Guía de viaje Baños

Baños, con una población de unos 20.000 habitantes, está situada a 1.820 m de altitud en las estribaciones de los Andes y se asoma a las laderas del aterrador volcán Tungurahua (5.016 m). Es la última parada de la cordillera antes del Amazonas (Oriente). El clima es templado y húmedo, y las abundantes lluvias hacen que la vegetación tropical sea exuberante. Este pequeño paraíso natural tiene un ambiente apacible que suele encantar a los viajeros de paso, y muchos extranjeros lo han convertido en su hogar. El balneario cuenta con aguas termales con propiedades curativas, que fueron el motivo de la fundación de la ciudad en 1944. Animada por su éxito, Baños vive apaciblemente al ritmo del turismo ecuatoriano y extranjero... dependiendo de los humores del majestuoso y caprichoso volcán Tungurahua, que domina todo el valle. Este gigante, antaño inactivo, despertó de repente en 1999, escupiendo chorros de fuego sobre Baños. Su cráter está a menos de 10 km de la ciudad Desde entonces, el Tungurahua ha estado en constante actividad, entrando en erupción con frecuencia. Como medida de precaución ante posibles erupciones, la ciudad emite advertencias constantes y coloca planes de evacuación en sus muros. El volcán permanece bajo la vigilancia de los vulcanólogos, que suelen ser capaces de predecir una posible erupción. el "Mama Tungurahua", como se le conoce aquí, se cierne sobre la ciudad como una espada de Damocles, pero a pesar de ello, el optimismo reina en Baños.Como todas las zonas turísticas, Baños está llena de tiendas que compiten ferozmente entre sí. Bares, restaurantes y agencias turísticas pueblan la peatonal calle Ambato. Una de las especialidades de la región es la madera de balsa, una madera extremadamente ligera de origen amazónico, que se talla y pinta, normalmente en forma de loros o tucanes. Los golosos se sentirán tentados por los dulces locales: el alfeñique y la melcocha, elaborados con panela y azúcar de caña. Esta última se prepara a mano, y a la entrada de sus tiendas seguro que verá a especialistas batiendo sin descanso una pasta espesa y colorida.Pero el principal atractivo de Baños es, sin duda, su amplia oferta de actividades. Enclavada en el valle del Río Pastaza, también conocido como el Valle de las Cascadas, la ciudad es ideal para practicar deportes de aventura al aire libre. En este entorno idílico, el senderismo, los paseos a caballo, el rafting, la bicicleta de montaña, el puenting y el descenso de cascadas (barranquismo) figuran en la lista de actividades de ocio que ofrecen la mayoría de agencias de viajes. Como último bastión montañoso antes de la selva, Baños es visitado por turistas que viajan hacia y desde Oriente. Es un buen punto de partida para una excursión a la selva amazónica.Las fiestas patronales en honor a la Virgen del Rosario de Santa Agua se celebran en octubre. A mediados de diciembre (8-16 de diciembre), cada distrito organiza sus propias fiestas, también en honor de la Virgen (Cantonización de Baño). En febrero se celebra el Carnaval de la Caña (con desfiles folclóricos y degustación de melcocha).