Guía de viaje Olympic National Park

El Olympic National Park, convertido en parque nacional en 1938 y declarado Patrimonio Mundial de la Unesco, es el centro de interés principal de los turistas en la península olímpica. Con sus lagos helados, sus cataratas, sus bosques primarios y sus cumbres nevadas cubiertas de glaciares, es único en su género por sus cualidades estéticas y su importancia ecológica. Con una superficie de 2.250 km ², protege tres de los pocos bosques húmedos templados del mundo. Mientras que su parte oriental pertenece a zonas muy secas de la costa occidental, los valles hacia el oeste están llenos de rainfors -una verdadera jungla tropical con vegetación espesa y exuberante- y llegan a las playas desiertas del Océano Pacífico. Es uno de los pocos ecosistemas aún salvajes en los Estados Unidos, porque es virgen para toda actividad humana.GeografíaEl bosque lluvioso del Olympic. Los tres bosques tropicales son la joya del Olympic National Park. Sólo bosques vírgenes de este tipo subsisten en los Estados Unidos, su espesa vegetación salvaje cubre los tres valles del vertiente occidental del parque (Hoh, Queets y Quinault). Las reservas botánicas de las coníferas están dominadas por la imponente estatura de los thuyas gigantes, los abetos de Canadá y los abetos Sitka, empujando en troncos de alimentación. El más alto de estos árboles supera los 90 m, el más antiguo de los 600 años, el más amplio de los 7 m de diámetro. Estos gigantes prosperan mejor que en cualquier otro lugar gracias a las grandes precipitaciones anuales (3,60 m). El arce de grandes hojas, la aja roja, el arce carcinado y el áceo baumier del Oeste son las otras especies principales. Los árboles están recubiertos de helechos, literas y espumas (70 tipos) que cuelgan de las ramas, dando a este bosque la apariencia de una jungla de vegetación exuberante. En el suelo, la alfombra de humus grueso de 50″ cm se ajusta a los pasos. En este universo, el viento cuesta imponerse, al igual que el sol o la lluvia, filtrado en una especie de ruina verde. En el corazón del bosque se han acondicionado algunos senderos.Una cadena de montañas. En el corazón del parque se levantan las montañas olímpicas. Su composición geológica es una mezcla extraña de basálticas oceánicas y de roca sedimentaria. La parte oeste está dominada por la cima del monte Olympus (2 a 428 m), flanqueado por siete glaciares, cuyo espesor alcanza varios metros. El más importante es el glaciar Hoh, a unos 5 km. Hurricane Ridge es una famosa ruta de montaña, que se encuentra en el centro administrativo de Port D, a unos 2 metros de distancia, con unas vistas impresionantes. Desde allí, las montañas se extienden a lo lejos, hacia el sur, en una serie de cumbres nevadas entrecortadas de valles glaciares.Una franja costera en el Océano Pacífico. La parte litoral del parque es una magnífica playa de arena bordeada por el bosque. A lo largo de estas playas, debido al impetuoso viento marino que sopla constantemente, los árboles están casi hundidos. Mientras caminas, podrás ver los trozos de madera de forma artística modelada así como piedras delicadas. Esta costa, prácticamente invariada desde hace miles de años, sólo se ve perturbada por la marcacidad de las tormentas. Antiguamente, los primeros pueblos de indios se habían instalado allí. De 117 km de largo a unos 50000 kilómetros de ancho, está habitada por comunidades indias. Una costa salvaje, con matices, colores y formas variadas, a la que se accede preferiblemente a pie.GeologíaLos Olympic Mountains han nacido en el fondo del mar. Las rocas sedimentarias y el basalte que conforman la mayor parte de estas cumbres se han visto arrastradas por la erosión a nivel del mar, hace 18 a 57 millones de años, después evocados, coronados, doblados y erosionados de nuevo en cumbres accidentadas que ustedes pueden observar.HistoriaDurante miles de años, la costa en toda su longitud y la península han sido ocupadas por amerindios. Es el mar y los ríos el que sacaban su vida, alimentándose también de bayas, raíces y mamíferos. Para construir casas y canoas, utilizaban principalmente el cedro, cuya corteza servía también a la ropa y a la confección de cestas. En 1592, el primer europeo, Juan de Fuca, se habría ido a esas costas. La información fiable y documentada sobre la penetración europea sólo está disponible a partir de 1774, donde se menciona a un tal Juan Pérez navegando por la costa. El capitán inglés John Meares, que en 1788, bautiza las cumbres de la