Un ritual invariable desde la Edad Media
Cada verano, las calles y balcones de cada contrada se decoran con banderas y banderines. Las dos carreras de caballos locos en el Palio, celebradas el 2 de julio en honor de la Virgen de Provenza y el 16 de agosto para la Asunción, están precedidas por la bendición de la pareja hombre-caballo en la iglesia de su respectivo distrito. Cada contrada tiene su propia iglesia, pero también su plaza, fuente, museo, himno, bandera, incluso su sitio web oficial y, por supuesto, su santo patrono. Luego la procesión histórica, la Passeggiata Storica
, desfila por la vieja Siena al sonido de los tambores y trompetas militares, entre trajes de época hinchados y lanzamiento de banderas. Es un espectáculo increíble, a la vez solemne y conmovedor, probablemente de otra época para los turistas que acuden de todo el mundo, a veces atónitos por tanta emulación... Una época que se remonta a la Edad Media, cuando los florentinos, eternos rivales de los gibelinos de Siena, no podían oír nada en el Palio, y pensaban que los sieneses estaban locos. Pocos festivales medievales han sobrevivido hasta el día de hoy con tanta autenticidad y vivacidad como el Palio de Siena. Mientras la multitud se reúne en el centro de la Plaza del Campo, transformada en un extraordinario hipódromo, y la tensión está en su punto álgido, justo antes de la carrera, el Carroccio, un carro tirado por cuatro enormes bueyes blancos, circula por la plaza, izando orgullosamente el Drappellone, la codiciada bandera entregada al distrito ganador. Este trofeo simboliza el orgullo y la altivez de toda una contrada durante todo un año. De hecho, también da todos los derechos para burlarse y burlarse de los barrios perdedores.¿Sólo una carrera de 75 segundos?
Por supuesto que no! Tal afirmación podría atraer la ira de los sieneses. El Palio, esta cabalgata desenfrenada, es de hecho un torneo extremadamente competitivo, todo salpicado de una feroz rivalidad entre los diez distritos participantes (de los diecisiete existentes). El chovinismo alcanza entonces proporciones raramente igualadas. Algunos residentes están tan ansiosos que prefieren mantenerse alejados del espectáculo! Es uno de los eventos culturales más importantes de la península italiana. Probablemente hay que ser sienés para entender todo su alcance, porque se trata de un asunto muy serio. Al margen, por ejemplo, los matrimonios de diferentes barrios históricos no dudan en separarse durante el período previo a la carrera.
El punto culminante del patriotismo sienés es que hoy en día el Palio está dirigido por jinetes profesionales, a menudo de Cerdeña (debido a su pequeño tamaño), y ya no por niños de la ciudad. Además, el perdedor en la carrera es el que termina segundo y no último. En cuanto al caballo, que lleva los colores del cuarto de la melena a los cascos, se designa por sorteo sólo cuatro días antes de la carrera. Singular, ¿verdad?
Otra particularidad del Palio de Siena es su lado salvaje: es una raza anticuada, cruda (sin silla de montar) y sin reglas especiales, como si hubiera ocurrido en su primera edición. Por lo tanto, todos los golpes están permitidos, en el verdadero sentido de la palabra
Las caídas pueden a veces ser peligrosas, el caballo puede incluso ganar sin su jinete (que es frecuente), y las sumas involucradas son considerables.... La reputación sulfurosa del Palio, entre historias de dopaje y carreras amañadas, sin duda alimenta esta atmósfera ya sobreexcitada. Furiosa, heroica y bestial, esta carrera también refleja la importancia siempre presente del sistema de contrade.
¡Es hora de irse! Cuando el sonido del cañón resuena, la cuerda cae, los caballos se lanzan y la multitud se exalta, entre miedo y entusiasmo. Tres torres en Piazza del Campo, cubiertas de arcilla para la ocasión, son ciertamente muy cortas (entre 75 y 90 segundos), pero sobre todo frenéticas, de una intensidad inigualable porque, en medio de los gritos, el tiempo se ha congelado. La victoria es sagrada, da lugar a espectaculares escenas de júbilo. El jinete ganador (fantini) recibe su Drappellone de seda pintado en la colegiata de Santa Maria in Provenzano el 2 de julio, y en la catedral de Santa Maria Assunta el 16 de agosto. Una cena gigantesca tiene lugar en el corazón del orgulloso ganador de la contrada. Sepa que el barrio del Ganso, desde la cima de sus 66 victorias, es el más victorioso en la historia del Palio!Cruel, el palio?
Algunas voces se alzan contra la inmutable tradición del Palio de Siena y sus excesos, considerados por los más ardientes defensores de los animales como crueles y dañinos para la imagen de Italia. En 2011, por iniciativa de varias asociaciones de protección de los animales, entre ellas la reconocida Asociación Italiana de Protección de Caballos, se lanza una petición internacional para exigir la prohibición del uso de caballos durante el Palio. Desde 1970, alrededor de 50 caballos han muerto como resultado de caídas violentas durante las carreras o el entrenamiento. La pista está resbaladiza y las curvas son peligrosas. Sí, es una carrera dura y arriesgada, y los jinetes pueden montar otros caballos.... y jinetes. Pero muchos sieneses responden a estas críticas haciendo hincapié en el cuidado de los caballos que dirigen el Palio, en particular a través de un acuerdo con una clínica veterinaria situada cerca de la ciudad, así como el retiro pacífico de los equinos financiado por el municipio.
Cabe destacar que la forma "moderna" del Palio se remonta a 1650, después de una larga evolución de los juegos que tuvieron lugar en Piazza del Campo, como las carreras de burros y búfalos, que a su vez siguieron la prohibición de las corridas de toros por el Concilio de Trento en el siglo XVI. El Palio no es por tanto una mera fiesta, es un ritual, es el orgullo de la contrada, para quien el caballo es también objeto de un verdadero culto. Es difícil imaginar hoy el más mínimo cambio, y mucho menos la loca hipótesis de cancelar esta mítica carrera, que es tan popular en Italia como un partido de la Copa del Mundo de fútbol de la selección nacional
