La vasta cuenca de Bangweulu, que incluye el lago del mismo nombre y la enorme zona de llanuras y pantanos del suroeste, está alimentada por 17 ríos. Con casi 1.400 mm de precipitaciones al año, es una de las zonas más húmedas del país. El ritmo de vida de los pocos pescadores dispersos por la zona viene determinado por las variaciones del nivel del agua, que puede llegar a moverse hasta 2 m.Conocido a menudo como un pequeño Okavango, Bangweulu significa en lengua bemba "el lugar donde el cielo y la tierra se encuentran", lo que presagia la belleza del paisaje, cuyo azul se extiende hasta el infinito, hasta el punto de adivinarse la curva del planeta. Las estribaciones de la cuenca están cubiertas de bosques de miombo, mientras que los pantanos están formados por papiros y juncos gigantes. Los numerosos termiteros permiten que los troncos de los árboles sobrevivan durante las inundaciones y, con el paso de los siglos, las salchichas y las higueras se han multiplicado en las llanuras.Las aguas poco profundas de las marismas son una muy buena fuente de alimento para muchas aves de la región y para los numerosos emigrantes estivales que han atravesado África para pasar aquí el invierno.La lista de aves incluye unas 400 especies, entre ellas todo tipo de patos, gansos, garcetas, grullas y garzas, así como rapaces. Pero la estrella de Bangweulu es el picozapato del Nilo, una gran ave limícola gris con un enorme pico, de la familia de los pelícanos. En peligro de extinción, esta ave de aspecto prehistórico se encuentra en muy pocos lugares y Bangweulu es sin duda el mejor sitio para verla, sobre todo entre marzo y julio, cuando viene a alimentarse en los papiros.Entre los mamíferos hay un gran número de antílopes, incluido el sitatunga, un buen nadador que se zambulle si se le molesta, y, sobre todo, el kob lechwe negro, una especie endémica de Bangweulu que puede verse moviéndose en manadas de varios miles de individuos. Se han reintroducido con éxito las cebras, y a veces se ven búfalos y elefantes cuando el agua retrocede. Hay cocodrilos e hipopótamos, así como hienas, mangostas y civetas entre los animales nocturnos. Los leones desaparecieron en la década de 1980, pero se sabe que el leopardo y el chacal siguen habitando la zona.Los pantanos de Bangweulu están protegidos por la Convención de Ramsar, un tratado internacional para la conservación y el uso sostenible de los humedales, de gran importancia económica para el planeta.Enero y febrero son los meses más húmedos, cuando el agua sube rápidamente. Es una buena época para la observación de aves, con la excepción del picozapato, que no llega hasta finales de febrero. Sin embargo, los viajes se ven dificultados por la presencia de mosquitos y tábanos con picaduras virulentas. El equipo de protección es esencial. Muchos animales se retiran de las llanuras, pero los lechwes kobs negros siguen siendo visibles por miles.Demarzo a mayo es la mejor época para ver aves en general y piquituertos en particular. El nivel del agua alcanza su máximo en marzo y comienza a descender en mayo. Se viaja en barca y caminando con el agua hasta los muslos.Enjunio y julio , las aguas retroceden, revelando las vastas llanuras pantanosas que atraen a los mamíferos, incluidos los kobs lechwe negros. Los safaris en todoterreno vuelven a ser posibles y suelen ser excelentes. Sin embargo, el número de aves disminuye a medida que las especies migratorias abandonan los pantanos. Los picozapato son cada vez más escasos. Por la noche, las temperaturas pueden descender a cero, con un frío persistente hasta agosto.Desde agosto hasta las primeras lluvias de noviembre, el paisaje es seco y polvoriento. Caminar es la actividad preferida para observar la fauna, que se concentra en el lado del río Lukulu. El picozapato no aparece por ninguna parte. A partir de finales de octubre, los antílopes, acompañados de sus crías, son cada vez más numerosos.

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