Del catolicismo a la Reforma
El edificio público más antiguo de Ginebra es la Catedral de San Pedro, que data del periodo gótico en sus partes más antiguas. Sin embargo, su historia se remonta al siglo IV. La antigüedad de este edificio hace que conserve numerosas huellas de estilos arquitectónicos sucesivos. Este aspecto dispar se aprecia en las variaciones cromáticas y estilísticas de las distintas fachadas y partes de la catedral: desde el bronce verde envejecido de su aguja hasta su torre de piedra blanca, o el tono gris de los sillares de la nave. La catedral refleja por sí sola la complejidad arquitectónica de la ciudad, así como la imbricación de estilos y épocas a la que ha estado sometida. Incluso se puede visitar un yacimiento arqueológico en sus sótanos, cuyos restos más antiguos datan del siglo III a.C. La construcción del edificio actual comenzó en 1160, pero su fachada medieval fue sustituida por una neoclásica, con sus columnas y frontispicio triangular, a mediados del siglo XVIII. Tras mil años dedicada al culto católico, con la llegada de la Reforma a mediados del siglo XVI, la catedral fue despojada de sus ornamentos y se cubrieron sus decoraciones policromadas. Todo lo que quedó de su estilo católico fueron las vidrieras, el retablo y parte del mobiliario, cuya sustitución habría sido demasiado costosa.
La capilla de los Macabeos sigue siendo un bello ejemplo de gótico flamígero. Con la Reforma, también se transformó en el aula de la Academia. La parte norte del edificio alberga ahora el Museo Internacional de la Reforma, y hay también un monumento donde el reformador Calvino (1509-1564) daba sus conferencias. La catedral domina la vieja Ginebra desde toda su altura, y desde lo alto de su torre ofrece una panorámica imperdible de la ciudad y el lago. Primero hay que subir los 157 escalones hasta la cima, y si se tiene la suerte de llegar en un día soleado, se puede ver el Mont Blanc.
Los ayuntamientos empezaron a desarrollarse en Europa a partir del siglo XIV, y Ginebra no es una excepción. La torre cuadrada del edificio, que data de 1555, es un ejemplo típico del Renacimiento francés. El desarrollo delayuntamiento continuó hasta el siglo XVIII, cuando alcanzó su máximo tamaño y majestuosidad. Detrás de la catedral de San Pedro se encuentra la plaza más antigua de la ciudad: el Bourg de Four. Su historia se remonta a la época romana. Sus fachadas ofrecen varios ejemplos de arquitectura del siglo XVI, así como algunos ricos edificios de los siglos XVII y XVIII, pero el más notable es el Palacio de Justicia, antiguo hospicio general y ejemplo representativo del estilo barroco. Está clasificado como bien cultural de importancia nacional, el equivalente a un monumento histórico francés. A la catedral se accede desde el Bourg de Four por el pasaje Degrés de Poule, que serpentea entre y bajo los edificios.
La ciudad del lago y la burguesía
País de lagos y montañas, Suiza se caracteriza por la evolución desde la Edad Media de las casas de madera, con entramado y luego entramado, y su carpintería visible en la fachada. Todos los edificios civiles se construyeron así hasta el siglo XIV, reservándose la piedra para los edificios religiosos. Sin embargo, en la Suiza francesa e italiana se utilizó el sillar para la mayoría de los edificios, incluidas las casas laicas. Así, las residencias privadas de Ginebra son esencialmente de sillería y están reservadas a dignatarios y ricos comerciantes. La casa Tavel es un ejemplo sorprendente de arquitectura gótica aplicada a casas particulares. Construida en el siglo XIII, se distingue por sus dos torreones (de los que sólo se conserva uno) que le dan el aspecto de una casa fortificada. Adquirida por la ciudad en 1923, ahora se ha transformado en un museo de historia urbana, y ofrece a los visitantes una visión de la vida de los romanos en el pasado a través de su interior típico.
La ciudad ofrece un entorno idílico a orillas del lago Lemán, con el macizo del Mont Blanc dominando el paisaje al sur. Guillaume-Henri Dufour (1787-1875) forma parte del panteón ginebrino. Formado en la Politécnica de París, este especialista en ingeniería civil abogó por una mejora del urbanismo en torno a la punta del lago Lemán, a ambos lados del cual se extiende la ciudad, a poca distancia del curso del Ródano. El desarrollo de los muelles ginebrinos, como se conocen aún hoy, es el resultado de su plan. Estas zonas peatonales en torno a una agradable extensión de agua confieren a la ciudad su carácter. La contribución de Dufour al urbanismo peatonal también puede apreciarse en el Pont des Bergues (1834), que aún puede utilizarse hoy en día, y que cruza el Ródano a lo largo de 220 m y une la ciudad con la isla Rousseau a través de una pasarela.
