MUSEO DEL GENOCIDIO DE TUOL SLENG

Es difícil imaginar un viaje a Phnom Penh sin visitar al menos una vez el museo Tuol Sleng, más conocido como S21. Entre 1975 y 1979, este antiguo instituto construido bajo el protectorado francés fue escenario de las peores atrocidades cometidas por los Jemeres Rojos durante el genocidio. Casi 18.000 hombres, mujeres y niños fueron encarcelados, torturados y ejecutados. Sólo doce sobrevivieron al horror: siete adultos y cinco niños, escondidos bajo un montón de ropa que había pertenecido a los prisioneros, y liberados por los vietnamitas cuando tomaron Phnom Penh el 7 de enero de 1979.

Visitar el S21 es ante todo un deber de memoria, para no olvidar la locura colectiva y sanguinaria que caracterizó al régimen de Kampuchea Democrática. Como lugar de memoria, se requiere una vestimenta adecuada. Recomendamos especialmente el uso de la audioguía: notablemente bien realizada, ofrece numerosos detalles sobre la organización de la prisión, las condiciones de encarcelamiento, la vida de algunos de los prisioneros y de los responsables del campo. Las fotos y los relatos de la audioguía son extremadamente estremecedores, hasta el punto de que la dirección del museo aconseja no visitarlo a los menores de 14 años.

El S21 se extendía mucho más allá de la propia escuela: las casas de los alrededores se utilizaban como alojamiento para la administración o como centros de tortura para los prisioneros más importantes. Vastas zonas de los alrededores se cultivaban para alimentar al personal y a los prisioneros. Hoy, el recuerdo de las atrocidades cometidas allí sólo se encuentra en los edificios de la escuela.

La escuela Chao Ponhea Yat constaba de cinco edificios de dos plantas, que formaban una U alrededor de un patio interior. Es en este antiguo patio donde comienza la visita, con las 14 tumbas de los últimos prisioneros ejecutados por los Jemeres Rojos, cuyos cuerpos mutilados fueron encontrados por el ejército vietnamita. A continuación, el recorrido comienza por los edificios. Aunque algunas aulas se habían convertido en centros de tortura, la gran mayoría albergaba a prisioneros, bien en celdas colectivas donde se hacinaban más de 50 prisioneros con los pies atados a barras de hierro, bien en celdas individuales de unos dos metros cuadrados. En los pisos superiores se había instalado alambre de espino para impedir que los presos se suicidaran: el derecho a la vida o a la muerte estaba reservado exclusivamente a la dirección del campo. Todos los días, los guardias realizaban registros sistemáticos: se podía abrir la garganta con un bolígrafo, tragarse un perno o un tornillo para suicidarse, etcétera.

Los primeros detenidos fueron antiguos funcionarios del régimen de Lon Nol. A partir de 1976, la paranoia de los dirigentes del Angkar ("La Organización", apodo del Partido Comunista Jemer) condujo a una purga sistemática de la población camboyana: intelectuales y monjes fueron los primeros en ser perseguidos. El simple hecho de llevar gafas o hablar una lengua extranjera significaba una condena a muerte. Muchos inocentes fueron detenidos tras denuncias calumniosas. Los extranjeros, principalmente vietnamitas, pero también algunos occidentales (entre ellos cuatro franceses) fueron encarcelados y ejecutados en el S21. Luego, en los años siguientes, muchos cuadros y subordinados del Angkar, sospechosos de ser traidores, se unieron a las filas de sus antiguas víctimas. Los guardias del S21, generalmente adolescentes, también fueron encarcelados tras incumplir las drásticas normas establecidas por la administración.

Los prisioneros no podían comunicarse entre sí, tenían que hacer sus necesidades en cajas de munición estadounidense (cuyos restos aún pueden verse en algunas celdas) y no podían beber agua sin permiso. Sus comidas consistían en cuatro cucharadas de gachas de arroz infame dos veces al día y un plato de sopa con unas cuantas hojas nadando en ella. El hacinamiento y la falta de higiene (los presos eran rociados con una manguera de incendios una vez cada cuatro días a modo de ducha) provocaron numerosas enfermedades. El inexperto equipo médico sólo estaba allí para mantener con vida a los prisioneros tras las sesiones de tortura.

El director del campo, Khang Khek Leu, un antiguo maestro de escuela que se hacía llamar camarada "Dush" y cuyo sonado juicio comenzó en 2009, había establecido un sistema que sólo los regímenes totalitarios son capaces de crear. El personal del campo estaba dividido en cuatro secciones: fotografía, administración, vigilancia e interrogatorios. Cada sección tenía prohibido hacer el trabajo de la otra. Por ejemplo, si un guardia asignado a la vigilancia pegaba a un prisionero, era inmediatamente detenido y pasaba a engrosar las filas de los presos. Cuando llegaban los deportados, el procedimiento era invariablemente el mismo: cada persona era fotografiada, luego desnudada, registrada e interrogada una vez. Se registraba la biografía completa del prisionero, desde su nacimiento hasta su detención, y luego se archivaba. Después, al cabo de dos o tres días, comenzaban los interrogatorios.

