PLACE DU SÉNAT

Es obra de dos hombres: Johan Albrecht Ehrenström y Carl Ludvig Engel. El primero, cuya tarea es crear un centro de la ciudad digna de una capital europea, recurre en 1816 a Berlinois Engel, ya obra en Tallín y San Petersburgo. En un cuarto de siglo, Engel diseñará los planes de una treintena de edificios públicos y de un gran número de residencias especiales en Helsinki y en otras ciudades de Finlandia. No obstante, está obligado a presentar sus proyectos al zar Alexander Alexander y a su sucesor, Nicolas Ier, que, en cualquier caso, mantiene su derecho de veto.

El norte de la plaza del Senado está dominado por la muy blanca catedral luterana (Tuomiokirkko), una de las catedrales más grandes de cúpula del mundo, completada en 1852 según los planes de Engel. La escalera monumental refuerza aún más su carácter imponente. Las esculturas en la azotea, que representan a los apóstoles, se realizan siguiendo el modelo de la iglesia Isaac de San Petersburgo. Desde lo alto de la escalera, las vistas al puerto sur (Eteläsatama) y las calles circundantes son espléndidas. Desde el golfo de Finlandia, por ejemplo en un transbordador, el panorama es aún más sorprendente. La fachada de la catedral, coronada por la gran cúpula verde y cubierta por numerosas columnas corinthianas, se desplaza con claridad. A la derecha de la plaza, el palacio del Gobernador, una de las obras principales de Engel que se terminó en 1822, alberga al Senado y al Ministerio de Asuntos Exteriores. La oficina del Primer Ministro está situada en la primera planta, en la esquina del Aleksanterinkatu. La columnata de la entrada principal esconde uno de los interiores más bonitos de estilo Imperio. Desgraciadamente, el lugar está prohibido al público.

A la izquierda, la plaza del Senado está bordeada por el edificio principal de la antigua Universidad de Finlandia, trasladada a Helsinki por decreto del zar después del gran incendio de Turku en 1827. La fachada tiene la misma estructura que el palacio del Gobernador. Sin embargo, gran parte de la universidad se destruirá por los bombardeos de 1944, en particular la gran sala de conciertos, obras de arte comprendidas (desde 1971, la gran sala de conciertos de Helsinki ha elegido domicilio en el palacio Finlandia de Alvar Aalto). Detrás de la catedral, en la Unioninkatu, la pequeña iglesia ortodoxa de la Santa Trinidad, debida también a Engel, alberga varios iconos antiguos, entre ellos la Virgen de Smolensk. También en la Unioninkatu, la magnífica biblioteca de la universidad (Yliopiston Kirjasto), en el techo decorado con frescos, es una de las obras más bellas de Engel. Su fastuoso interior está a la altura de su espléndida fachada amarilla, decorada con una majestuosa columnata corintana.

En el centro de la plaza se levanta la estatua de Alejandro II, asesinado en 1881 por un grupo anarquista, realizado por Walter Runeberg en 1894 (hijo del famoso escritor Johan Ludvig Runeberg). Bajo el reinado de Alejandro II, el ducado de Finlandia adquiere una amplia autonomía, de ahí el lugar especial que tiene en la memoria de los habitantes de la ciudad. La plaza del Senado también está bordeada al sur de antiguas residencias de la burguesía comercial de Helsinki. Entre estas casas de principios del siglo XIX se encuentra la bonita casita gris-azul construida para el poderoso empresario Sederholm. La planta baja se encuentra actualmente ocupada por pequeñas tiendas a la antigua, con cafés encantadores o restaurantes rusos. La casa Kiseleff, que hace esquina con Unionkatu, reúne muchas de estas tiendas elegantes que forman el muy turístico Baazar Kiseleff. Helsinki también tiene a veces un aire de San Petersburgo. Por otra parte, la capital finlandesa ha servido de lugar de rodaje a algunas películas, cuya acción se suponía que debía desarrollarse en la ciudad edificada por orden de Pierre-le-Grand en 1703.