Con sus nuevas instalaciones, la ciudad se preparaba para recibir a la codiciada aristocracia y alta burguesía europeas. El Grand Théâtre, diseñado por Jacques-Élisée Goss (1839-1921), se inauguró en 1879. Siguiendo el modelo de la Ópera Garnier de París, es la mayor estructura dedicada al teatro en la Suiza francófona. Su fachada tripartita del Segundo Imperio está decorada con cuatro esculturas alegóricas: Tragedia, Danza, Música y Comedia. Goss es también el arquitecto del Palacio Wilson y, desde 1998, sede de la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos: el inmenso Hotel Nacional, con su triste historia. Este hotel de lujo se construyó en el estilo que era el colmo del esplendor en la época: el canon neorrenacentista francés, con dos alas con tejados de mansarda a cada lado de un cuerpo central rematado por una torreta. Los vastos interiores estaban ricamente decorados, a veces en exceso. Debido a la falta de presupuesto, se utilizaron trampantojos de yeso en lugar de mármol o madera. Los trabajos de relleno necesarios para construir una estructura tan imponente también sobrecargaron el presupuesto. Charles-Frédéric Aldinger, uno de los dos promotores, se arruinó, y a pesar de ello luchó. Dos años más tarde, el hotel descentralizado quebró. A finales de la década de 1910, las obras de renovación, dirigidas por Marc Camoletti (1857-1940) y su hijo Jean (1891-1972), que habían diseñado el Museo de Arte e Historia de Ginebra y el Hotel des Postes, incluyeron la instalación de un ascensor, todo un lujo para la época. Trasladaron las habitaciones nobles a la última planta y sustituyeron las mansardas por grandes logias detrás de cristaleras que ofrecían una magnífica vista del Mont Blanc. El hotel estaba aún en construcción y fue comprado por la Sociedad de Naciones en 1919. Los arquitectos se vieron obligados a transformar las habitaciones en oficinas y salas de reuniones. Ahora renovado, el palacio sólo se puede visitar una vez al año, durante la jornada de puertas abiertas, pero se puede admirar su fachada durante un paseo por el Quai Wilson, antes de continuar hacia la Perle du Lac. El Museo de Arte e Historia se inauguró en 1910. Como muchos edificios ginebrinos, se inspiró en París y tomó como modelo el Petit Palais. Con vistas al centro de la ciudad hacia el sur, ahora linda con la reputada Haute École d'art et de design. Puede aprovechar el paseo del Observatorio, a la salida del museo, para admirar una vista despejada del paisaje y del centro histórico.
Ginebra Internacional: entre el neoclasicismo y la modernidad
En 1919, Ginebra fue elegida sede de la recién creada Sociedad de Naciones (Sociedad) debido al papel histórico de Suiza en las relaciones diplomáticas. La ciudad, que en aquella época sufría una gran carencia de instalaciones para acoger tanto a los empleados de las futuras instituciones como a los turistas atraídos por esta publicidad mundial, se preparó para la llegada de edificios de oficinas que sustituirían poco a poco a sus encantadoras casas.
La ubicación de las instituciones se prevé inicialmente en el noroeste del centro de la ciudad, cerca del Quai du Mont-Blanc. Era una zona que aún estaba mal delimitada y los nuevos edificios permitirían sanearla. Sin embargo, a la Oficina Internacional del Trabajo le tocó la campa de Bloch, cerca del parque Mon-Repos y de la urbanización Perle du Lac. Así pues, finalmente se eligió una ubicación fuera del centro de la ciudad. La SDN compró todas estas fincas a orillas del lago en 1926, pensando en ubicar allí su sede, antes de elegir el jardín de Ariana, más al oeste, lejos del lago pero ofreciendo un panorama inmejorable.
Se convocó un concurso para diseñar el edificio que albergaría la institución, pero ante la dificultad de elegir entre casi cuatrocientas propuestas, los arquitectos Carlo Broggi (1881-1968, Italia), Julien Flegenheimer (1880-1938, Suiza), Camille Lefèvre (1876-1946) y Henri-Paul Nénot (1853-1934, Francia), así como Joseph Vago (1910-2002, Hungría), fueron finalmente elegidos para elaborar un proyecto internacional conjunto. La primera piedra del Palacio de las Naciones se colocó en 1929, pero la inauguración no tuvo lugar hasta 1937. Es el primer edificio del parque de instituciones internacionales que se ha desarrollado a orillas del lago Lemán durante el último siglo, conocido comúnmente como el Jardín de las Naciones. También creó mucho debate por su marcado estilo neoclásico, que puede apreciarse en el Centro William Rappard, construido según los planos de una villa florentina, y que hoy alberga la Organización Mundial del Comercio.
