SOUK DE NIZWA

Construido sobre el antiguo mercado tradicional, el "nuevo" zoco de Nizwa, todo ocre y protegido por murallas, ocupa una superficie de 7.600 m². Su arquitectura tradicional y el hecho de que lo frecuenten tanto lugareños como turistas lo convierten en un lugar muy agradable para pasear, sobre todo a primera hora de la mañana y al final del día, cuando está más animado. Los barrios están organizados de forma que resulten sobre todo funcionales. Hacia el fuerte, en torno a una bonita plazoleta central, reconocible por el gran número de alfarerías colgadas o tendidas en el suelo, se encuentra la zona de los artesanos, formada por varias tiendas bajo soportales. Aquí se encuentran sobre todo vasijas y jarras, pero también armas antiguas, antigüedades, objetos de plata y joyas, cestas y alfombras tejidas con hojas de palmera... Un poco más lejos, en otra plazoleta en línea con la entrada del fuerte, una puerta conduce a una gran sala rectangular cubierta, atravesada por dos pasarelas peatonales (Zoco del Este), donde se alinean los puestos regentados por antiguos omaníes. Éstos van cerrando uno tras otro por falta de afluencia o de gente que los ocupe, y el lugar está tranquilo hasta nuevo aviso. Sin embargo, hay que visitarlo por su ambiente engañosamente anticuado pero realmente auténtico, y por la profunda paz que emana de estos espacios claroscuros donde los rayos del sol no penetran hasta los ornamentados techos con vigas. Otra sección, como intacta, conserva un encanto de antaño: es como un mini zoco dentro de otro zoco, con viejas arcadas sin renovar, puestos estrechos y todo un bric-a-brac de productos muy locales ofrecidos por comerciantes de otra época.

Alejándose del fuerte, se atraviesan tres mercados de alimentación cubiertos: uno de carne, otro de pescado y el tercero de fruta y verdura, todos bien dispuestos y que cumplen en general buenas normas de higiene, como ocurre en todas partes en el sultanato, donde la limpieza de las zonas comerciales está sujeta a normas drásticas. Más adelante, en el extremo de la zona comercial, un último hangar alberga el mercado de dátiles, donde se apilan sacos de lona o yute, como antaño. El precio de la fruta se negocia muy de cerca, en función de la variedad y la calidad de la cosecha. Se puede comprar directamente al cliente o en la gran tienda (abierta los 7 días de la semana, de 6.00 a 12.00 y de 16.00 a 20.00), que vende no menos de 12 variedades de dátiles a un precio aproximado de 1 a 3 OMR el kilo (con posibilidad de degustación), además de algunos otros productos (miel, sirope de dátiles, especias, etc.). Justo enfrente se encuentra una de las salas más conocidas y concurridas de toda Nizwa: la de la famosa fábrica de halwa de la familia Al-Saifi, a la que acuden no sólo los lugareños, sino también todos los que están de paso. Algunos incluso viajan desde lejos para adquirir el que se considera el mejor Halwa del país, ¡o incluso de todo el Golfo!

A continuación, se abandona la zona delimitada por las murallas y se entra en una plaza al aire libre, donde todos los viernes por la mañana se celebra un mercado de ganado muy pintoresco. Igual de local y tradicional, pero situado en el lado opuesto del fuerte, en una pequeña plaza frente a la entrada del mismo, se encuentra el mercado de armas antiguas, que también se celebra los viernes por la mañana.