cadena montañosa del nombre Olympus (llamado El Cerro de la Santa Rosalia por los exploradores españoles), por referencia a la legendaria estancia de los dioses de la mitología griega. Y fue el teniente Joseph P.O'Neil quien llevó a cabo la exploración del interior de la península en 1885. Cinco años después, se creó un movimiento que exigía a una parte de la península el estatuto de parque nacional. Sin embargo, sigue esperando años para asistir a la creación del Olympic National Monument. En 1938, el Presidente Franklin D. Roosvevelt declaró este territorio parque nacional. La banda costera se añadió al parque en 1953. Por último, en 1988 se tomó la decisión de dejar el 95 del parque en estado salvaje. El Olympic National Park, convertido en reserva de la biosfera en 1976, gracias a la presencia de los tres bosques vírgenes, está incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1981.ClimaEntre las originales de este parque hay que citar su clima. En la costa oeste, es el más húmedo de los Estados Unidos, con más de 3,60 metros de precipitaciones anuales. En la costa este, es semi árida. En efecto, la brisa constante y muy húmeda procedente del océano Pacífico trae mucha lluvia a las pendientes al oeste de las montañas y enormes cataratas de nieve en las cumbres. Lo que nos da una primavera suave pero húmeda y ventosa, con altitud de nieve; un verano que puede ser muy cálido, agradable o dulce (julio, agosto y septiembre son los meses más secos); un otoño fresco y húmedo, con un comienzo de tormentas de nieve en las alturas; un invierno húmedo a baja altura y espectaculares nevadas de nieve. En resumen, un tiempo variable que requiere todo un lujo de precauciones vestimentas (a toda prueba).NaturalezaEn el deshielo de las nieves, los primeros leídos son y, durante los tres meses siguientes, unas flores espléndidas aparecen unas tras otras. En efecto, el parque disfruta de una sorprendente variedad de plantas. Más de 1 millones de plantas vasculares se desarrollan en la península. La diversidad de los ecosistemas del parque son refugios para una gran variedad de especies animales y vegetales, en función de las estaciones. Entre las especies indígenas y endémicas, podrás observar las búscaras tachadas del norte, las guillemots marbadas o los ombles con cabeza plana, unas 300 especies de aves, entre ellas el halcón peregrino, pájaro de orilla o el gallo azul de bruja (blue grouse), conocido habitualmente en los prados de montaña, pero también la griva variada, troglodita guapo, gran pico, junco ardozado, gran cuervo…De otoño a primavera, los bosques tropicales están habitados por ciervos de América (llamados también wapitis), una especie rara cuyo rebaño local de 6 cabezas es el más importante del mundo. Además del ciervo, unos 50 tipos de mamíferos salvajes pueblan el parque, del ciervo de cola negra a la cabra de las Rocosas, que alargan los pares que domina la carretera y a la marmota Olympic, llamada tan marmota. La costa costera alberga una fauna de un género muy diferente. De Kalaloch, unas diez pequeñas pistas conducen a la playa de arena blanca en la que los osos y los mapaches revierten en busca de conchas y crustáceos depositados en abundancia por la marea. De ahí se pueden seguir también, en las aguas costeras o en las rocas, los ebullitos de focas, leones de mar, ballenas y nutrientes de mar reintroducidos desde 1969. Dos veces al año, más de 20 ˚ 000 ballenas grises pasan a menos de 1,9 ª milla de la costa durante su migración estacional. Se han identificado 29 especies de mamíferos marinos en las aguas que forman parte del santuario marino de la costa olímpica. Estas costas son también una de las principales rutas de migración de aves marinas (140 variedades). Miles de ellos vienen a escondirse, por un tiempo, en los islotes verdes antes de volver a otros destinos. Los estanques, lagos, ríos y bosques tropicales son también el refugio de varias especies de anfibios, ranas, sapos, salamandres, sin olvidar las cuarenta especies de peces. El frío y el clima marítimo no son muy favorables a los lagartos y a las serpientes, cuyos pocos especímenes presentes no son venenosos.Para observar las especies típicas del parque, un consejo ♦: llegas por el norte del parque, desde la nacional US -101. Una carretera bien señalizada parte del principal centro de información en Port Ángeles y se dirige hacia el sur, hasta el Hurricane Ridge Visitor's Center, a casi 1 ˚ 300 m de altitud. Es mejor hacer esta visita en verano temprano.