Guía de viaje Matobo National Park

Las montañas y cúpulas del suroeste de Zimbabue se conocen como Matobo o Matopos. Este nombre se lo dio el gran jefe zulú Mzilikazi, que vio en estas eminencias lisas y desnudas amatobo o "cabezas calvas". Como la conexión era llamativa y representativa, el nombre se mantuvo y hoy se refiere a una de las zonas más pintorescas e interesantes de Zimbabue. El lugar está cargado de historia y es muy respetado por todos los lugareños. Quizá se deba a que las colinas tienen más de 3.000 millones de años y, por tanto, son dignas, según la creencia local, de albergar los espíritus de los antepasados. Los montículos rocosos de Matobo siempre han estado rodeados de misterio y han servido de hogar a varias tribus sucesivas. Los primeros en instalarse fueron los san, hace más de 40.000 años. Estos cazadores-recolectores dejaron huellas de su paso cubriendo las paredes de los salientes rocosos y las cuevas con pinturas rupestres. Hacia los siglos XV y XVI, los torwa se trasladaron desde el sudeste (la ciudad de Gran Zimbabue) y construyeron una nueva capital, Khami, en las colinas de Matobo. A finales del siglo XVI fueron expulsados por los rozwi, que establecieron su ciudad real en Danangombe, pero convirtieron las colinas de Matobo en su capital religiosa. Desarrollaron el culto de Mwari, que sigue muy vivo hoy en día. En el siglo XIX, Mzilikazi, obligado a abandonar Zululandia y las montañas de Magaliesberg (actual Sudáfrica), cruzó el río Limpopo y llegó a las colinas. Con sus poderosos guerreros, desalojó a los rozwi, pero quedó tan impresionado por el culto a Mwari que lo adoptó. El dios también era respetado por los colonos blancos, que llegaron a esta parte del sur de África a finales del siglo XIX bajo el liderazgo de Rhodes. Rhodes llegó a ciertos acuerdos con Lobengula, sucesor de Mzilikazi. Sin embargo, la entente cordiale pronto se convirtió en conflictos violentos, que acabaron con la derrota de los ndebele. En el siglo XX, hubo más luchas en las colinas, sobre todo entre los blancos, que querían convertir parte de Matopos en una reserva natural, y los negros, que querían cultivar toda la tierra. Ganaron los blancos y la decisión fue incluso confirmada décadas después (es decir, tras la independencia) por el gobierno de Mugabe. Hoy, la parte más espectacular de Matobo está protegida como parque nacional. Abarca 43.200 ha e incluye impresionantes pilas de rocas, hermosas pinturas rupestres, la tumba de Cecil Rhodes, una alta concentración de águilas negras y leopardos, así como un buen número de rinocerontes blancos y negros.El parque se encuentra a 35 km al sur de Bulawayo y está muy bien señalizado. Hay varias entradas, la principal al norte. No hay transporte público por el parque, salvo los kombis que viajan entre Bulawayo y Maphisa. Éstos pueden dejarle en las entradas de Big Cave Camp, Farmhouse o Amalinda Lodge. A los demás sólo se puede llegar en taxi o con un traslado organizado por los lodges.El Parque Nacional de las Montañas Matobo está dividido en seis partes:La zona salvaje del norte. Es la parte mejor desarrollada y más visitada del parque, la de más fácil acceso y la más cercana a Bulawayo. Su punto focal es la Vista del Mundo (en palabras de Cecil Rhodes): una colina que ofrece una extraordinaria panorámica del crudo y caótico paisaje que la rodea. Fue aquí, en el corazón de un anfiteatro de grandes rocas redondas y encima de una cúpula parcialmente cubierta de líquenes, donde Rhodes, fascinado por la belleza del lugar, decidió ser enterrado. Otros dos hombres importantes también fueron enterrados aquí: el leal amigo Dr. Leander Starr Jameson, comandante de Fort Victoria y líder de la incursión que inició la Guerra de los Bóers cien años antes; y Charles Patrick John Coghlan, primer jefe de gobierno de Rodesia del Sur. También se erigió un monumento (Shangani River Memorial) por orden de Rhodes, en memoria de Allan Wilson y sus treinta y tres soldados británicos, aniquilados por los guerreros ndebele durante una campaña contra Lobengula. Irónicamente, los cadáveres de los colonizadores más despiadados yacen en la cima de una colina sagrada llamada Malindidzimu en la lengua local, palabra ndebele que significa "morada de espíritus benévolos". El gran jefe zulú Mzilikazi está enterrado a 15 km al noreste de la tumba de Rhodes, en una cueva que domina una colina. A unos 5 km al noreste de la colina donde yace Rhodes, no lejos de la carretera asfaltada, hay unas pinturas rupestres muy interesantes, llamadas el Refugio del Rinoceronte Blanco. Su particularidad es que son dibujos lineales, a diferencia de las de los otros yacimientos, que son más bien policromas. Cinco rinocerontes blancos y una cabeza de rinoceronte negro son claramente visibles y merece la pena contemplarlos. Un poco más al norte, fuera de los límites del parque, otra cueva (Mjelele Cave) también alberga hermosas pinturas rupestres de gran importancia religiosa, que a veces son objeto de ceremonias rituales;Área Natural de Togwe. Es la parte oriental del parque. Es una de las zonas más remotas y salvajes. Sus pistas son bastante malas y requieren el uso de un 4x4. Se han instalado algunos campamentos y se han creado artificialmente dos pequeños lagos (Togwana y Mtsheleli). Hermosas pinturas rupestres adornan también la cueva de Inange, situada a 7 km al este de la presa de Togwana. Como no es fácil de encontrar, los interesados en la excursión (una caminata de varias horas por senderos a veces escarpados) deben recabar toda la información posible en las oficinas situadas a la entrada del parque nacional;Área Natural Central. La parte central del parque está salpicada de numerosos pequeños embalses, el más conocido y popular de los cuales es Maleme, situado en el río Maleme. Cerca de este lago se encuentra el mayor camping de la zona protegida, la oficina del parque y sus chalés. Merece la pena visitar dos cuevas: la cueva de Nswatugi, donde se han desenterrado antiguos huesos humanos de más de 35.000 años de antigüedad y se pueden ver dibujos bien conservados de personas y animales, y la cueva de Pomongwe, donde por desgracia un investigador dañó gravemente las pinturas. Para protegerlas, las había cubierto con un barniz, pero el resultado fue contrario a sus expectativas. Ambas cuevas están bien señalizadas y son fácilmente accesibles por senderos cortos;Área Natural de Whovi. Toda la parte occidental del parque está reservada exclusivamente a la fauna salvaje. Alberga unas 50 especies de grandes mamíferos, entre ellos numerosos antílopes, monos, jirafas, cebras, caracales, leopardos y, sobre todo, rinocerontes blancos y negros Los numerosos senderos del parque facilitan su búsqueda, sobre todo porque algunos discurren junto a pequeños abrevaderos utilizados por los animales.Área Natural de Bambata. Se trata de una sección muy pequeña al norte de la vecina Área Natural de Whovi. El único interés de esta zona es una cueva, la Cueva de Bambata, con hermosas pinturas rupestres, incluido un magnífico dibujo de un guepardo. Se puede llegar a la cueva caminando 40 minutos o en 4x4 desde la carretera de Whovi a Bulawayo;Área Natural de Maleme. Esta zona abarca toda la sección sur del parque. Es la única zona que se ha mantenido completamente salvaje y carece de instalaciones.