MUSEO DEL GENOCIDIO DE TUOL SLENG

Es difícil imaginar una estancia en Phnom Penh sin visitar al menos una vez el museo Tuol Sleng, más conocido como S21. Entre 1975 y 1979, esta antigua escuela secundaria construida bajo el protectorado francés fue el escenario de las peores atrocidades cometidas por los jemeres rojos durante el genocidio. Casi 18.000 hombres, mujeres y niños fueron encarcelados, torturados y ejecutados allí. Sólo 12 sobrevivieron al horror: siete adultos y cinco niños, escondidos bajo un montón de ropa que pertenecía a los prisioneros, y liberados por los vietnamitas cuando tomaron Phnom Penh el 7 de enero de 1979.

Visitar el S21 es sobre todo un deber de memoria, para no olvidar la locura colectiva y sangrienta que habitó el régimen de Kampuchea Democrática. Como lugar de recuerdo, se requiere una vestimenta adecuada. La audioguía es particularmente recomendable: notablemente bien producida, ofrece muchos detalles sobre la organización de la prisión, las condiciones de encarcelamiento, la vida de algunos prisioneros y los funcionarios del campo. Las fotos y el relato de la audioguía son extremadamente impactantes, hasta el punto de que la dirección del museo desaconseja la visita a los menores de 14 años.

El S21 se extendía mucho más allá del propio instituto: las casas de los alrededores se utilizaban como viviendas administrativas o como centros de tortura para los presos más importantes. Se cultivaban grandes superficies de los alrededores para alimentar al personal y a los prisioneros. Hoy, sólo los edificios del instituto recuerdan las atrocidades que allí se cometieron.

La escuela Chao Ponhea Yat constaba de cinco edificios de dos plantas que formaban una U alrededor de un patio interior. Es en este antiguo patio de recreo donde comienza la visita, con las 14 tumbas de los últimos prisioneros ejecutados por los jemeres rojos, cuyos cuerpos mutilados fueron encontrados por el ejército vietnamita. La visita comienza entonces en los edificios. Aunque algunas aulas se convirtieron en centros de tortura, la gran mayoría alojaba a los presos, bien en celdas colectivas en las que se hacinaban más de 50 presos con los pies atados a barrotes de hierro, bien en celdas individuales de unos dos metros cuadrados. En el suelo se instalaron alambres de espino para evitar que los prisioneros se suicidaran: el derecho a la vida y a la muerte estaba reservado únicamente a la dirección del campo. Todos los días, los guardias realizaban registros sistemáticos: se podía abrir la garganta con un bolígrafo, tragar un perno o un tornillo para suicidarse, etc.

Los primeros detenidos fueron antiguos funcionarios del régimen de Lon Nol. A partir de 1976, la paranoia de los dirigentes del Angkar ("La Organización", apodo del Partido Comunista Jemer) condujo a una purga sistemática de la población camboyana: los intelectuales y los monjes fueron los primeros en ser atacados. El simple hecho de llevar gafas o hablar un idioma extranjero significaba una sentencia de muerte. Muchas personas inocentes fueron detenidas tras denuncias calumniosas. Los extranjeros, principalmente vietnamitas, pero también algunos occidentales (incluidos cuatro franceses) fueron encarcelados y ejecutados en el S21. Luego, en los años siguientes, muchos cuadros y subordinados del Angkar, sospechosos de ser traidores, se unieron a las filas de sus antiguas víctimas. Los guardias del S21, generalmente adolescentes, también fueron encarcelados tras incumplir las drásticas normas establecidas por la administración.

A los prisioneros no se les permitía comunicarse entre sí, tenían que hacer sus necesidades en cajas de municiones americanas (cuyos restos aún pueden verse en algunas celdas) y no podían beber agua sin permiso. Sus comidas consistían en cuatro cucharadas de una infame papilla de arroz dos veces al día y un tazón de sopa con unas cuantas hojas nadando en ella. La promiscuidad y la falta de higiene (los presos eran rociados con una manguera de incendios una vez cada cuatro días) provocaron muchas enfermedades. El inexperto equipo médico sólo estaba allí para mantener a los prisioneros con vida después de las sesiones de tortura.

El director del campo, Khang Khek Leu, un antiguo maestro de escuela que se hacía llamar Camarada "Dush" y cuyo juicio de alto nivel comenzó en 2009, había establecido un sistema que sólo los regímenes totalitarios son capaces de crear. El personal del campo estaba dividido en cuatro secciones: fotografía, administración, vigilancia e interrogatorio. A cada sección se le prohibió hacer el trabajo de la otra. Por ejemplo, si un guardia asignado a la vigilancia golpeaba a un preso, era inmediatamente detenido y pasaba a engrosar las filas de los presos. Cuando llegaban los deportados, el procedimiento era invariablemente el mismo: se fotografiaba a cada persona, luego se la desnudaba, se la registraba y se la interrogaba una vez. La biografía completa del preso, desde su nacimiento hasta su detención, se registraba y luego se archivaba. Luego, después de dos o tres días, comenzaron los interrogatorios.

