Los orígenes
La literatura en lengua alemana hunde sus raíces en la Austria medieval, cuando Walther von der Vogelweide (principios del siglo XIII ) escribió canciones y poemas caballerescos, el más famoso de los cuales es El Cantar de los Nibelungos, epopeya que incluye elementos de mitos germánicos anteriores. En tiempos modernos, el humanista Conrad Celtis fundó la Sociedad Literaria del Danubio, cuyos poemas líricos escritos en latín resonaron en toda Europa. El teatro religioso ha ocupado un lugar destacado en la producción escrita desde los albores de la literatura austriaca: primero en el Tirol medieval y después, en la época del renacimiento católico, la orden de los jesuitas popularizó el género teatral, que poco a poco pasó del latín al alemán. La moda teatral se aceleró en el siglo XVIII con la construcción de grandes teatros, entre ellos el Burgtheater y, a finales de siglo, el Theater an der Wien.
El siglo XIX
En el siglo XIX, los espectáculos se democratizaron. Al hacerse más accesibles, se diversificaron: florecieron las farsas populares y otras obras cómicas, a veces incluso satíricas, que contrastaban con las obras históricas encargadas por los Habsburgo. En 1815, Metternich tomó el control de la creación artística e introdujo la censura, convirtiendo a los creadores en funcionarios. Como respuesta, la generación de finales del siglo XIX resultó excepcionalmente fértil tanto por la diversidad de talentos como por la intensidad individual. Franz Kafka (1883-1924) y Rainer Maria Rilke (1875-1926) nacieron en Praga. Franz Kafka es conocido sobre todo por obras como El proceso y La metamorfosis. Su obra es muy extensa, pero la mayoría de sus novelas se publicaron póstumamente. Kafka ejerció una influencia decisiva en el desarrollo de la novela moderna. Es un escritor del absurdo, que describe con brillantez la soledad y la angustia del mundo. Rainer Maria Rilke fue el creador de una nueva poesía formal. Su poesía es entendida por su efusión sentimental y la autenticidad de su enfoque, mientras que sus ensayos y atrevimientos son olvidados o ignorados. Escribió poesía desde muy joven, y en 1895 ingresó en la Universidad Carl-Ferdinand de Praga para estudiar historia del arte, literatura y filosofía. En 1901 se casó con una de las alumnas de Rodin, Clara Westhoff, con la que tuvo una hija. También publicó un ensayo sobre el artista(Sur Rodin), del que llegó a ser secretario. En 1905 se publica Le Livre d'heures, escrito tras un viaje a Rusia en 1899-1900, durante el cual conoció al gigante literario ruso León Tolstoi. En 1910, Los cuadernos de Malta Laurids Brigge, escrito en prosa, fue uno de sus textos clave. En 1916 fue llamado al servicio militar. En 1922 escribió los Sonetos a Orfeo. Esta obra le convirtió en una de las figuras más importantes de la literatura europea contemporánea. Murió de leucemia en diciembre de 1926 en Val Mont (Suiza).
Pero el siglo XIX fue también una época de romanticismo, que se extendía por toda Europa. La realidad social de Austria fue descrita con delicadeza y a veces con ironía en las novelas de los representantes de este movimiento, Rudolf K. Bartsch, Marie von Ebne-Eschenbach y Ludwig Anzengruber. Este enfoque anunció la llegada de Arthur Schnitzler (1862-1931), que revolucionó la novela austriaca al introducir una visión sociológica y psicológica de sus personajes en un momento en que el psicoanálisis se imponía en Viena. Tras convertirse en médico, psicólogo y escritor, se convirtió rápidamente en el líder del movimiento de la "Joven Viena", al que se unieron Zweig y Hofmannsthal. Amante de las obras en un acto, reflejo del espíritu vienés de fin de siglo, Schnitzler daba vida a sus personajes en un tono de ironía, gracia mundana y despreocupación fatalista. Fue el primero en utilizar el monólogo interior en sus cuentos. Freud, que sentía gran admiración por él, escribió: "Cuando leo a Schnitzler, temo encontrarme con mi doble" El suicidio de su hija y la muerte de su amigo Hofmannsthal le sumieron en la amargura y la obsesión por la muerte. Descubra sus novelas y cuentos (Le Livre de poche, colección "La Pochothèque").
El siglo XX
Las primeras décadas del siglo XX en la capital fueron una época de gran efervescencia artística e intelectual, con el creciente antisemitismo como telón de fondo. Hugo von Hofmannsthal para la ópera, Karl Kraus para la sátira y la política, Felix Salten para el teatro, Rainer Maria Rilke para la poesía, Stefan Zweig y Robert Musil para sus obras atípicas... La literatura vienesa vivió una edad de oro.
Empecemos por Hugo von Hofmannsthal (1874-1929). Nacido en Viena, estudió Derecho y se doctoró en Filosofía. Compositor precoz, escribió sus versos entre los 16 y los 25 años. En 1892 fundó una revista literaria con el alemán Stephan George. Trabajó en los éxitos de Richard Strauss, escribiendo la mayoría de sus libretos, incluido, en 1911, El caballero de la rosa. La capital alabó a este joven prodigio, muy cercano a Arthur Schnitzler. Inició una serie de tragedias inspiradas en el teatro isabelino y antiguo. Sus obras más logradas, El gran teatro de Salzburgo y La torre, se representaron ante las iglesias barrocas de Salzburgo. El Festival de Salzburgo, del que fue uno de los fundadores en 1920, ponía en escena cada año su Jedermann o el juego de la muerte del rico. No sobrevivió al suicidio de su hijo y sufrió un infarto. Su obra más importante es Andreas y otros cuentos , publicada por Gallimard.
