PARQUE NIOKOLO BADIAR

Inaugurado en abril de 1996, el complejo ecológico de Niokolo Badiar se encuentra a caballo entre Senegal y Guinea, y forma una vasta extensión de más de 1,5 millones de hectáreas. El núcleo central es el Parque transfronterizo de Niokolo-Badiar (950.000 ha) y los bosques clasificados de N'Ddama y Badiar Sur. Se han registrado aquí más de 80 especies de mamíferos, como chimpancés, perros salvajes, leones y alces de Derby. Hasta ahora, la parte guineana, la de Badiar, no es muy rica en animales. Hay que decir que los bueyes de los pastores pastan allí, los pescadores y cazadores se alojan con frecuencia, y los amantes del vino de palma extraen de los juncos la savia necesaria para la creación de su bebida. Con todo ello, los animales son raros y recelosos y, por tanto, muy difíciles de observar. Sin embargo, el parque cuenta con un interesante circuito turístico de unas 2 horas. Este circuito pasa por la montaña de Sow, desde donde se tiene una hermosa vista, sigue el río Koulountou (que marca la frontera con Senegal) y atraviesa una hermosa zona de asado. Pero el mejor circuito es sin duda el que llega a Simenti en 3 horas, en el corazón del parque Niokolo-Koba (la parte senegalesa). Este parque ofrece la mejor muestra de fauna occidental de toda la región. Además, su ambiente tranquilo y familiar lo convierte en un lugar todavía preservado, lejos de las multitudes de los parques de África Oriental. Se recomienda visitar el lado senegalés del parque, ya que no hay carreteras ni alojamientos en el lado guineano, y no se necesita visado para cruzar de Guinea a Senegal. Sin embargo, en el lado senegalés necesitará una autorización del conservador del parque guineano. Este permiso se expide a la entrada de Badiar, 3 km después de Sambaïlo. Hay que pagar por ello.

Si piensa pasar una noche o comer en el hotel Simenti o en el "Lion Camp", deberá llevar francos CFA o dinero en efectivo en euros o dólares, ya que los francos guineanos no se aceptan en el lado senegalés. Dentro del parque, no hay estaciones de servicio, así que planifique en consecuencia. Las últimas "gasolineras" están en Koundara, en el lado guineano, y en Dar Salam, en el lado senegalés. Lleve siempre algunas provisiones y una cantidad de agua potable para más de un día. En cuanto al reglamento interno del parque, debe respetarse. Conduzca a una velocidad máxima de 30 km/h (20 km/h es la velocidad ideal para la observación de la fauna), no conduzca de noche, no conduzca cuesta abajo fuera de las zonas designadas, la caza está prohibida, así como cualquier cosa que pueda asustar a los animales (cuernos, faros, etc.). Antes de cada excursión, compruebe el estado de su vehículo y asegúrese de que dispone de una rueda de repuesto con el equipo necesario para cambiarla y de un suministro suficiente de combustible. Esto les permitirá buscarle si se retrasa. Recomendaciones finales: la comida y el agua atraen a los insectos. Comprueba siempre el interior de tus zapatos por la mañana: pueden haberse colado escorpiones o serpientes. En cualquier caso, lo mejor es el respeto a la naturaleza y el comportamiento ecológico. Recuerda que la naturaleza está en estado de "autodefensa". Observa, con calma. Los movimientos bruscos siempre dan miedo. Apagar el motor a veces espanta a los animales. Ten mucho cuidado con el fuego. Se pide no tirar basura, no llevarse nada, ni flora, ni restos de fauna, ni muestras de minerales. Haz una foto en su lugar.

El parque está abierto oficialmente todo el año. Pero la estación seca es la mejor época para ver la fauna, que se reúne en torno a las charcas y pozos. Su guía podrá llevarle a los lugares adecuados en el momento oportuno, especialmente a las torres de observación que se han instalado en varios lugares "estratégicos" del parque. Durante el resto del año, también se puede ir allí, pero las pistas son malas, los barrizales frecuentes y los animales más dispersos. Un pequeño consejo para apreciar mejor la fauna: no olvide sus prismáticos.

