Guía de viaje Baxter Springs

La ciudad, fundada a mediados del siglo XIX en la antigua ruta tribal de los Osage, recibió el nombre de un reverendo convertido en posadero, John Baxter, que reclamó las tierras en 1850. Durante la Guerra Civil, el emplazamiento de Baxter Springs (la ciudad no existió oficialmente hasta 1868) fue defendido por varios puestos militares del norte, entre ellos Fort Blair. El 6 de octubre de 1863 se produjo un violento enfrentamiento entre soldados del Norte (en su mayoría afroamericanos) y un grupo de rebeldes del Sur que atacaban las fortificaciones. Tras ser rechazados, los rebeldes atacaron un convoy de carros militares que se acercaba al fuerte que no habían podido tomar. 103 norteños fueron masacrados en lo que se conoció como la Batalla de Fort Blair, también conocida como la "Masacre de Fort Baxter" o la "Batalla de Baxter Springs". En 1870, la demanda de carne era muy grande en el norte de Estados Unidos. La ciudad se convirtió en el punto final del Shawnee Trail, que llevaba el ganado de Texas a Kansas. La ciudad creció de forma espectacular y en 1875 su población se estimaba en 5.000 habitantes. Cuando algunos colonos construyeron escuelas e iglesias, la ciudad se convirtió en un lugar de encuentro para los vaqueros, con la apertura de establos y hoteles, así como salones y burdeles. Sin embargo, en 1872, cuando el ferrocarril conectó Texas directamente con el norte, la ciudad empezó a decaer. Fue el descubrimiento de plomo y zinc lo que reactivó la economía a finales del siglo XIX. En 1926, la calle Baxter pasó a formar parte de la Ruta 66, un enlace por carretera entre Chicago y Los Ángeles, y el comienzo de una nueva prosperidad para la ciudad. El final de la Ruta 66 también marcó el fin de la época dorada de Baxter Springs, pero sigue siendo la ciudad más importante de esta parte del estado. De camino a la Ruta 66, nos detendremos en el Centro de Visitantes, instalado en una antigua gasolinera de 1930, y después en el 1101 de la Avenida Militar, frente al edificio (antiguo Café de la Ruta) que albergaba el Banco Croweld que Jesse James asaltó en 1876, antes de ir al Museo de Baxter Springs, el único sitio real de visita en la ciudad en la actualidad. En abril de 2014, Baxter Springs sufrió graves daños por un tornado que se originó cerca de Quapaw, Oklahoma, a pocos kilómetros al suroeste.