En Japón, a los habitantes de la prefectura de Kochi les encanta reunirse y celebrar. En esta zona del sur de la isla de Shikoku existe un término para designar los momentos felices, como las bodas, los eventos estacionales y otros festivales, en los que la gente se reúne en torno a comidas especiales y bebe sake: okyaku. Diríjase a la prefectura de Kochi y al pueblo de Nakatosa para vivir las celebraciones del okyaku, donde la comida y la convivencia hacen las delicias de locales y visitantes

Los orígenes de los festivales okyaku

Nakatosa se encuentra en el oeste de la prefectura de Kochi. Es el lugar del antiguo puerto de Kure, famoso por la pesca del bonito.

En el siglo IX, en Tosa, el antiguo nombre de Kochi, un funcionario del gobierno llamado Ki no Tsurayuki, después de servir en Tosa durante cuatro años (950-954), escribió un diario al regresar a Kioto en barco. Menciona los inicios de los festivales okyaku. Nos enteramos de que en el muelle, los habitantes de Kochi solían llevar sake y comida. A veces todos comían y bebían juntos. Esta anécdota demuestra que las fiestas de sake ya eran populares en Kochi en aquella época.

Okyaku es el término que se utiliza hoy en día para referirse a estas fiestas de sawachi y sake en la provincia de Kochi. Aunque la palabra significa literalmente "invitado" en el idioma japonés, en Kochi se utiliza más comúnmente para referirse a una celebración y reunión.

El sawachi es una especialidad culinaria regional de Kochi. Originalmente, el término significa un plato grande y caro. A principios del periodo Edo, el sawachi se servía en los festivales de las familias samuráis o en la casa del señor. No fue hasta el final del periodo Edo cuando la tradición del sawachi se extendió a todos los hogares. Durante el periodo Edo (1603-1868), la tradición del sawachi se practicó por primera vez en muchas partes de Japón como un ritual sintoísta. Sin embargo, con el tiempo se arraigó sólo en Kochi, y hay una razón para ello. En aquella época, Kochi no tenía ningún problema con que las mujeres bebieran alcohol en casa, mientras que esto era un tabú en el resto de Japón. Como el sawachi se podía preparar con antelación, las mujeres no tenían que cocinar durante las celebraciones del okyaku y podían comer y beber con los demás.

Mientras que muchos platos japoneses se sirven calientes, no es el caso del sawachi, una tradición culinaria que se desarrolló al estilo de Kochi, ¡para ser compartido por varias personas en el mismo plato!

Hoy en día, se puede probar el sawachi en restaurantes que lo han convertido en su especialidad. Pero la tradición del okyaku sigue viva en los hogares. En Nakatosa, cuando los pescadores realizan largas jornadas de pesca, celebran el okyaku con sus familiares y amigos, tras rezar a las deidades sintoístas. El Okyaku sigue teniendo un aspecto religioso.

¿Qué ingredientes y alimentos deben utilizarse para hacer el sawachi?

Durante las fiestas del Okyaku, la gastronomía juega un papel muy importante y por ello se sirve una cocina llamada sawachi. El Sawachi ryori se sirve en un gran plato con diversos alimentos como sashimi, tataki de bonito, sushi, fideos somen, besugo al vapor o inaka-sushi (sushi de verduras), frutas y dulces.

En la prefectura de Kochi, el sawachi contiene muchos cítricos, especialmente el yuzu, cuyo zumo se utiliza para hacer sushi. En Kochi, incluso se dice que un sushi que no huele a zumo de yuzu no es un sushi de verdad

Aunque el sushi desempeña un papel importante en el sawachi, en realidad hay tres tipos principales de platos

- Uno con sólo sushi

- Uno con sólo namas, sashimi y tataki

- Uno con kumimono, sushi y diversas comidas dulces y saladas, etc.

Un plato suele ser compartido por 3 o 4 personas

El sushi en Kochi es único. También hay makisushis, nigirisushis y pescado marinado en vinagre con zumo de yuzu. A veces, las verduras silvestres hervidas sustituyen al pescado en los platos, un recordatorio de que antes era difícil encontrar pescado fresco en las montañas.

El sashimi sawachi es el más sencillo y consiste en rodajas de pescado crudo. Nakatosa es conocida por su sawachi rico en Tataki. Otros platos son el kumimono, el sushi saba, la caballa entera y el marisco local.

La prefectura de Kochi tiene un clima cálido y lluvioso y la producción de arroz es floreciente. La elaboración de sake también se ha desarrollado aquí, aprovechando los abundantes recursos hídricos. En la prefectura de Kochi todavía hay 19 fábricas de sake. La fábrica de sake Nishioka Syuzo, en Kure, es la más antigua que sigue funcionando en la prefectura. Y la cervecería sigue produciendo sake adaptado a la cocina local.

La tradición del sawachi, como se puede imaginar, lleva mucho tiempo y requiere cierta organización. Tradicionalmente, los hombres se encargan de preparar el pescado y las mujeres de cocinarlo. Pero también es un asunto familiar. Todos los miembros quieren participar, ya sea en la cocina, durante el servicio o al final, cuando la tarea de fregar se hace inevitable. El estilo de cocina, orientado a compartir y a la abundancia, se adapta perfectamente a la idea de reunión y celebración. La familia, los amigos y los compañeros de trabajo están invitados a participar en la fiesta.

Un lugar para probar el sawachi en Nakatosa:

Kuroshio Honjin http://honjin.or.jp/index.html

Nakatosa Kure 8009-11 Takaoka gun Kochi 789-1301 Japón

Tel: +81(0)8 89 53 35 00 - Fax: +81(0)8 89 52 36 50