En el corazón del Parque Nacional de Butrinto, este espacio de 3 km² (Parku Arkeologjik i Butrintit) es un encanto: la naturaleza se mezcla con vestigios griegos, romanos, bizantinos y venecianos. Inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1992, la antigua ciudad griega de Buthroton se alza en una colina boscosa de 43 m de altura rodeada por el lago Butrinto y el canal de Vivari. Piense en la visita como un paseo largo (3 horas) y planee la llegada a la cima al atardecer para disfrutar de la vista sobre el estrecho de Agios Stephanos y Corfú. En la entrada hay un mapa bien diseñado con un circuito  de dieciocho puntos, que hemos seguido aquí.

1. Ruinas grecorromanas. Los asentamientos griegos más antiguos del yacimiento y los restos de las termas romanas.

2. Torre veneciana. Data de principios del siglo XVI. Butrinto, entonces despoblada, sirvió de puesto avanzado para defender y alimentar la isla de Corfú, controlada por los venecianos (1386-1797). La torre fue perforada con finas aspilleras.

3-4. Fuente sagrada y santuario de Asclepio. Es el corazón de la ciudad antigua. Ya en el siglo IV a. C., la tribu griega de los caones adoraba a Asclepio, dios de la curación y liberador del cuerpo. La gente acudía aquí para purificarse en el manantial supuestamente milagroso y para celebrar ceremonias en las que se liberaba a los esclavos. Modificado en los siglos III y II a. C., el santuario comprendía un templo, una stoa (galería), la sala del tesoro, edificios para los peregrinos, una entrada al canal y el teatro.

5. Teatro. Es el monumento más famoso, y sede del Festival de Teatro de Butrinto. La parte inferior, invadida por el agua, es un paraíso para tortugas y ranas. Fue construido en el siglo III a. C. y podía albergar hasta 1500 espectadores. El escenario, reconstruido en el siglo II a. C., tiene una pared decorada con seis nichos que contenían estatuas de mármol, entre ellas la Diosa de Butrinto, que se expone en el Museo Nacional de Historia de Tirana. A la izquierda de la escena están grabados en piedra los actos de emancipación de los esclavos

6-7. Ruinas romanas. Cuando Butrinto se convirtió en colonia romana en el año 31 a. C., la ciudad se expandió. Un acueducto abastecía las termas, cuyos cimientos pueden verse aquí con las columnas de ladrillo utilizadas para calentar el caldarium (sala caliente).

8. Foro Romano. Esta plaza pavimentada (52x20 m) se construyó sobre la antigua ágora griega. Estaba adornada con estatuas de mármol, dos de las cuales se exponen en el pequeño museo del yacimiento.

9. Insulae. Son los antiguos barrios romanos. Se ha excavado una ínsula en particular y se desenterró un gran edificio (una casa o un gimnasio) que más tarde se convertiría en iglesia.

10. Palacio Triconque. Antigua villa romana, ampliada y transformada en palacio a principios del periodo bizantino. Debe su nombre a su triclinium, una sala triangular utilizada para comidas y recepciones.

11. Baptisterio. Construido en el siglo VI, consta de dos filas de pilares de granito y una pila bautismal en el centro. El suelo está pavimentado con ocho mosaicos policromados (rojo, negro y blanco) que representan el tema de la salvación de las almas, con 64 medallones de figuras de animales. La mayoría de los mosaicos están cubiertos de arena.

12. Fortificaciones romanas. Estas altas murallas se erigieron en el siglo VI junto al canal. Reforzadas durante los siglos XI y XIII, esta sección fue restaurada en 2011.

13. Puerta principal. Esta puerta del siglo III a. C. estaba defendida por dos torres, hoy perdidas, unidas por un arco. La entrada a la ciudad estaba marcada por dos fuentes monumentales, una de las cuales se conserva parcialmente.

14. Gran basílica. Con sus altos muros al descubierto, este edificio data de la época veneciana y se construyó sobre una basílica del siglo VI. Antiguamente estaba decorada con mosaicos (aún visibles en algunos lugares).

15. Paisajes. La vista es magnífica, con barcas de pescadores y, a lo lejos, la llanura de Vrina y los montes Mali i Milese. Un cartel explica la topografía de la orilla opuesta, en particular de la colina de Kalivo (fortificada en la Edad de Bronce) y los emplazamientos de los antiguos barrios romanos y bizantinos.

16. Fortificaciones griegas. Imponentes fortificaciones del siglo IV a. C. Una de las murallas, de piedra maciza tallada, tiene una estrecha abertura conocida como la «puerta Scée». Según el poeta Virgilio, evoca las puertas de la mítica Troya.

17. Puerta del León. De origen griego, debe su nombre al dintel adornado con la escultura de un león atacando a un buey, que se añadió en el siglo V. Al otro lado de la puerta, hay que subir veinte escalones para descubrir un ninfeo excavado en la roca durante la época romana.

18. Acrópolis. De la antigua acrópolis no queda casi nada. En el lado occidental, se añadió un fuerte bizantino en el siglo XIII. Su parte subterránea alberga el Museo de Butrinto.