El Kilauea ("vómito" en hawaiano) es el volcán más activo del planeta. El 4 de mayo de 2018, un terremoto abrió nuevas fisuras y las grandes erupciones del Kilauea destruyeron viviendas y obligaron a las autoridades a declarar el estado de emergencia y a evacuar a casi 2.000 personas. Este volcán en escudo, situado en la ladera sureste de la isla de Mauna Loa, se encuentra actualmente justo encima del punto caliente del archipiélago hawaiano. También es uno de los volcanes más recientes que han surgido en Hawai. Su actividad ha sido seguida de cerca por los científicos desde 1911, lo que lo convierte en uno de los volcanes más estudiados y conocidos del mundo. El observatorio está situado en el borde del cráter, no lejos del centro de visitantes. Su cima está a 1.200 m sobre el nivel del mar, a lo que hay que añadir 3.700 m de estructura submarina. Su cráter de fosa (cráter Halemaumau) albergó un lago hasta 1924. Para los hawaianos, Halemaumau es el hogar de Pelé, una famosa diosa conocida por su pelo y su temperamento. Dos grietas, al este y al suroeste, prolongan el volcán donde sus grandes coladas de lava basáltica se depositan a través de varios kilómetros de túneles. La erupción que se inició en la grieta el 3 de enero de 1983 todavía está en curso. Las cascadas de lava y las explosiones se pueden observar desde la zona urbanizada. El 5 de septiembre de 2008, los geólogos descubrieron un lago de lava a 100 m por debajo del borde del respiradero del cráter de Halemaumau y la erupción ha sido casi constante desde entonces, lo que permite ver el lago de lava con mayor o menor claridad desde los miradores desarrollados en el parque. Luego, en la primavera de 2018, la cumbre del cráter Halemaumau se derrumbó tras una erupción y múltiples terremotos, y duplicó su tamaño, causando grandes daños en toda la zona. En la grieta oriental del Kilauea se han formado numerosos cráteres que han sido escenario de importantes erupciones. Esta zona se conoce como la Cadena de Cráteres o la Zona del Rift Este.

Caldera de Kilauea. Con su suelo de color ceniza, sus 18 km de circunferencia, sus 165 m de profundidad y su humo naranja, la caldera del Kilauea es una de las más impresionantes del mundo. Desde el siglo XIX hasta principios de la década de 1980, fue la parte más activa del volcán. En el siglo XIX, un lago entero de lava llegó a formar parte del lecho de la caldera Desde 2008 y hasta finales de 2018, ha sido el escenario de la erupción del cráter Halemaumau y se puede ver un lago de lava más o menos bien dependiendo del nivel de actividad del volcán.