El nacimiento de una leyenda
Los primeros vestigios del carnaval se remontan al siglo XI. El dux era Vitale Falier, y el poder veneciano triunfaba sobre el Mediterráneo. En el siglo XII, una curiosa procesión de un buey y doce cerdos recorrió la ciudad hasta la plaza de San Marcos para celebrar la victoria de la Serenísima sobre el Patriarca de Aquilea, que había intentado apoderarse de la ciudad de Grado. La carne de los animales ejecutados en la plaza se distribuyó entre la multitud, marcando el comienzo de un periodo de paz y júbilo. Unos dos siglos más tarde, en 1206, el día anterior a la Cuaresma, se declaró públicamente abierto el Carnaval. Desde entonces, esta fiesta ha acompañado la vida de la ciudad, reflejando las diversas contingencias históricas. La gran victoria de Lepanto, obtenida en 1571 por la Repubblica Serenissima contra los turcos, es fuente de inspiración para las máscaras y pretexto para los festejos en torno a este tema durante los sucesivos carnavales. A veces se forman desfiles de máscaras, conocidos como mascherate (mascaradas). Estos alegres desfiles son siempre muy esperados: personajes enmascarados y disfrazados recorren la ciudad cantando y tocando música, entregándose a todo tipo de excentricidades.
En el siglo XV, el sacrificio medieval de animales fue sustituido por el más pintoresco Vol du Turc: un equilibrista cruza la plaza sobre un cable que une el campanile con la Loggia Foscara del Palacio Ducal. Más tarde, y todavía hoy, el Vol du Turc se transforma en el Volo dell'Angelo o Volo della Colombina : un acróbata vestido de blanco desciende por un cable tendido entre la Basílica de San Marcos y el campanile del mismo nombre. A medio camino, deja caer una miríada de confeti y lentejuelas sobre las cabezas de los espectadores.
La Edad de Oro del Carnaval de Venecia
Pero fueron los siglos XVII y XVIII los que marcaron la edad de oro del carnaval veneciano. Como el cisne que canta antes de morir, fue en un momento en que el poder de Venecia estaba en irreversible declive político y económico cuando la ciudad ofreció su mejor espectáculo de pompa y fiesta. Las fiestas de Versalles palidecían en comparación con los carnavales celebrados en la ciudad de los Dogos en la segunda mitad del siglo XVIII.
Por decreto del Senado de la República, el acontecimiento se celebra desde el 26 de diciembre hasta el comienzo de la Cuaresma. De repente, las puertas de los palacios, los casinos, los ridotti y las tabernas, los lugares habituales reservados al placer y al ocio, desaparecieron y las fiestas se instalaron definitivamente en las plazas, en los campi, bajo los soportales de la Procuratiae y del mercado de Rialto, y a lo largo del Gran Canal. Las máscaras y disfraces, hasta entonces sobrios, se volvieron más sofisticados. Ataviados con su bauta y su tamarro, los patricios tramaban sus grandes y pequeñas intrigas por doquier, mientras el pueblo se deleitaba con los desfiles de Polichinelas, titiriteros y charlatanes que ocupaban sus puestos por toda la ciudad. La nobleza se arruinaba apostando, y el ayuda de cámara se sentía igual a su señor. Mascaradas, serenatas, disfraces y diversiones estaban a la orden del día. Los teatros representaban nuevas comedias cada día y cada palacio se iluminaba con una deslumbrante fiesta cada noche. La fama de estas fiestas se extendió rápidamente más allá de las fronteras de la República: pronto llegaron a Venecia señores de toda Europa para ser agasajados en los calli y a través de los campi, en los casinos, en una altana o simplemente por el tiempo de un viaje en góndola. Se dice que incluso el emperador austriaco Francisco José, que fue huésped de las familias Tron y Rezzonico en 1769, participó de incógnito en las diversiones carnavalescas, bajo el nombre de conde Falchenstein.
Muerte y renacimiento de las fiestas
Cuando cayó la Repubblica Serenissima y la ciudad perdió su vitalidad, la tradición del Carnaval fue prohibida primero por Napoleón y abandonada gradualmente incluso después de la Restauración. No fue hasta bien entrado el siglo XX y en la década de 1980 cuando el Carnaval de Venecia volvió a ser reconocido como uno de los más famosos del mundo.
Atrás quedaron los días en que el Carnaval duraba cuatro meses. Hoy en día, las festividades se extienden a lo largo de quince días, concentrándose el periodo más intenso del Carnaval entre giovedì grasso (Jueves de Carnaval) y martedì grasso (Martes de Carnaval) en febrero o marzo, dependiendo de la fecha anual de la Pascua cristiana. Suele ser cuando el invierno aún está pisando los talones, y no es raro que llueva o nieve. Pero también es posible que brille el sol y haga resplandecer los relucientes trajes de los personajes disfrazados. Tras un rico calendario de actos y espectáculos orquestados por el municipio, el último día se quema la efigie del Carnaval en la plaza de San Marcos.
