GRAN PARQUE DE TIRANA

Conocido como el Gran Parque del Lago Artificial de Tirana (Parku i Madh i Liqenit Artificial te Tiranës) o simplemente el Gran Parque (Parku i Madh), este parque de 230 ha es el auténtico pulmón verde de Tirana y el lugar más agradable de la capital. Se extiende al sur de Blloku y del estadio nacional, entre la autopista y la carretera nacional de Elbasan. Bien ajardinado y arbolado, incluye una zona boscosa de 230 hectáreas, un lago artificial de 55 hectáreas, un jardín botánico, jardines formales (los del palacio presidencial) y un zoo municipal. Aparte del pequeño parque de Rinia, es casi el único espacio verde del centro de la ciudad. También es el segundo parque urbano más grande de los Balcanes después del parque Maksimir, de 316 ha, en Zagreb (Croacia).

El parque se creó en 1955 con el nombre de parque San Procopio (Parku i Shën Prokopit). El objetivo era proporcionar 8 m² de espacio verde a cada uno de los 150000 habitantes de la ciudad. Sin embargo, estuvo reservado a las familias de la élite del régimen hasta los años 1970. Pasó a llamarse Gran Parque de Tirana en 1967, cuando Albania se declaró el primer Estado ateo del mundo. Desde la caída del régimen comunista, en 1992, el parque ha sido progresivamente devorado por el desarrollo urbanístico, al principio con algunas casas unifamiliares y restaurantes que invadían la vegetación. Con una población de un millón de habitantes, la presión urbanística es cada vez mayor.

Fauna y flora. En el parque hay unos 31.000 árboles. Las especies más comunes son la acacia blanca (Robinia pseudoacacia), el roble de Hungría, el fresno, el ciprés y el pino carrasco. También hay arbustos y algunos árboles frutales como el granado. Entre los animales que se pueden ver hay culebras, lagartos y tortugas de los Balcanes (Testudo hermanni boettgeri). Las especies de aves más comunes son la curruca carrasqueña (Sylvia cantillans), la curruca mirlona (Sylvia hortensis), el gorrión chillón (Petronia petronia), la agachadiza chica (Lymnocryptes minimus) y el búho real (Bubo bubo). Aunque los peces son escasos en el lago, desde 2014 vive una especie acuática invasora desconocida hasta entonces en Albania, la tortuga de Florida (Trachemys scripta elegans).

Actividades. El parque dispone de pistas deportivas (voleibol, fútbol, tenis y baloncesto) que pueden reservarse a través de una página web dedicada a los parques de Tirana (sport.aprtirana.al). Hay libre acceso a tres zonas de fitness y dos mesas de pimpón, además de fuentes de agua potable, senderos, entre ellos dos de temática china y japonesa, y dos grandes zonas de juegos infantiles. El carril bici principal (Pista e biçikletave) recorre 5 km alrededor del lago. En temporada, se pueden alquilar canoas y pequeñas embarcaciones en el muelle de la entrada oeste, cerca del rompeolas, frente al bar Lake View. En la parte sur, Gear Bike Albania ofrece bicicletas de alquiler.

Visita al Gran Parque

El parque está atravesado por numerosos paseos pavimentados y un gran carril bici que bordea el lago. La entrada principal se encuentra al sur del Blloku, a la altura de la plaza Frédéric Chopin (Sheshi Frederik Shopen), a la derecha del gran edificio de la Universidad Politécnica de Tirana.

Guardia Republicana (Garda e Republikës). Este cuartel marca la entrada norte del Gran Parque. La Guardia Republicana, prestigiosa unidad militar creada por el rey Zog en 1928, se encarga de la seguridad de los altos cargos políticos del país. En el extremo sur del parque, otro cuartel alberga el mando de la Guardia Republicana.

Memorial del Holocausto (Memoriali i Holokaustit). El camino entre los árboles conduce a este pequeño monumento inaugurado en 2020: tres placas con inscripciones en albanés, hebreo e inglés rinden homenaje a las víctimas de la Shoá y a los albaneses que protegieron a los judíos durante la Segunda Guerra Mundial.

Iglesia de San Procopio (Kisha e Shën Prokopit). Esta iglesia ortodoxa está situada en el punto más alto del parque, a unos 25 m sobre el nivel del mar. A ella acude tradicionalmente la comunidad arrumana de la ciudad, con liturgias en albanés y griego. No muy bonita y construida entre 1940 y 1945, es heredera de una antigua iglesia del siglo XIX que dio nombre al parque cuando se creó en 1955.