Pasemos ahora a Karl Kraus (1874-1936). En 1899 fundó la revista Le Flambeau (Die Fackel), que dirigió hasta su muerte, un periodo de casi cuarenta años. Concebida para atacar a la prensa y las ideas de la época, se convirtió en su redactor jefe y editor. Autores como Heinrich Mann, August Strindberg y Adolf Loos colaboraron en la revista. Publicada de forma irregular, la revista podía tener trescientas o cuatrocientas páginas Los últimos días de la humanidad (1919) es su obra más importante. Es una obra de veinte horas con sesenta actores, doscientas escenas diferentes y multitud de canciones populares y piezas clásicas. En ella, Kraus denuncia la negligencia de los poderosos, así como las altas finanzas.
Robert Musil (1880-1942) nació en Klagenfurt. Estaba destinado a la carrera militar, pero pronto la abandonó para convertirse en ingeniero. Se marchó a Berlín para estudiar filosofía y psicología. A los 26 años, en 1906, se dio a conocer con la publicación de su novela Les Désarrois de l'élève Törless, que denunciaba el sadismo practicado en el seno del estamento militar. En Le Merle, escribió sobre la guerra del Tirol. En 1933, mientras vivía en Alemania, los nazis -que prohibieron sus libros- le obligaron a regresar a Viena, de donde fue expulsado en 1938. Terminó su vida, exiliado y olvidado, en Suiza. Durante veinte años trabajó en su obra cumbre, El hombre sin atributos. Cuando murió en 1942, el libro seguía inacabado. Los personajes de Musil parecen rozar la enfermedad mental. Obsesivos y maníacos, intentan remediar su propia nada con sueños de grandeza o caprichos ideológicos. Musil desmitifica la Europa de los años treinta, consciente de su irremediable decadencia.
Luego está Stefan Zweig (1881-1942), el escritor austriaco más leído de la generación en Francia. Nacido en Viena en el seno de una familia judía acomodada, publicó su primera novela a los veinte años. A los veinte publicó su primera colección de poemas, Les Cordes d'argent (1901). Mientras estudiaba literatura, tradujo a Baudelaire y Verlaine. A los 23 años defendió su tesis sobre la filosofía de Hippolyte Taine. Ese mismo año publicó su primera colección de cuentos. Zweig se dedicó a todos los géneros: traducciones, novelas, teatro, estudios literarios y críticos y biografías históricas. Como la mayoría de los intelectuales vieneses, se dejó seducir por la dulzura de la capital cosmopolita, por el "alegre apocalipsis", sin apreciar plenamente las señales de alarma del auge de la barbarie. Profundamente afectado por la guerra de 1914, escribió un artículo muy elogiado titulado À mes amis de l'étranger(A mis amigos del extranjero). Al final de la guerra, tradujo a otro gran pacifista, Romain Rolland, con quien mantendría una estrecha amistad durante el resto de su vida. En 1919 se trasladó a Salzburgo, y en 1920 escribió las biografías de Balzac, Dickens y Dostoievski, biografías ficticias en las que se esforzaba por describir el viaje psicológico de los individuos enfrentados a su destino. En su casa de Kapuzinerberg (la colina de los Capuchinos), conocida como la "Villa de Europa", acogió a la élite intelectual europea: Mann, Valéry, Joyce, Paganini, Freud, Gorki... Su amigo Richard Strauss, que triunfaba entonces, le pidió que escribiera el libreto de La mujer silenciosa. Pero en 1933, los libros "judíos" de Zweig fueron quemados. Perseguido por la policía, decidió exiliarse definitivamente. Nunca volvió a ver Austria. Tras un largo periodo de vagabundeo, Brasil le concedió un visado permanente en 1936. Descubrió este país, donde sus libros tuvieron un gran éxito. La atracción fue mutua, y escribió Brasil, tierra del futuro. Siguió escribiendo como un loco, como si quisiera perderse, a pesar de las crecientes garras de la depresión. Sufrió al ver a Austria esclavizada por el fascismo. En 1942 se suicidó con su mujer, Lotte. En su último mensaje, Zweig escribió: "Saludo a todos mis amigos, que vean el amanecer después de esta larga noche. Yo, que soy demasiado impaciente, tomo la delantera" Las autoridades brasileñas le organizaron un funeral de Estado y convirtieron su casa en un museo.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la cultura quedó devastada. Tras la reconstrucción de los teatros vieneses, surgieron del caos nuevos talentos, marcados por un fatalismo y un pesimismo sobre el individuo y la sociedad. El suicidio, el sufrimiento y la muerte rondaban las producciones de la época, con Paul Celan, Fritz Hochwälde, Franz Theodor Csokor y el gran Thomas Bernhard en el teatro, y Friedrich Heer y otros en las novelas. Dediquemos un momento a Thomas Bernhard (1931-1989), el austriaco de origen holandés, egocéntrico y obsesionado con la muerte, que en los años 60 era reconocido como el escritor austriaco más importante de su generación y uno de los más originales en lengua alemana. Bernhard odia Austria y a los austriacos (y sus compatriotas se lo pagan), y sus libros son provocadores. Su obra Helderplatz provocó un sonado escándalo, y la policía tuvo que intervenir para proteger el teatro en el estreno. La mayor parte de su obra fue publicada por Gallimard: Le Gel, La Plâtrière, L'Extinction, La Perturbation.
Entre nuestros contemporáneos se encuentra Elfriede Jelinek, novelista, poeta y dramaturga, conocida por su estilo incisivo y muy crítico con Austria. Fue galardonada con el Premio Nobel de Literatura en 2004.
