CATEDRAL DE ZVARTNOTS

Las ruinas de esta iglesia en forma de rotonda, por desgracia, sólo dan una vaga idea de su anterior aspecto, tan grandioso que un emperador bizantino que se quedó en la región en 652 quería una similar, se dice, en su capital. Su constructor murió en el camino a Constantinopla sin haber podido completar su trabajo, y permanecerá en el anonimato. Los planos y reconstrucciones de esta catedral, realizados desde 1904 in situ por el gran arquitecto torameño, y cuyas reproducciones y maquetas pueden verse en el pequeño museo vecino, todavía nos hacen lamentar el derrumbe. Los tramos de muro y las columnas que permanecen en pie llevan muchas huellas de una rica decoración esculpida y permiten imaginar el esplendor de esta catedral construida por orden de los Católicos Nerses III, conocido como el Constructor (641-662), y dedicada a los ángeles, los zvartunk, que se aparecieron en un sueño a Gregorio el Iluminador. Coronado por una cúpula coronada por un techo de tejas cónicas, el edificio tenía tres niveles, cuyas paredes estaban cubiertas por arcos ciegos y atravesadas por ventanas de arco de medio punto, y se asemejaba al gran bautismo que precedió a algunas catedrales de Italia, en Florencia o Pisa. El interior se articulaba alrededor de una columnata en forma de trébol de cuatro hojas y rodeada por un ambulatorio. La catedral, que se dice que albergó las reliquias de Gregorio el Iluminador, se distinguió por la profusión de esculturas y bajorrelieves, cuya riqueza aún puede ser admirada en los capiteles de estilo jónico típicos de la escuela armenia, decorados con águilas con alas extendidas. Los arcos estaban realzados por bajorrelieves que representaban cepas estilizadas de vid y granadas, las puertas estaban subrayadas por pórticos sostenidos por pares de columnas, el conjunto atestigua la fuerte influencia helénica y romana en las artes armenias de la época. Demasiado atrevida en su diseño, la catedral de Zvartnots no pudo soportar el terremoto de 930. Su modelo será una escuela de pensamiento, sobre todo en Ani, pero también en ciertos edificios en forma de rotonda, como en Mastara, pero sus dimensiones serán más modestas. Hay planes para reconstruir el edificio de forma idéntica. La nave interior en forma de trébol se ha levantado en parte de los restos de piedras y columnas existentes, lo que da una visión más clara del edificio original.

Al suroeste de la catedral se encuentran las ruinas del palacio católico, que consistía en dos alas perpendiculares con dos grandes salas abovedadas precedidas por arcadas.