Extendida en seis colinas boscosas salpicadas de pequeñas casas blancas, la ciudad más grande del Estado de Washington, apodada la "Ciudad Esmeralda" por los bosques que la rodean, ofrece a sus habitantes el magnífico espectáculo de los picos nevados del Monte Rainier, la tranquila calma de las aguas del lago Washington y la vitalidad marina de la inmensa bahía de Puget Sound, garantizándoles una calidad de vida incomparable. Pero Seattle, cuya población se ha triplicado en 10 años, es una ciudad en rápida expansión. El centro de la ciudad, lleno de torres de modernismo ecléctico y atravesado por la banda sonora de la Interestatal 5 (que une Canadá con México), refleja la vitalidad económica de la ciudad. Para preservar el agradable entorno que le da su encanto y tratar de contener las construcciones salvajes de los empresarios, la ciudad ha desarrollado una normativa urbanística más estricta. Si el centro de negocios no es un éxito a pesar de su pequeño ambiente de Manhattan, el distrito histórico ha logrado preservar su carácter y autenticidad. Hoy en día, es en los pequeños restaurantes de Pike Place Market, teatros y librerías de Pioneer Square donde se expresa la vida cultural y social de la ciudad. Es en el paseo marítimo, a lo largo de los muelles de madera que encontramos el ambiente del antiguo puerto. El clima no es un inconveniente para los residentes de Seattle, que son aficionados a los deportes y a la naturaleza, especialmente porque les informamos aquí que llueve menos que en Nueva York. Sin embargo, el agua es una bendición en esta región de bosques y lagos donde la vegetación crece como árboles en el paraíso. Los californianos, atraídos por empleos y bienes raíces más baratos, no dudan en mudarse a Seattle. Esta joven ciudad que dio origen al hard rock y a la moda grunge nunca dejará de sorprender. Con su posición privilegiada para el comercio con Asia, Seattle ha elegido al Este como su socio económico y cultural, al igual que su vecino canadiense Vancouver. Seattle tiene ahora 724.000 habitantes y 3,7 millones con su área metropolitana. Este crecimiento demográfico se explica por la fuerte inmigración asiática, consecuencia de las buenas relaciones comerciales de la ciudad con el Este y su posición geográfica, justo enfrente. Pero también su dinamismo económico, que atrae a estadounidenses de todo Occidente. Considerada durante mucho tiempo por el resto del país como una pequeña ciudad de provincia, Seattle ofrece hoy la imagen de una ciudad abierta, dinámica y prometedora. La ciudad es el hogar de innovadores, pioneros y exploradores: Boeing, Starbucks, Microsoft, Nordstrom, Eddie Bauer y UPS nacieron en Seattle. La economía de la ciudad se basa esencialmente en las actividades de Boeing, una de las mayores empresas aeronáuticas del mundo (con Airbus, por supuesto) y el principal empleador de la región. Otras industrias se están desarrollando, como la microinformática, de la que Microsoft y su antiguo jefe carismático son un ejemplo. Gracias a Microsoft también, Adobe y Amazon se han trasladado a la región. Así, la ciudad es joven, cosmopolita, culta y muy liberal (en el sentido anglosajón del término), constantemente orientada hacia la modernidad, con la mirada siempre puesta en el mar y en los barcos. El salario promedio en el Estado de Washington, y especialmente en Seattle, es más alto que el promedio nacional en los Estados Unidos. Por lo tanto, el nivel de vida es alto, aunque siga siendo más asequible que en California o Vancouver, por ejemplo. Un tercio de los puestos de trabajo están relacionados con la exportación, y el puerto de Seattle es el 5º más grande del país y el 25º más grande del mundo. También es lógico que la universidad de la ciudad fuera la primera escuela en los Estados Unidos en ofrecer una maestría en ingeniería informática en 1979: ¡un cierto Bill Gates puede no ser un extraño allí! El turismo es la cuarta industria que mantiene viva a Seattle. Con cerca de 9 millones de visitantes al año, 30.000 habitaciones de hotel, la "Ciudad Esmeralda" genera casi 4.000 millones de dólares gracias a sus gastos. Las grandes áreas circundantes son una fuente esencial de publicidad natural. Pero Seattle, consciente de la calidad de su medio ambiente, está cada vez más dividida entre la necesidad de expansión económica y la preocupación por preservar las condiciones de vida de sus habitantes. La industria forestal, que durante mucho tiempo fue su principal recurso, ahora está siendo frenada por ambientalistas que se oponen a la tala de árboles. Otro problema importante. Aunque la ciudad muestra indicadores económicos cada vez más verdes y ve crecer su riqueza, sin embargo tiene un triste historial: es la tercera ciudad con el mayor número de personas sin hogar en los Estados Unidos, detrás de Los Ángeles y Nueva York. Con una asombrosa cifra de 12.000 personas sin hogar en el Condado de King (+5,6% en 2018 para el Estado de Washington, comparado con un aumento de +0,3% a nivel nacional). Casi la mitad de ellos duermen en la calle, mientras que la otra mitad están alojados en refugios. La población de un pequeño pueblo de la ciudad!

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Seattle, USA - September 19, 2013 : The Seattle Monorail entering the Seattle Center through the Experience Music Project with a reflection of the Space Needle on a sunny day. The Monorail was originally built in 1962 for the Worlds Fair. 400tmax
Panorama sur Seattle. Andy - Fotolia
Experience Music Project et Space Needle. Stéphan SZEREMETA
Vue panoramique sur Seattle depuis le Space Needle. Stéphan SZEREMETA
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