Guía de viaje Usambara Mountains

Los montes Usambara forman parte del macizo de North Pare. Con unos 25 millones de años de antigüedad, este macizo tiene un centenar de kilómetros de longitud y se encuentra a 50 km de la costa, paralelo a la frontera con Kenia. Las montañas cubiertas de bosques se elevan más de 1.200 m por encima de las llanuras circundantes (la cima tiene 2.230 m de altura). Aquí la temperatura media es de 20°C y llueve mucho (190 mm al año), lo que les confiere una gran belleza y alberga unas cincuenta especies endémicas de árboles y un buen número de especies animales (monos, águilas, etc.). Sin embargo, la presión demográfica del crecimiento hacia el exterior, que se explica por la fertilidad de la tierra y la buena pluviosidad, ha provocado una rápida reducción de la superficie de los espacios naturales y una importante deforestación. El 70% del bosque original ya ha desaparecido, lo que ha provocado la destrucción del suelo y varios corrimientos de tierras. La región es objeto de numerosos proyectos de rehabilitación: reforestación, restauración del suelo, mejora de las variedades de cultivos, irrigación y sanidad. La etnia local son los Wasambaas, que en general son buenos agricultores. Todas sus parcelas se concentran en el fondo de los valles, mientras que cerca de las crestas aún hay bosque tropical. Lushoto es sin duda el mejor punto de partida para explorar estas montañas, ricas en avifauna.En las laderas orientales hay una reserva botánica de 280 hectáreas (Jardines Botánicos de Amani), fundada por la Compañía Alemana de África Oriental en 1902, donde, a pesar de cierto deterioro, aún crecen todo tipo de frutas y especias (cítricos, mangos, anones, granadas, carambolas, vainilla, jengibre, clavo, nuez moscada, curry, pimienta..), así como unas cuarenta especies de palmeras, árbol del pan, cedro, alcanfor, euforbia, mimosa, árboles ornamentales, árboles del caucho, smilax y muchas otras variedades tropicales, sin olvidar la violeta africana (Género saintpaulia), descubierta en 1892 por un oficial y plantador alemán, el Barón von Saint-Paul.Por encima de Muheza, en Magila, se encuentra una antigua y hermosa misión, fundada en 1867 por anglicanos. La iglesia, coronada por un campanario con una campana de bronce, data de alrededor de 1880, y el claustro con columnas, de 1867. La iglesia alberga la tumba del obispo de Zanzíbar, fallecido en 1924.Las plantaciones de sisal. La ruta por esta región atraviesa las inmensas plantaciones de sisal, que crean paisajes increíbles de hileras rectas de plantas con las montañas de fondo. Fue un botánico alemán quien trajo esta planta parecida al áloe desde Luisiana a finales del siglo XIX. La cuerda de sisal es famosa por su resistencia, muy parecida a la del cáñamo. Históricamente, se ha utilizado para fabricar cuerdas para barcos y cordeles para muebles, alfombras, bolsos, etc. Sólo se utiliza el 2,5% del sisal, el resto se recicla como fertilizante. Tanzania es ahora uno de los principales exportadores de sisal del mundo, a través del puerto de Tanga a puertos asiáticos en particular (incluida la Península Arábiga). Se ha construido especialmente un pequeño tren para atravesar estas plantaciones, que se extienden hasta donde alcanza la vista.