Los numerosos edificios y sedes de Ginebra tienen en común la política de no elevar la altura del edificio como exige la ciudad. Se extienden horizontalmente y forman vastos palacios, de piedra (los más antiguos) y cristal (los más contemporáneos). El objetivo es que ninguna construcción nueva compita con la catedral, cuyo campanario domina la ciudad. Aunque los edificios son el resultado de negociaciones entre los distintos países y fruto de compromisos, no pierden interés y anclan la ciudad en un patrimonio moderno, salpicado de referencias a las formas clásicas. A pesar de ello, el modernismo se desarrolló en Ginebra como en el resto de Europa durante los años veinte y treinta. En la capital, la punta de lanza de este nuevo género fue Maurice Braillard (1879-1965). Este arquitecto abrió su estudio en Ginebra en 1907. Entre sus realizaciones destacan los edificios de apartamentos de Montchoisy (1926-1929), la Maison Ronde en el barrio de Saint-Jean (1928) y el Garage des Nations (1935-1936), todos ellos de carácter profundamente moderno.
El triunfo del modernismo
Los años 50 y 60 marcaron el triunfo del modernismo en la disputa por el Jardín de las Naciones, encarnado por el edificio de la OMS diseñado por el arquitecto Jean Tschumi (1904-1962). Es el padre de Bernard Tschumi (nacido en 1944), otro famoso arquitecto suizo conocido por sus locuras en el Parque de la Villette. El tejado del edificio, suspendido sobre su vasto volumen, crea un efecto de ligereza que le confiere toda su elegancia. El despeje de la planta baja mediante la instalación de vigas inclinadas tras las que se despliega un techo de cristal acentúa esta sensación. Recordaremos también el sutil efecto de encaje creado por la repetición de los parasoles de las ventanas, colocados en hileras escalonadas y que dan ritmo a las fachadas. Pero el genio arquitectónico de Tschumi queda quizás mejor plasmado en la espléndida marquesina en voladizo que remata la entrada del edificio con una visera sobria y dinámica.
En 1974 se inauguró la Organización Internacional del Trabajo, cuyos arquitectos fueron Eugène Beaudouin (1898-1943, Gran Premio de Roma), Pier Luigi Nervi (1891-1979) y Alberto Camenzind (1914-2004). Si la orilla izquierda estaba claramente dominada por el campanario de la catedral de San Pedro, el edificio de la OIT debía dominar la orilla derecha y ser su homólogo moderno. Construido en la colina de Morillon, vista desde el lago, este coloso sobresale así del centro de la ciudad a 50 metros de altura. Con sus 1.250 oficinas y 2.000 funcionarios, fue durante un tiempo el mayor edificio administrativo de Suiza. Su estructura portante de columnas cruciformes crea un paseo de honor a ambos lados del edificio, que se abre al parque tras un techo de cristal. Esto es lo que recordamos de su arquitectura, con su fachada de 4.500 ventanas ovaladas, cuya monotonía se repite de este modo y se convierte en un auténtico ornamento. La OIT está bordeada por un gran parque desde el que se puede admirar el edificio. Es una clara referencia a la sede de la Unesco en París, y su fachada de hormigón es una respuesta a la fachada de cristal de la OMS, situada no muy lejos.
El renacimiento contemporáneo
Suiza está orgullosa de sus arquitectos de fama mundial, como Peter Zumthor (nacido en 1943), Le Corbusier (1887-1965), Bernard Tschumi o, más recientemente, Herzog & de Meuron (1950). En Ginebra, una joven y dinámica generación de arquitectos está tomando medidas para hacer de la ciudad un referente del urbanismo moderno. La capital del cantón también está a la vanguardia del diseño con el prestigioso HEAD. Los ginebrinos recurren cada vez más al talento de los arquitectos para desarrollar una oferta cualitativa de planificación y construcción respetuosa con el medio ambiente.
El pabellón Sicli, antiguo centro de la fábrica del mismo nombre, es la joya de la corona de la obra del ingeniero Heinz Isler y es hoy un centro de arquitectura y urbanismo en Ginebra. Alberga numerosas asociaciones y federaciones de la profesión, así como la Maison de l'architecture de Genève, que organiza allí exposiciones. Se trata de un edificio emblemático, que su tejado ondulado y perforado convierte en escultural, y que es como un ovni en medio de la zona industrial de Ginebra. Su planta lo divide en dos plazas, una que reúne las actividades operativas y otra, más pequeña, las oficinas. Están unidas bajo una única membrana de hormigón, sostenida por siete pilares. Este gran velo de hormigón contrasta con las grandes fachadas acristaladas situadas encima. En el centro, una gran abertura da al edificio el toque final a su elegante línea. En la unión de las dos partes de la fábrica, un patio plantado de coníferas está iluminado por otra abertura.
Las ondas de cristal y acero de la sede de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), diseñada por Rino Brodbeck (1934) y Jacques Roulet (1945), son prueba de la inclinación de las instituciones por las formas contemporáneas. Se organizan visitas en grupo, incluida una visita a la cafetería de la azotea, que ofrece una vista impresionante de Ginebra y el lago Lemán.
