COMPLESSO RUPESTRE MADONNA DELLE VIRTÙ-SAN NICOLA

Complejo monástico de los siglos X y XI, cuya antigüedad y valor artístico lo convierten en uno de los vestigios más importantes de Matera, sobre todo porque representa un ejemplo excepcional de construcción «en negativo », es decir, enteramente excavada en la roca para reproducir una arquitectura construida en estilo románico. Durante el siglo XIII, el monasterio fue ocupado por monjes benedictinos de origen palestino. Entre los principales lugares del Sasso Barisano, las iglesias de la Madonna delle Virtù y de San Nicola dei Greci constituyen un fascinante conjunto de unas diez cuevas repartidas en dos niveles y unos 1300 metros cuadrados.

La visita comienza en la iglesia rupestre de la Madonna delle Virtù, restaurada en el siglo XVII y que acoge en verano importantes exposiciones de escultura contemporánea. Consta de tres naves divididas por seis pilares. El techo abovedado de la nave central está esculpido con bajorrelieves que evocan arcadas, mientras que la nave izquierda está cubierta con tres pequeñas cúpulas. En uno de los ábsides está pintada una Crucifixión. Sobre esta, la iglesia de San Nicola dei Greci tiene dos naves y destaca por sus numerosos frescos, en particular un tríptico pintado en el ábside izquierdo, con los santos Nicolás, Bárbara y Pantaleón, de estilo bizantino del siglo XIII, y una Crucifixión con la Virgen y San Juan del siglo XIV, en la nave derecha.