La conquista del poder
En el siglo XV, Florencia se afirmó como una de las grandes potencias italianas. Contrariamente al régimen señorial que se estableció en muchas ciudades, en Florencia el gobierno combinó la interacción de las instituciones comunales con el control oligárquico ejercido por las familias poderosas. Los Medici eran maestros de este sistema desde 1434, cuando Cosme el Viejo regresó del exilio, mientras que su enemigo, Rinaldo degli Albizzi, fue a su vez expulsado de Florencia.
Los Medici se habían enriquecido durante el siglo XIII y a finales del siguiente se habían convertido en una de las familias florentinas más ricas. El poder de su banco era la base de su poder político. Para conciliar el régimen republicano y la preeminencia de su casa, Cosme el Viejo se convirtió en maestro de los mecanismos electorales. Pero la verdadera originalidad de su política radica en el amplio consentimiento que logra despertar entre los florentinos. Este éxito innegable explica la longevidad de este régimen a través de sus sucesores hasta la década de 1490. Los Medici aprovecharon su reputación de gobierno popular. Cosme cuida su imagen en este sentido: muestra un desapego a todo lo que puede hacer visible la realidad de su poder. A la manera de un simple ciudadano, se presentaba como el gran comerciante y no parecía distinguirse de sus compatriotas, excepto por el grado de su patrocinio.
A la muerte de Cosme el Viejo en 1464, su hijo Pierre le Goutteux, en precario estado de salud, tomó la antorcha, pero sólo sobrevivió unos pocos años, dejando espacio para su propio hijo, Laurent le Magnifique a partir de 1469. El nuevo maestro de Florencia adoptó un comportamiento principesco y fue más rápido que sus antepasados en asumir un cargo público. El consenso en torno a su régimen se mantuvo sólido gracias a su extraordinario prestigio, vinculado no sólo a su mecenazgo (financió a Verrocchio, Botticelli, Lippi y Miguel Ángel), sino también a sus extraordinarias habilidades políticas, que le dieron una reputación de hombre sabio y astuto en toda Italia.
La oposición al dominio de los Medici sobre Florencia, sin embargo, se mantuvo fuerte. Maquiavelo lo nota así: "Los Medici han corrido el riesgo de perder poder cada diez años. "Las conspiraciones a veces estuvieron muy cerca de tener éxito. Durante la conspiración de los Pazzi en 1478, Lorenzo el Magnífico fue herido y su hermano Julián asesinado en el Duomo, la catedral de Florencia, durante la misa de Pascua. Paradójicamente, estos disturbios reforzaron el apoyo popular y el poder de los Medici.Los Médicis en la confusión
Después de la muerte del Magnífico en 1492, su hijo Pedro el Desdichado se mostró incapaz de gobernar y legitimar su autoridad sobre la ciudad. Fue expulsado del poder después de dos años cuando los ejércitos franceses dirigidos por Carlos VIII pasaron por Italia para hacer valer sus derechos sobre el reino de Nápoles.
Entre 1494 y 1512 se renovaron las instituciones republicanas. Bajo la influencia del predicador dominico Savonarola, se estableció un régimen teocrático. Pero la oligarquía florentina tomó el asunto en sus propias manos al acusar a Savonarola, acusado de herejía, cuyo radicalismo y conflicto con el Papa había colocado a Florencia en un punto muerto, ejecutado en la Place de la Seigneurie.Regreso de los Medici, fin de la República
En 1512, los franceses fueron expulsados de Italia por una coalición, la Liga Santa, que unió a los españoles, venecianos, suizos e ingleses con el Papa Julio II. La debacle francesa llevó a la caída de la república florentina, aliada de Francia, y el regreso de los Medici. La familia no triunfa sólo en Florencia. En 1513, el segundo hijo de Lorenzo el Magnífico, Juan, fue elegido Papa bajo el nombre de León X. Al igual que su padre, se convirtió en un gran mecenas de las artes y apoyó, entre otros, a Rafael. En toda la península, el advenimiento del Papa Médicis es visto como una renovación para la Iglesia. En Florencia, sin embargo, el régimen de los Medici sigue siendo frágil. La tutela fue inicialmente asegurada por el tercer hijo del Magnífico, Julián, Duque de Nemours, quien pronto fue relevado de este rol por su hermano León X. La ambición de los Medici era entonces formar una dinastía. El poder recayó entonces en un sobrino del Magnífico, el Cardenal Julio de Médicis, quien a su vez ascendió al trono papal en 1523 con el nombre de Clemente VII. Pero esta dependencia de Florencia del poder pontificio llevó a que Roma pronto produjera efectos perjudiciales, ya que socavó la legitimidad de los Médicis a los ojos de la oligarquía florentina. Además, expuso a Florencia a la reacción de la política romana en Italia. En 1527, los Medici fueron expulsados una vez más de Florencia. La república florentina se recuperó, pero pronto se debilitó por las disputas internas y el acercamiento entre el Papa Médicis y el Emperador Carlos V. En 1529, Florencia pasa a manos de la facción popular y elige luchar contra el Papado y el Imperio. En 1530, los Medici recuperaron el poder, pero su problema era decidir qué régimen construir. La reforma de las instituciones en 1532 confirmó la elección de un modelo monárquico, que fue criticado por los partidarios de la república. Después de obtener el título de Duque de Florencia, Alejandro de Médicis fue asesinado en 1537 por su primo Lorenzino (que inspiraría a Lorenzaccio de Musset). El Senado florentino convocó a otro Médicis, Cosme I, quien, a pesar de su corta edad, se liberó de la tutela e impuso un poder autoritario. El genio de Cosme fue presentar su reinado como un remedio para los excesos de la libertad republicana y las brutalidades del principado de Alejandro. Un punto medio político ideal, cuyo significado es comprensible en la Sala de los Quinientos del Palacio Vecchio. Mientras tanto, en 1533, Catalina de Médicis, hija de Lorenzo II, se casó con Enrique II, Rey de Francia. ¡Un gran éxito para una familia de sucesores!
Segunda dinastía de los Medici, gloria y decadencia
Bajo el impulso de Cosme, Florencia domina toda la Toscana tomando dos grandes ciudades rivales, Lucca y Siena. En 1569, Cosme obtuvo el título de Gran Duque de Toscana del Papa Pío V. Se instaló en el Palacio Pitti, construyó la Galería de los Uffizi y se rodeó de grandes artistas como Vasari, Cellini y Giambologna. Su prestigio aumentó con los matrimonios, incluyendo el de su hijo, Francisco I de Médicis, con Juana de Austria. De esta unión nació María de Médicis, futura reina de Francia. El Gran Ducado de Toscana existirá por casi tres siglos. Los seis sucesores de Cosme tendrán en común el mérito de reunir un fabuloso patrimonio artístico en los Uffizi y el Palacio Pitti.
Jean-Gaston, el último Gran Duque Médicis de la Toscana, murió sin hijos. Cuando la dinastía se extinguió en 1737, la familia Lorraine tomó el control y su dinastía reinó hasta 1859. Florencia había dominado en el siglo XV, pero Roma suplantó a la ciudad florentina en el siglo XVI como capital de las artes y capital política.