Anfiteatro de Tirana (Amfiteatri i Tiranës). Diseñado por arquitectos búlgaros antes de la desintegración de la URSS (1961) y terminado en 1974, este teatro al aire libre de 1300 localidades es la meca de la vida cultural de la capital, con numerosos espectáculos en verano.

Área conmemorativa (Ansambli Memorial). Al final de la avenida principal, a la izquierda, se encuentra el cementerio de los soldados alemanes (Varrezat e Ushtarëve Gjermanë). Construido en 2006 con el apoyo de la Embajada de Alemania, este cementerio contiene los restos de 56 soldados del Tercer Reich caídos en Albania durante la Segunda Guerra Mundial, así como ocho estelas de granito con los nombres de unos 1800 soldados alemanes más, identificados entre los 2400 que murieron en el país durante la ocupación. Al final de la avenida se encuentra el Memorial del Renacimiento (Memoriali i Rilindasve), creado en 1978, que rinde homenaje a los cuatro principales intelectuales del movimiento Rilindja Kombëtare (Renacimiento Nacional) lanzado en 1870, que condujo a la independencia de Albania en 1912. Un poco más adelante, a la derecha, el Cementerio de los Soldados Ingleses (Varrezat e Ushtarëve Anglezë) data de 1994 y está dedicado a los soldados ingleses, españoles y franceses que murieron en Albania durante la Segunda Guerra Mundial, cuyo número se estima entre 38 y 53.

Cine al aire libre (Open Air Tirana). De mayo a octubre se proyectan, todas las noches, películas en inglés (programa en www.facebook.com/openairtirana). Un poco más al este, el Teatro Pinocho (Teatri Pinoku) ofrece espectáculos diurnos para niños.

Entrada oeste. Situada junto a uno de los barrios más lujosos de la capital, se puede acceder a la entrada oeste del Gran Parque por el sur, a través de la calle principal Sami Frashëri (Rruga Sami Frashëri), que delimita la parte occidental de Blloku, o por el sureste, a través del paseo Lasgush Poradeci (Shëtitorja Lasgush Poradeci).

Lago artificial Liqenit. Iniciado en 1955 y terminado tres años más tarde, la excavación de este lago de 55 hectáreas fue uno de los mayores desarrollos de la capital durante el periodo comunista. Las autoridades conminaron a miles de residentes locales para excavar la zona voluntariamente (de forma gratuita). Hoy, un chorro de agua de 21 metros de altura domina el lago, con iluminación nocturna de colores, pero el nivel del agua del lago tiende a bajar. La causa: el terremoto de 2019, que provocó grietas en el dique.

Zona de restaurantes. Esta parte del parque alberga nada menos que ocho restaurantes, algunos de los cuales son fácilmente accesibles en coche. Entre ellos, el más famoso, pero también el más caro, es el Juvenilja Castle, abierto en 1996 y donde solía pasar el rato el escritor Ismaíl Kadaré. También en la misma zona están el edificio semicircular de la Facultad de Geología y Minería (Fakulteti i Gjeologjisë dhe Minierave) y el pabellón Ojo del Cielo (Syri i Qiellit), que conmemora la tragedia de Llogara.

Palacio Presidencial (Pallati presidencial). Este gran edificio cuadrado de cuatro plantas, de estilo racionalista o fascista, está rodeado de hermosos jardines formales (74 ha), parte de los cuales están abiertos al público. Desde 2013 es la residencia oficial del Presidente de la República. El edificio fue encargado por el rey Zog en 1936 y diseñado por el arquitecto italiano Giulio Bertè (1897-1967), entre cuyas obras se encuentra el ayuntamiento de Dürres. Lo terminó en 1941 otro italiano, Gherardo Bosio (1903-1941), que también supervisaba las obras de urbanización del centro de Tirana. Sirvió de cuartel general del ejército italiano en Albania hasta 1943, luego de parlamento del régimen albanés pronazi y, por último, de lugar de recepción para los invitados extranjeros del régimen comunista. Desde entonces, se le conoce como Palacio de las Brigadas (Pallati i Brigadave).

Área sur. La zona del parque al sur del lago artificial está surcada por paseos y el carril bici que rodea la extensión de agua.

Jardín Botánico (Kopshti Botanik). Este jardín de quince hectáreas alberga unas 1400 especies vegetales diferentes, que representan alrededor de un tercio de la flora del país. Fundado por la Universidad de Tirana en 1971, el lugar está ahora algo descuidado, pero es un espacio tranquilo para disfrutar de un pícnic.