Descubierto en 1858 por los exploradores ingleses Burton y Speke, este lago, de 60 km de anchura media, es el más largo del mundo (680 km, lo que le da una superficie de unos 32.000 km²), y el segundo más profundo (1.435 m) después del lago Baikal (1.740 m). Su fondo está a 655 m bajo el nivel del mar y su superficie a 770 m sobre el nivel del mar. Se cree que se formó hace unos 20 millones de años, cuando se separaron las placas continental y oriental del continente africano, y sigue ensanchándose unos centímetros cada año. Más poética, la leyenda local cuenta que el lago era originalmente un vasto pozo sin fondo, rico en peces, perteneciente a una pareja que no debía revelar su secreto bajo ningún concepto. Pero la mujer se lo contó a su amante. El espíritu del pozo se desató y el agua se desbordó, formando un lago que ahogó a todos los habitantes de la región.Sin duda, el lago debe gran parte de su belleza al hecho de que (al igual que el lago Nyasa) está cerrado: las montañas que lo rodean superan los 2.600 m de altura. De vez en cuando se producen aquí auténticas tormentas. Cuatro países comparten sus aguas: Tanzania en la orilla oriental, la República Democrática del Congo al oeste, Burundi en el extremo norte y Zambia en el extremo sur, que sólo tiene el 7% de la superficie del lago. En la orilla congoleña, en Kalemie (capital de Katanga del Norte), el río Lukuga lleva las aguas del lago al río Congo, que desemboca en el Atlántico (las montañas del Gran Rift, al este, son un obstáculo demasiado grande para el océano Índico). Aunque la temperatura de la superficie alcanza a veces los 25°C, la profundidad del lago mantiene el agua relativamente fresca y saludable. Los vientos que soplan de las montañas circundantes garantizan que el agua no se estanque, evitando la propagación de la bilharziosis. Por tanto, se puede nadar en el lago Tanganica, pero hay que evitar estar cerca de los deltas en las desembocaduras de los ríos debido a los cocodrilos, hipopótamos y cobras de agua, una especie endémica que pesca durante el día y pasa la noche en las rocas de la orilla.

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Hippopotames du lac Tanganyika. Tanzanianimages - iStockphoto

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