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Al norte del río, entre los prealpes y la Panonia, este sitio parece favorable para la ocupación y el asentamiento de los primeros humanos. Las excavaciones arqueológicas atestiguan, de hecho, los primeros asentamientos ya en el Paleolítico. Del mismo modo, la ocupación humana permanente de esta zona, con su clima favorable y sus suelos fértiles, se ha demostrado desde el período neolítico.

Los primeros colonos, los celtas llegaron a la cuenca y desarrollaron una ciudad que llamaron Vindobona, que significa ciudad blanca.

Es el turno de los romanos de colonizar la zona. Vindobona, como todo el antiguo reino nórdico de los celtas, fue anexionada al Imperio Romano y se convirtió en un importante puesto militar dentro de la provincia de Panonia. Ya en el año 97, se estableció allí un campamento romano. Cuando el Danubio se convirtió en la nueva frontera natural del Imperio Romano, se construyeron fortificaciones a lo largo del río, mientras que al otro lado del Danubio se desarrolló una ciudad germánica. Se cree que el Graben o foso es el sitio de un antiguo foso protector romano. Durante los conflictos con los marcomanos, el emperador Marco Aurelio estableció su cuartel general en Vindobona. Es aquí donde murió en el año 180.

En el año 212, este pequeño centro de artesanía y viticultura obtuvo el estatus de municipium, una ciudad de ciudadanos romanos con derecho a voto y administración. La ciudad permaneció bajo el control del Imperio Romano hasta el siglo^V. En las fronteras del Imperio, Vindobona, una pequeña ciudad estratégica con un próspero comercio, es codiciada. No resistirá las invasiones bárbaras. Los Avares, un pueblo germánico, toman posesión del territorio que dominan durante dos siglos, del siglo VI al VIII.

¡Salga de Vindobona! No sabemos exactamente cuándo desapareció la denominación celta y luego romana de la ciudad. Sin embargo, la primera referencia escrita a Viena se remonta a la Edad Media. En los anales de Salzburgo del 881, un episodio menciona una batalla apud Weniam contra los magiares. Weniam puede ser traducido como un arroyo del bosque. Pero todavía hay dudas sobre si Wenian se refiere entonces al río llamado Wien o ya a la ciudad que riega. Hoy en día, en cualquier caso, la gente habla de la ciudad de Viena y rara vez del arroyo. Durante mucho tiempo, el arroyo sirvió como fuerza motriz para los molinos antes de ser canalizado y domesticado. Ya parcialmente cubierto en la ciudad, ahora está emergiendo silvestre y rico en biodiversidad en el distrito 13 con un camino de 7 km a lo largo de las orillas en un oasis de verdor.

Integrada en la frontera oriental de los territorios germánicos, dentro del Imperio Carolingio, Viena perdió su influencia durante la Alta Edad Media, bajo el Sacro Imperio Romano Germánico. Recuperó su esplendor convirtiéndose en el feudo de los duques de Babenberg, luego de los Habsburgo, emperadores germanos de la zona a partir de 1437.

Adquirida durante la Reforma, Viena fue nuevamente católica por los Habsburgo en 1551, convirtiéndose en el centro político de la Contrarreforma. Pero esta radiante capital atrajo la codicia de los otomanos. Los ejércitos otomanos la sitiaron dos veces: en 1529, bajo Solimán el Magnífico, y luego en 1683, cuando Viena fue salvada in extremis por el ejército del rey polaco Juan III Sobieski.

Es la época de clasicismo y esplendor durante el reinado de la gran emperatriz María Teresa. Las familias nobles hicieron construir suntuosos palacios. Johann Bernhard Fischer von Erlach (1656-1723) fue el principal arquitecto de esta nueva Viena barroca, pero no olvidemos a su rival, Johann Lukas von Hildebrandt, arquitecto oficial de la corte desde 1700, que diseñó muchos palacios. Viena se convirtió en una de las capitales culturales del mundo alemán, la ciudad de Haydn y Mozart, en un momento en que comenzaba el declive de los Habsburgo ante el auge de Prusia.