Las máscaras venecianas
Carnaval significa máscaras. Sin máscaras, el carnaval no tendría sentido. Pero su uso en Venecia iba algo más allá de la función de simple disfraz. Junto con los disfraces, eran parte integrante de la vida cotidiana y la cultura de la Serenissima, donde se llevaban habitualmente incluso fuera del periodo carnavalesco. Originalmente, las máscaras sólo se podían llevar entre Santo Stefano (el día después de Navidad, cuando empezaba el Carnaval ) y el Martes de Carnaval, cuando terminaban las fiestas. Después, sin embargo, las máscaras se usaron cada vez con más frecuencia. Símbolo de la diversión y la vida social de la ciudad, la gente llevaba máscaras para poder salir de noche, para poder usar sus armas sin riesgo de ser reconocidos y encadenados, para poder jugar a juegos de azar, prohibidos en la época... En definitiva, las máscaras eran también una forma de burlar las leyes de la República. A lo largo de los siglos, el Consejo de los Diez vio la necesidad de legislar sobre el uso de las máscaras. La primera ley que restringe el uso de máscaras data de 1268. A partir de esa fecha, decenas de leyes regulan el buen uso de las máscaras. Una de las más curiosas es la de 1467, que prohibía a los hombres disfrazados de mujer entrar en los monasterios para evitar que entablaran multas inhonestas con las monjas.
La máscara veneciana por excelencia es la bauta. Blanca y lisa, es un elemento básico del carnaval. La máscara cubre toda la cara, con sólo dos agujeros para los ojos. Usada tanto por hombres como por mujeres, era habitual en el siglo XVIII cuando se quería mantener una reunión discreta o anónima. Constaba de tres elementos: una capa negra (el tabarro), un tricornio negro, que a menudo se llevaba sobre un bonete de seda negra, ligeramente extendido con un dobladillo de encaje, el merletto, y una máscara blanca de cartón cocido, llamada larva, cuya parte inferior prominente dejaba espacio suficiente para comer sin necesidad de quitársela. El hueco así creado altera la voz, preservando el anonimato del portador. También eran muy populares otras máscaras, como la moretta (una máscara ovalada negra con agujeros para los ojos) o la gnaga (de gatto , que significa gato, y que tiene aspecto felino). Pero, ¿qué tipo de máscara debe llevar hoy en día si participa en el carnaval? Ya sea tradicionalmente veneciana o completamente loca, no hay un código de vestimenta. Hoy en día, la ropa del siglo XVIII y los trajes tradicionales se codean con los disfraces más insólitos. Si le falta inspiración, piense en las máscaras de la commedia dell'arte o eche un vistazo a las tiendas de máscaras: los diseñadores rivalizan en originalidad.
Golosinas para el carnaval
En carnaval, no puede faltar alguna de las delicias gastronómicas típicas del evento. Generalmente muy ricos y dulces, los dulces son un bienvenido alivio al aire fresco de la laguna. Los carnavaleros aprovechan el periodo festivo para comer frittelle, o fritole en veneciano, rosquillas fritas con piñones y pasas sultanas. Se venden en las pastelerías, al igual que los crostoli (o chiacchiere), una especie de rosquilla espolvoreada con azúcar glas, y la crema fritta, bolas fritas de natillas o sabayón espolvoreadas con azúcar glas que se pegan a los dedos -¡muy grasientas pero deliciosas!
Carnaval de hoy
Desde los años 80, Venecia ha redescubierto su tradición y el Carnaval se ha convertido en una fiesta oficial. Cada año, los trenes y aviones que llegan a Venecia descargan decenas de miles de turistas enmascarados que, junto con los venecianos, vienen a revivir la magia del Carnevale.
Cada año, un comité organizador establece un tema que guía las actuaciones callejeras, las exposiciones y los espectáculos artísticos y culturales, cuyo epicentro es siempre la plaza de San Marcos. Comparable a una gran feria, el carnaval tal y como lo conocemos hoy en día ofrece una amplia gama de eventos (programa disponible en la oficina de turismo y en www.carnevale.venezia.it). También se organiza una gran regata, con barcos decorados que transportan a la gente disfrazada y con máscaras por el Gran Canal, desde San Marcos hasta Cannaregio. El festival sigue naturalmente al desfile náutico. En el sestiere de Cannaregio, al norte de la ciudad, cuando llegan las góndolas cargadas con sus estrafalarios personajes, los fuegos artificiales marcan el inicio de una fiesta que no terminará hasta altas horas de la madrugada. Los venecianos de plata y los turistas acuden a desfilar con sus mejores galas. Algunos empiezan a preocuparse por sus trajes para el año siguiente ya en marzo. Gastan en ello cantidades astronómicas de dinero. Aunque quizá no sea tan auténtico como antaño, el renacimiento del Carnaval ha permitido al menos la supervivencia y el mantenimiento de un oficio que, de otro modo, habría sido condenado al olvido. Existen talleres de fabricación de máscaras de gran calidad y diseñadores de renombre que crean máscaras y disfraces de cuento de hadas. Además de los actos oficiales, se organizan numerosos eventos en hoteles, palacios y restaurantes de la ciudad. De pago, suelen estar abiertas sólo a los participantes disfrazados e inscritos. Pero las verdaderas fiestas tienen lugar en casas particulares, lujosas veladas donde nada se deja al azar, privilegio de unos pocos afortunados.
