BEGIJNHOF (BEGUINAGE)

Tómese su tiempo para pasear por el lugar y disfrutar del momento. ¡Es mágico! El beguinaje principesco de Ten Wijngaarde, que significa "de la vid", es un remanso de paz y ternura. Una featuré típicamente flamenca. Éste, con sus fachadas de casitas encaladas y su jardín verde y extrañamente silencioso, fue fundado por Margarita de Constantinopla, condesa de Flandes, que hizo elevar el pueblo de Ostende al rango de ciudad en 1245. Los beguinajes, situados principalmente en el norte de Europa, se definen como auténticas aldeas en ciudades medievales. El término beguinaje se utiliza a veces para designar una comunidad autónoma de mujeres piadosas, y a veces para referirse a un grupo de edificios intactos, generalmente construidos alrededor de un patio arbolado, que albergan una comunidad y que incluyen no sólo instalaciones domésticas y monásticas, sino también talleres utilizados por la comunidad y una enfermería. Las beguinas, mujeres viudas o solteras, llevaban una vida monástica, pero sin hacer votos, por lo que podían abandonar la comunidad si lo deseaban. Vivían de la mendicidad y de la artesanía, la alfarería y la copia de libros. En ocasiones, estas comunidades de mujeres eran lo bastante poderosas como para influir en la vida económica de una ciudad.

En los primeros tiempos del beguinaje de Brujas, las beguinas no vivían en maisonnettes individuales, sino en casas colectivas; esto fue cambiando poco a poco, con una división social, entre beguinas ricas y desheredadas, que se fue imponiendo en el siglo ^XV. Aunque los iconoclastas no atacaron el beguinaje, fue evacuado en 1582 por las autoridades calvinistas. La iglesia, que entonces se utilizaba como almacén, vio su tejado destruido por el fuego. Tras la restauración católica llegó un periodo de florecimiento en el siglo ^XVII: renovación de los edificios, embellecimiento de la iglesia reparada, pero también un cambio en los estatutos, reservando la residencia en el beguinaje a las damas de la alta sociedad. De las 150 beguinas que habían vivido allí en el siglo ^XV, sólo quedaban unas veinte a principios del siglo ^XIX. Para remediar el declive numérico y contrarrestar el estado ruinoso de los edificios, el párroco del beguinaje tuvo la idea en 1927 de atraer a monjas benedictinas francesas, y todavía hoy son monjas benedictinas las que viven en varios de los dúplex. El beguinaje de Brujas, considerado el más bello de los beguinajes de Flandes, presenta una puerta de entrada neoclásica de 1776, al final de un puente de la misma época; un jardín de álamos, bordeado de casas de beguinas casi todas del mismo estilo tradicional, del siglo ^XVII en su mayoría, y de siglos posteriores algunas otras. También hay un puñado de casas ^{del siglo XVI}. La iglesia de Sainte-Élisabeth data de ^mediados del siglo XIII, pero fue remodelada en el ^XVIII.

Todavía ocupado por monjas benedictinas que siguen vistiendo su hábito ^{del siglo XV}, pero también por ancianas solitarias, el beguinaje tiene muchos atractivos. Por desgracia, una de las casitas convertidas en beguinaje, que permitía a los visitantes descubrir las condiciones de vida de las beguinas de antaño, sus hábitos y su vida cotidiana, está actualmente cerrada. ¿Cuál es la mejor época para visitar el beguinaje? En primavera, cuando el jardín interior está cubierto de narcisos en flor.