Guía de viaje Galveston

53.000 habitantes. Galveston o el destino frustrado. Lo que iba a convertirse en el corazón económico de Texas es hoy una pequeña y tranquila isla provinciana con un aire típicamente costero.A principios del siglo XVI, cuando llegaron los primeros colonos españoles, este territorio estaba habitado por las tribus akokisa y karankawa. Rápidamente abandonado por la Corona española, por considerarlo demasiado pequeño, este pedazo de tierra fue finalmente colonizado primero por los franceses, bajo Luis XIV. El explorador francés René-Robert Cavelier de La Salle construyó el fuerte Saint-Louis, que no sobrevivió. Pero la historia de la isla con Francia dista mucho de haber terminado aquí. Por cauces mucho menos oficiales, el pirata Louis-Michel Aury la convirtió en base militar para apoyar la rebelión mexicana contra Madrid. Finalmente, fue "destronado" por otro corsario tricolor, Jean Lafitte, que aprovechó la marcha de su predecesor a la guerra para hacerse con el lugar. Mucho más emprendedor, decidió convertirla en su cuartel general, que tomó entonces el nombre de Campeche. Pero ante tal desorden, el ejército estadounidense se vio obligado a intervenir para estabilizar la región. Jean Lafitte quemó sus posesiones y escapó en 1821.Como gran parte de Texas, Galveston, tras haber sido española, pasó a ser mexicana, antes de independizarse. Durante la Revolución de Texas de 1835, la isla se convirtió en el principal puerto de la República de Texas, antes de convertirse en una de las principales puertas de entrada al Golfo de México en Estados Unidos a partir de 1845. Galveston también se convirtió en un importante puerto de inmigración, el equivalente de Ellis Island en Nueva York.Por su posición estratégica, no podía ser de otro modo: Galveston nunca dejó de crecer. A medida que se acercaba el siglo XX, contaba con más de 40.000 habitantes, mucho más que cualquier otra ciudad de Texas. Como capital algodonera de Texas, la megalópolis también exportaba azúcar y recaudaba dólares. En aquella época, incluso recibió el sobrenombre de "Wall Street del Sur". Más de la mitad del algodón producido en Texas se transportaba por ferrocarril a Galveston, que vio surgir un puerto rival, Houston, desde finales de la década de 1860. Sin embargo, no era la competencia lo que iba a amenazar el futuro de la ciudad. El 8 de septiembre de 1900, un huracán de fuerza endemoniada azotó Galveston, matando a más de 6.000 personas. Según los instrumentos de medición de la época, los violentos vientos alcanzaron una velocidad de 220 km/h. En respuesta, las autoridades construyeron un dique de diez kilómetros de largo. Aunque limitó los daños causados por los huracanes posteriores, no pudo detener el lento retroceso. La vecina Houston era demasiado fuerte.Galveston conservó entonces cierta actividad portuaria, sobre todo militar, pero recurrió a otros sectores de actividad para garantizar su supervivencia. Así, el turismo creó miles de empleos. La ciudad pudo inyectar millones de dólares para convertirse en un importante centro de atracción. La construcción de las tres impresionantes pirámides de Moody Gardens es la mejor demostración de ello. Sólo hay que ver cómo se animan sus calles el Martes de Carnaval (el tercero más importante de Estados Unidos después de Nueva Orleans y Baton Rouge, Luisiana) para comprender que la vida aquí es necesariamente un poco diferente a la del resto de Texas. Con sus tres famosas pirámides de maravillas naturales, kilómetros de agradables playas y, sobre todo, su rica historia, Galveston tiene lo suficiente para que merezca la pena pasar un par de divertidos días en la costa. El principal atractivo de Galveston hoy en día es su apertura al mar. Muchos habitantes de Houston acuden a Galveston los fines de semana para holgazanear en las playas y disfrutar del ambiente festivo de la costa.Galveston fue duramente golpeada por el huracán Ike en septiembre de 2008. La mayor parte de la ciudad ha sido reconstruida, pero algunas casas siguen abandonadas. No es raro ver placas en cafés y museos que indican la altura del agua el 13 de septiembre de 2008.