Dado el tamaño del parque y los caprichos de los animales, es mejor dejar un mínimo de dos días para disfrutar plenamente de la fauna. Si sólo quiere pasear por el Badiar, puede ponerse en contacto con el Sr. Boiro, un guía que vive en Koundara, en el teléfono 622 78 52 28, que le ayudará a organizar su excursión según sus deseos, y en el respeto de la naturaleza circundante.

Para llegar al Niokolo directamente desde el Badiar, hay que vadear el río Koulountou. Observa, tómate el tiempo de parar y mirar a tu alrededor. Al borde de los bosques de galería, no dejará de ver o divisar tímidos duiqueros, impresionantes cálaos abisinios y hordas de tollos ladradores Diez kilómetros más adelante, llegará a Dalaba, donde una placa conmemora la inauguración del Niokolo-Badiar. A continuación, tras algunos desvíos por estanques o puntos de observación (los distintos lugares están señalizados en los puntos de intersección), se llega a Simenti.

Desde Senegal, el principal punto de entrada es Dar Salam, en el norte del parque, pero también se puede acceder desde Mako (viniendo de Kédougou, en el sureste), Koulountou, Tiankoumbani o el vado de Médina Gounass, en el oeste. Desde Senegal, hay que pagar para entrar en el parque. Hay que pagar una entrada por persona y día (unos 5.000 CFA) y por vehículo (unos 10.000 CFA). También es obligatorio contar con un guía senegalés. La tarifa diaria es de unos 10.000 CFA.

Hay cuatro ecosistemas diferentes en el parque:

- los estanques y bajíos, como el estanque de Simenti, el de Damiel o el de Nétéboulou. Los animales se reúnen en estos espacios verdes en plena estación seca;

- el de las orillas de los ríos Gambia y Koulountou. Numerosas aves lo frecuentan, así como hipopótamos, cocodrilos y antílopes bajo los bosques en galería de las orillas;

- el río Niokolo Koba, que apenas se asemeja a unas cuantas charcas al final de la estación seca. Sus orillas están bordeadas de acantilados;

- Por último, el monte Assirik, que cuenta con bosques habitados por chimpancés y mesetas frecuentadas por uno de los mayores antílopes del mundo: el eland de Derby.

Para visitar el parque, es obligatorio llevar un guía. El guía tiene la gran ventaja de saber dónde se esconden los animales, dependiendo de la época del año en que se encuentre. Pregunte en el hotel por los horarios exactos. Las visitas se programan a primera hora de la mañana o a última de la tarde.

Incluso existe la posibilidad de realizar un safari en zodiac por el río Gambia y sus afluentes, o de visitar los pueblos de Coniagui y Bassari, en el norte de Guinea. Los lugares más interesantes, además de Simenti y sus alrededores (Badi), son el puente colgante y el estanque de hipopótamos cerca del campamento de Lion, Niokolo, y el monte Assirik que, con 300 m, es el punto más alto de Senegal y alberga familias de chimpancés en sus bosques.

Para pasar una noche en el lado guineano, se ha instalado un campamento en la cima de la montaña Sow. Pero la falta de visitantes lo ha convertido en un campo fantasma. Prefieren vivaquear en tiendas de campaña, a la espera de días mejores.

Por lo demás, existen varios alojamientos en el corazón del parque, en el lado senegalés. Entre ellos se encuentran el Simenti Hotel, construido en un pequeño paraíso, enclavado sobre un estanque, donde los animales acuden a saciar su sed en la estación seca, o el Lion Camp, formado por unas cuantas cabañas con las comodidades básicas instaladas a orillas del río, y por último el Nioko Lodge, situado en una orilla con vistas al Gambia, un alojamiento de lujo donde le acogerán en tiendas de campaña con todas las comodidades para disfrutar de una agradable estancia en armonía con la naturaleza.