Las tropas del emperador Francisco II son derrotadas por los franceses en las batallas de Austerlitz y Pressburg. Tras la disolución del antiguo Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, Viena se convirtió en la capital del nuevo Imperio Austriaco. Los combates continuaron. En 1809, Napoleón y sus tropas triunfan contra el archiduque Carlos de Austria-Teschen en Wagram (casi 80.000 muertos), a 10 km al noreste de Viena. El camino estaba despejado y Napoleón, aunque muy debilitado, sitió la ciudad. Finalmente fue derrotado en 1813. El Congreso de Viena de 1815 redefinió las fronteras de Europa y, de paso, democratizó... el vals de Viena. Entre dos reuniones, el Congreso bailó, según la ya famosa fórmula, adoptando este nuevo baile para dos, romántico y aún denostado por la buena sociedad. Se desarrolló una poderosa cultura burguesa, y la ciudad se modernizó con la llegada del tranvía, la construcción del Canal del Danubio, la electrificación de la ciudad y una remodelación en torno a los principales bulevares. Viena se industrializó mientras surgían los problemas sociales. El proletariado vivía en barrios miserables, mientras que la familia imperial, con los célebres Francisco José y Sissi, bailaba con esplendor.

El Imperio Austriaco se convierte en el Imperio Austrohúngaro.

Francisco José I (1830-1916), el infeliz esposo de la romántica y popular Sissi, fue nombrado emperador de Austria y rey apostólico de Hungría. Este miembro de la Casa de Habsburgo-Lorena gobernó Austria y Hungría de 1848 a 1916, y presidió la Confederación Alemana de 1850 a 1866. Francisco José I^conservó los valores imperiales y dio al pueblo algunas ventajas nuevas. Abrió las puertas de los bailes y las puertas del Prater. Los reinos de Austria y Hungría logran la igualdad con la firma del Compromiso de 1867. Tras este tratado, Viena se convirtió en la capital del nuevo imperio. En 1873, Viena acogió la Exposición Universal y construyó su hermosa ópera para la ocasión. El imperio siguió expandiéndose hasta la Primera Guerra Mundial y su capital se convirtió en un importante centro cultural dentro de Europa, un crisol de creatividad intelectual y artística. Entre 1870 y 1910, Viena se urbanizó y su población se duplicó de 1 a 2 millones de habitantes. La guerra de 1914-1918 frenó la efervescencia cultural y la expansión de Viena. Después de la guerra, la crisis social se impuso. Austria se convirtió en una república

Al final de la guerra, el país estaba arruinado y su territorio dividido. Cuando se creó la República de Austria en 1919, Viena se convirtió en su capital. Los años 20 fueron los de la "Viena Roja" y del austromarxismo. En las décadas de 1920 y 1930, la urbanización vino acompañada de logros arquitectónicos pioneros en materia de vivienda social. El Karl Marx Hof es la vivienda social vienesa más famosa, construida entre 1926 y 1933 por Karl Ehn, alumno de Otto Wagner, campeón del Art Nouveau.

La década de 1930 fue testigo del ascenso del fascismo. Tras el Anschluss, la anexión de Austria por el Tercer Reich en 1938, Viena pasó a formar parte de la Alemania nazi. De los 200.000 judíos de Viena, 120.000 se vieron obligados a exiliarse y 60.000 perecieron en campos nazis. Las potencias aliadas liberaron la ciudad de Viena, que se dividió entonces en cuatro regiones, cada una gobernada por uno de los países vencedores.

La ciudad fue liberada de esta bodega en 1955. Al independizarse, el país declaró inmediatamente su neutralidad perpetua y su capital se transformó en sede de reuniones internacionales y de varios órganos de las Naciones Unidas. La reconstrucción fue impulsada por el milagro económico de los años 60: Viena prosperó e innovó. La literatura postmoderna, con Thomas Bernhard, Peter Handke y Elfriede Jelinek, hizo su contribución, mientras que el artista Hundertwasser hizo realidad la utopía de un nuevo hábitat social. Es la construcción de la ciudad internacional, la tercera sede de la ONU, los espacios verdes, el metro: Viena le da la espalda al clasicismo conservando su dinamismo y audacia. Después de 1989, reanudó su función de capital regional al acoger a muchos inmigrantes de Europa sudoriental.

En 2001, el centro de Viena fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El nuevo siglo también vio nacer un sublime complejo cultural y popular con la creación del MuseumsQuartier.

Por décimo año consecutivo, Viena gana el primer lugar en el Ranking Mundial Mercer de la Ciudad Más Vivible! La calidad de vida, un clima económico y político seguro, una infraestructura y un transporte modernos, instalaciones de ocio cultural y deportivo, y buenas condiciones ambientales son activos que atraen y satisfacen a millones de visitantes y habitantes cada año. Sin embargo, una sombra en el cuadro es el auge del populismo, que preocupa a los defensores de la democracia ilustrada y la libertad cultural.

En las elecciones municipales de 2020, la izquierda se impuso por un amplio margen y la extrema derecha se hundió.