Balaclava, también conocida como bahía de las Tortugas, fue durante décadas un refugio para los marineros que navegaban por el océano. El nombre hace referencia a los reptiles que retozaban allí en gran número antes de que los marineros holandeses desembarcaran en el siglo XVII. A partir de entonces, hubo mucha carnicería en las filas de los mastodontes, porque ¿qué podía ser más fácil de cazar que una tortuga? También era muy práctico tener a bordo una reserva de carne, que podía mantenerse fresca y viva durante varias semanas. Según los cuadernos de bitácora de los capitanes de la época, en la bahía abundaban también el pescado y las ostras, y el lugar era ideal para la captura de cabras, patos y pintadas.En el siglo XVIII, el lugar se hizo más atractivo por otras razones. Ya en 1735, Mahé de La Bourdonnais decidió convertir Port Louis en el puerto principal de la isla, en lugar del somnoliento Grand Port, al sureste. Hacia 1740 se construyeron un arsenal, una fundición y un molino de pólvora, protegidos rápidamente por una batería de defensa. Se construyó un dique en el río Citron para abastecer de agua a los talleres. Durante 30 años, la producción de hierro estuvo en pleno apogeo, abasteciendo las obras de construcción de la capital y su puerto. En 1774, el molino de pólvora explotó y todos los edificios, excepto el aserradero, el molino de muelas y la ferrería, quedaron destruidos.Hacia mediados del siglo XIX, la Baie aux Tortues, todavía muy dinámica industrialmente y ahora también conocida por su hermosa propiedad, se convirtió en la Deauville de las familias burguesas de la capital. Una historia de éxito interrumpida por batallones de mosquitos cuyos repetidos estragos (paludismo) llevaron a los ciudadanos de Port Louis a exiliarse más arriba, en las tierras más sanas de las mesetas del interior de la isla.En la actualidad, el lugar ocupado dinámicamente durante siglos alberga las suites y las instalaciones de ocio del Hotel Maritim. Las ruinas del dique construido por Mahé de La Bourdonnais, así como las ruinas del antiguo molino y de una destilería construidos en el siglo XIX, han merecido la protección de los Monuments Historiques y se han transformado en un parque de restauración y ocio (Anno 1743, El Nido, La Destilería, Les Ruines de Balaclava). Salvada durante mucho tiempo de los promotores, la propia bahía, conocida por los submarinistas exigentes por su parque marino, ha sido literalmente "invadida" por las infraestructuras turísticas. Sin embargo, el lugar, sin playas realmente hermosas y lleno de rocas, apenas era apto para el baño... Los arquitectos se han dedicado a ello, con resultados bastante satisfactorios.

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Les Ruines de Balaclava. Cathyline DAIRIN
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