IGLESIA DE SAINT-PANTELEIMON (СВЕТИ СВЕТИ ЦРКВА)

Situada a 580 m de altitud en el flanco norte del monte Vodno, esta iglesia ortodoxa (Црква Свети Пантелејмон/Crkva Sveti Pantelejmon) alberga excepcionales frescos ^{del siglo XII}. Dedicada a San Pantaleón de Nicomedia, perteneció a un monasterio fundado en 1164 por la familia imperial bizantina Comnenes (1081-1185). El monasterio estuvo activo hasta 1555, cuando fue parcialmente destruido por un terremoto. Construida con ladrillo y bloques de piedra irregulares, la iglesia tiene planta de cruz con una cúpula principal montada sobre un tambor, cuatro cúpulas secundarias, tres naves y un nártex rectangular. Conserva su iconostasio de mármol ^{del siglo XII}, pero éste perdió sus elementos decorativos en el terremoto. La iglesia está rodeada de murallas y de edificios del antiguo complejo que normalmente albergan un restaurante (cerrado la última vez que lo visitamos). La iglesia se restauró en 1885 y los frescos originales se cubrieron con pintura nueva. La cúpula principal se reconstruyó y se decoró con un Cristo Pantocrátor ("Todopoderoso"). Durante una nueva restauración en 1923, se redescubrieron los frescos del siglo ^XII. Aunque faltan algunas partes, se pudo salvar la mayor parte de las escenas. Obsérvese, en particular, la escena de la Lamentación de Cristo en el muro norte, bajo la ventana.

Realismo y emoción. Con sus colores vivos y la pureza de su composición, estos frescos son un testimonio muy raro del arte bizantino de la dinastía de los Comnenes, con sólo los del monasterio de Latomou, en Tesalónica, clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, como equivalente. Realizados por cuatro o cinco pintores anónimos, probablemente bajo la dirección de un gran maestro de Constantinopla, son también la primera representación iconográfica conocida del "threne" (lamento de Cristo por la Virgen y entierro) que comenzó a desarrollarse en el siglo ^XII en el cristianismo. Por último, los frescos de Nerezi sorprenden por su realismo y emoción, que contrastan con el habitual aspecto estático de los frescos bizantinos. Prefiguraron la obra de los Primitivos italianos, que desarrollaron la humanidad y el realismo de sus personajes 150 años más tarde, allanando el camino al movimiento renacentista. La escena de la Lamentación de Cristo recuerda la misma escena pintada por Giotto en la iglesia de la Arena de Padua hacia 1305.