Tres grupos se encargaban de las sesiones de confesión: los "chicos buenos", a los que no se permitía poner la mano encima a los acusados, los "chicos mordedores", que se ocupaban de los casos más importantes, y los "chicos calientes", que podían utilizar cualquier medio que consideraran oportuno para arrancar una confesión. Los "cachondos" solían empezar con una paliza en toda regla, y si eso no bastaba, se recurría a medios extremos. Alicates calentados al blanco para arrancar carne, insectos venenosos colocados en los genitales, electrocución, "waterboarding", asfixia con una bolsa de plástico, colgarlos por los pies hasta que se desmayaban (para despertarlos, los guardias los sumergían en frascos llenos de agua podrida y excrementos), etc. Aunque la violación estaba prohibida por el camarada Duch, algunos guardias no dudaban en agredir sexualmente a las detenidas (sorprendidos en el acto, los guardias se unían a las filas de los presos). Cuando por fin el preso se derrumbaba, confesaba que trabajaba para el KGB o la CIA, denunciaba a miembros de su familia, que luego eran detenidos y llevados al S21. Y así empezaba todo de nuevo. Las confesiones bajo tortura eran absurdas: un estadounidense detenido en aguas territoriales jemeres mientras daba la vuelta al mundo confesó que su contacto en la CIA era el coronel Sanders, fundador de la famosa marca estadounidense de pollo frito.

En las paredes de la prisión estaban escritas las reglas que debían seguir los deportados (transcrito aquí con los errores gramaticales originales) :

Responde a mi pregunta tal y como la he formulado. No intentes desviar la mía.

No trates de escapar utilizando pretextos que se adapten a tus ideas hipócritas. Está absolutamente prohibido desafiarme.

No se haga el tonto, porque usted es el hombre que se opone a la revolución.

Contesta inmediatamente a mi pregunta sin tomarte tiempo para pensar.

No me hables de tus pequeños incidentes impropios. Tampoco hables de la esencia de la revolución.

Durante una paliza o una descarga eléctrica, está prohibido gritar en voz alta.

Siéntate en silencio. Esperad mis órdenes, si no las hay, no hagáis nada. Si te pido que hagas algo, hazlo inmediatamente sin protestar.

No utilices a Kampuchea Krom como excusa para cubrir tu cara de traidor.

Si no sigues todas las órdenes anteriores, serás golpeado con palos, cables eléctricos y descargas eléctricas (no podrás contar estos golpes).

Si desobedeces cada punto de mis normas, recibirás diez latigazos o cinco descargas eléctricas.

A los prisioneros se les mantenía vivos de dos a tres meses, a veces más en el caso de los más importantes. Luego, una vez que sus confesiones parecían suficientes a la dirección del campo, eran ejecutados. Durante los primeros años, se les mataba in situ; después, debido a la falta de espacio y a problemas de higiene, los condenados eran trasladados diez kilómetros al sur del campo, al lugar de Choeung Ek, hoy conocido como los Campos de la Muerte.

Este kafkiano sistema de tortura duró cuatro años. El cuidado que Dush puso en los archivos del campo es asombroso: mantener un registro escrito de esta industria de la muerte puede parecer absurdo, pero al igual que en los campos nazis, la dirección del S21 estaba convencida de la solidez de su método y de la durabilidad del régimen que estaban creando. Cuando Pol Pot dio la orden de evacuar el S21 el 5 de enero de 1979, Duch no tuvo tiempo de destruir los archivos. Todas las fotos de prisioneros tomadas durante aquellos años sangrientos, a menudo de desconocidos, están ahora expuestas en las antiguas celdas. Caminar con todos esos ojos encima es una prueba difícil pero liberadora para las familias de las víctimas, que todavía hoy acuden al S21 con la esperanza de identificar a un ser querido desaparecido durante el reinado de Kampuchea Democrática.

En los últimos edificios se exponen los instrumentos de tortura y las pinturas de un antiguo prisionero, Bou Meng, al que sus carceleros mantuvieron con vida para esculpir bustos de Pol Pot; su mujer fue asesinada en el S21. Su mujer fue asesinada en el S21. Estas obras, de una violencia sin precedentes, constituyen un escalofriante testimonio de las condiciones de vida de los prisioneros. Bou Meng sigue vivo, y regularmente da conferencias a las generaciones más jóvenes, para que la memoria del genocidio perdure el mayor tiempo posible. Cada visitante del S21 debe mantener viva esta memoria y transmitirla.

Además de visitar este lugar de terror, recomendamos varias obras dedicadas al S21 o al régimen de los Jemeres Rojos. En particular, Duch, le maître des forges de l'enfer, es un documental franco-camboyano del director Rithy Panh, que fue muy aclamado cuando se estrenó en 2011. La película, sencilla en su concepto, es un encuentro entre el director y el torturador, a quien Rithy Panh hace preguntas sobre su responsabilidad mientras espera la apelación de su juicio. El conjunto, ojo a ojo, es una fuerte inmersión en lo que podría llamarse pura maldad. No hay que verla un día en que uno se sienta deprimido.

En 2003, el mismo director realizó S21, la máquina de la muerte de los Jemeres Rojos, ya una obra conmovedora y aterradora, que ofrece el testimonio de dos supervivientes del infierno del S21.

Este museo, al igual que las obras mencionadas a continuación, no es un momento de placer, pero le ayudará enormemente a comprender al pueblo camboyano a través de su atormentada historia.