Tres grupos se encargaban de las sesiones de confesión: los "chicos buenos", a los que no se les permitía poner las manos encima de los acusados, los "chicos mordedores", que se ocupaban de los casos más importantes, y los "chicos calientes", que podían utilizar cualquier medio que consideraran adecuado para extraer confesiones. Los "calientes" solían empezar con una paliza a fondo, y si eso no era suficiente, se utilizaban medios extremos. Alicates calentados al blanco para arrancar la carne, insectos venenosos colocados en los genitales, electrocución, "waterboarding", asfixia con una bolsa de plástico, colgarlos por los pies hasta que se desmayaran (para despertarlos, los guardias los sumergían en frascos llenos de agua podrida y excrementos), etc. Aunque la violación estaba prohibida por el camarada Dush, algunos guardias no dudaban en agredir sexualmente a las presas (si eran sorprendidos en el acto, los guardias se unían a las filas de las presas). Cuando el preso finalmente se derrumbó, confesó que trabajaba para el KGB o la CIA, denunció a miembros de su familia, que fueron detenidos y llevados al S21. Y todo comenzó de nuevo. Sus confesiones bajo tortura eran absurdas: un estadounidense detenido en aguas territoriales jemeres mientras daba la vuelta al mundo había confesado que su contacto en la CIA era el coronel Sanders, el fundador de la famosa marca de pollo frito estadounidense.

En las paredes de la prisión estaban escritas las normas que debían seguir los deportados (transcritas aquí con los errores gramaticales originales):

Contesta a mi pregunta tal y como te la he planteado. No intentes desviar la mía.

No intentes escapar con pretextos según tus ideas hipócritas. Está absolutamente prohibido desafiarme.

No te hagas el tonto, porque eres el hombre que se opone a la revolución.

Responde a mi pregunta inmediatamente sin tomarte tiempo para pensar.

No me hables de tus pequeños incidentes contra el decoro. Tampoco hables de la esencia de la revolución.

Durante la paliza o el electrochoque, está prohibido gritar en voz alta.

Siéntate en silencio. Esperen mis órdenes, si no hay órdenes, no hagan nada. Si te pido que hagas algo, hazlo inmediatamente sin protestar.

No uses a Kampuchea Krom como excusa para cubrir tu cara de traidor.

Si no cumples todas las órdenes anteriores, serás golpeado con palos, cables eléctricos y descargas eléctricas (no podrás contar estos golpes).

Si desobedeces cada punto de mis reglas, recibirás diez latigazos o cinco descargas eléctricas.

Los prisioneros se mantenían con vida de dos a tres meses, a veces más para los más importantes. Luego, una vez que sus confesiones parecían suficientes para la dirección del campo, eran ejecutados. En los primeros años, se les mataba in situ, luego, por falta de espacio y por cuestiones de higiene, se llevaba a los condenados al lugar de Choeung Ek, ahora llamado "Killing Fields", a unos diez kilómetros al sur del campo.

Este sistema kafkiano de tortura duró cuatro años. El cuidado que tuvo Dush con los archivos del campo es sorprendente: mantener un registro escrito de esta industria de la muerte puede parecer absurdo, pero al igual que con los campos nazis, la dirección del S21 estaba convencida de la solidez de su método y de la durabilidad del régimen que estaban creando. Cuando Pol Pot dio la orden de evacuar el S21 el 5 de enero de 1979, Dush no tuvo tiempo de destruir estos archivos. Todas las fotos de los presos tomadas durante aquellos sangrientos años, a menudo de personas desconocidas, están ahora expuestas en las antiguas celdas. Caminar con todos esos ojos puestos en ti es una prueba difícil pero liberadora para las familias de las víctimas, que todavía hoy acuden al S21 con la esperanza de identificar a un ser querido desaparecido durante el reinado de Kampuchea Democrática.

En los últimos edificios se exponen los instrumentos de tortura, pero también las pinturas de un antiguo preso, Bou Meng, mantenido vivo por sus carceleros para esculpir bustos de Pol Pot; su mujer fue asesinada en el S21. Estas obras, de una violencia sin precedentes, ofrecen un testimonio escalofriante de las condiciones de vida de los presos. Bou Meng sigue vivo y da regularmente conferencias a las generaciones más jóvenes, para que la memoria del genocidio perdure el mayor tiempo posible. Cada visitante del S21 debe mantener vivo este recuerdo y transmitirlo.

Además de visitar este lugar de terror, recomendamos una serie de obras dedicadas al S21 o al régimen de los jemeres rojos. En particular, Duch, maestro de las fraguas del infierno, es un documental franco-camboyano del director Rithy Panh, que recibió muchos elogios cuando se estrenó en 2011. La película, de concepto sencillo, es un encuentro entre el director y el torturador, al que Rithy Panh hace preguntas sobre su responsabilidad mientras espera la apelación de su juicio. El conjunto, ojo al dato, es una fuerte inmersión en lo que podría llamarse pura maldad. No se debe ver en un día en el que te sientas deprimido.

En 2003, el mismo director realizó S21, la máquina de la muerte de los jemeres rojos, ya una obra conmovedora y aterradora, que ofrece el testimonio de dos supervivientes del infierno del S21.

Este museo, así como las obras que se mencionan a continuación, no son momentos de placer, sino que le ayudarán en gran medida a comprender al pueblo camboyano a través de su atormentada historia.