Guía de viaje Hwange National Park

El oeste de Zimbabue alberga la mayor zona protegida del país. Con una superficie de 14.620 km² (la mitad de Bélgica), debe su nombre a un jefe rozwi, Hwange Rusumbani, que vivía al norte del actual parque antes de ser expulsado por el guerrero zulú Mzilikazi. Considerado una de las zonas protegidas más diversas y densamente pobladas del mundo, el Parque Nacional de Hwange está surcado por 500 km de carreteras y senderos, que ofrecen un acercamiento exclusivo a la fauna africana.La vasta zona que ocupa actualmente el Parque Nacional de Hwange estaba habitada originalmente por los san, una tribu nómada que vivía de la caza y la recolección y sabía adaptarse a los entornos vitales más difíciles. Los san eran el único pueblo capaz de evolucionar y sobrevivir en un entorno hostil y fueron los únicos ocupantes de la zona durante varios siglos. Los demás grupos étnicos consideraban la zona demasiado árida. Aparte de algunos grupos nambya que se asentaron al norte del actual parque, prefirieron establecerse en otros lugares. A principios del siglo XIX, la situación cambió un poco. Bajo el mando de jefes poderosos y decididos, los ndebele invadieron la zona y, encantados por su inmensa naturaleza salvaje, convirtieron parte de ella en una reserva real de caza. En aquella época, la fauna salvaje, que durante mucho tiempo había preferido las verdes orillas del Zambeze a estas áridas tierras interiores, se vio obligada a retirarse a esta zona debido a la creciente presión humana. Era un círculo vicioso para los mamíferos, casi diezmados por las intensas expediciones de caza dirigidas por los reyes ndebele y luego por los colonos blancos. Para poner fin a la matanza y dado que esta parte del país había resultado inadecuada para la agricultura, la mitad del extremo oeste se convirtió en reserva en 1929. El primer guardián designado fue Ted Davison, un feroz defensor de la fauna salvaje, que decidió establecer sesenta abrevaderos artificiales para atraer y asentar grandes rebaños y permitir a los mamíferos existentes sobrevivir a las estaciones secas. Esta campaña (respaldada por una gestión eficaz de las zonas protegidas) fue un éxito: en 1950, Hwange fue proclamado parque nacional y a partir de la década de 1970 se consideró una de las zonas de fauna salvaje más densamente pobladas de África. Tras la independencia, sin embargo, se produjo una desafortunada disminución de los presupuestos asignados a la conservación de los espacios naturales, lo que provocó la desecación de muchas masas de agua artificiales. Los problemas de la década de 1980 se han resuelto parcialmente. El parque está mejor gestionado y todos los años se hacen esfuerzos para que no fallen las bombas de agua. El Parque Nacional de Hwange posee una fauna especialmente rica, con leones, cebras, jirafas, búfalos, etc. También es conocido por tener una de las mayores concentraciones de elefantes del mundo: ¡hay más de 20.000! En el parque se han registrado nada menos que 107 variedades de mamíferos, incluidas las nueve especies protegidas en Zimbabue: pangolín, perro salvaje, protel, rinoceronte blanco, rinoceronte negro, hiena parda, guepardo, antílope ruano y oryx. En la categoría de animales emplumados, la reserva también se distingue por su riqueza, con una media de 500 especies diferentes de aves, entre ellas diversas variedades de rollers, cálaos y rapaces, así como ejemplares tan curiosos como la avutarda, el secretario o el gonolek rojo y negro. La misma diversidad se observa en la flora, siendo el biotopo completamente diferente de un extremo a otro de la zona protegida. La zona norte se caracteriza por bosques de teca, bosques de mopane, matorrales, colinas onduladas y afloramientos rocosos. Las partes central y meridional, en cambio, se caracterizan por paisajes similares a los del cercano Kalahari: vastas extensiones de sabana, llanuras interminables, pequeñas depresiones rodeadas de arbustos, palmeras y dunas fosilizadas... Estas inmensidades llanas y abiertas son ideales para la observación de la fauna, pero desgraciadamente están situadas en una parte del parque aún sin desarrollar. Sólo la parte norte del parque cuenta con una red de pistas y abundantes alojamientos confortables.Como tres grandes campamentos comparten esta zona organizada y frecuentada, se acostumbra a dividir el Parque de Hwange en cuatro grandes sectores, cada uno de los cuales ofrece un enfoque diferente de la sabana: Main Camp (centro-este), Sinamatella (noreste), Robins Camp (noroeste), Wilderness Area (la mitad sur del parque vedada al público, salvo a los huéspedes de los lodge privados). La mitad sur del parque está mucho menos desarrollada que la mitad norte: hay pocas pistas y muy arenosas, los merenderos son escasos y los campamentos públicos inexistentes. Sin embargo, es en esta zona magníficamente conservada donde el parque despliega sus paisajes más bellos: una vez superados los tradicionales bosques de teca y mopane, la naturaleza se despliega en llanuras interminables. Allí, en estos territorios apenas explorados, las nociones de espacio y paz cobran todo su sentido, y la sabana africana se atreve por fin a mostrarse en su forma más salvaje y pura. Los mamíferos, poco acostumbrados a los humanos y a los vehículos, son más temerosos que en la parte norte del parque y más difíciles de fotografiar; pero destacan en grandes manadas en las inmensas llanuras y parecen estar allí sólo para ti... Pocos turistas se atreven a aventurarse en el sureste del parque, aunque las pistas son bastante practicables en 4x4. Esta parte del parque (al menos, la ínfima parte accesible) se adaptará a todos los aventureros que hayan montado su propia expedición y sean capaces de vivir de forma autosuficiente (comida, agua, gasolina, ropa de cama...) durante toda su estancia.