El nacimiento de una leyenda

Los primeros rastros del carnaval se remontan al siglo XI. El dux era entonces Vitale Falier y el poder veneciano triunfaba sobre el Mediterráneo. En el siglo XII, con una curiosa procesión de un buey y doce cerdos caminando por la ciudad hasta la Plaza de San Marcos, se celebró la victoria de la Serenísima sobre el Patriarca de Aquilea, que entonces había intentado apoderarse de la ciudad de Grado. La carne de los animales ejecutados en la plaza fue distribuida a la multitud, marcando el comienzo de un período de paz y júbilo. Unos dos siglos más tarde, en 1206, el día antes de la Cuaresma, el carnaval fue declarado abierto públicamente. Desde entonces, este festival ha acompañado la vida de la ciudad, reflejando las diversas contingencias históricas. La gran victoria de Lepanto, obtenida en 1571 por la Serenísima República contra los turcos, fue una fuente de inspiración para las máscaras y un pretexto para las festividades en torno a este tema durante varios carnavales sucesivos. A veces se forman procesiones de máscaras, se llaman mascaradas

. Estas alegres procesiones siempre son especialmente esperadas: personajes enmascarados y disfrazados recorren la ciudad cantando y tocando música, complaciendo todo tipo de excentricidades. En el siglo XV el sacrificio medieval de animales fue sustituido por el más pintoresco Vuelo del Turco: un equilibrista cruza la plaza caminando sobre un cable que conecta el campanario con la Loggia Foscara del Palacio Ducal. Más tarde y todavía hoy, el Vuelo del Turco se convirtió en el Volo dell'Angelo o Volo della Colombina : un acróbata vestido de blanco desciende a lo largo de un cable tendido entre la Basílica de San Marco y el campanario del mismo nombre. A mitad de camino, deja caer una miríada de confeti y brillo sobre las cabezas de los espectadores.

La Edad de Oro del Carnaval de Venecia

Pero fueron los siglos XVII y XVIII los que marcaron la edad de oro del carnaval veneciano. Como el cisne que canta antes de su muerte, fue en el momento en que el poder de Venecia estaba irreversiblemente declinando política y económicamente que la ciudad dio su mejor espectáculo en términos de pompa y festividades. Las festividades de Versalles parecían pálidas en comparación con los carnavales que se celebraban en la segunda mitad del siglo XVIII en la ciudad de los Dogos.

Por decreto del Senado de la República, el evento se extiende desde el 26 de diciembre hasta el comienzo de la Cuaresma. De un solo golpe, desaparecieron las barreras de los palacios, casinos, ridotti y tabernas, los lugares habituales reservados para el placer y la recreación, y el festival se instaló en las plazas, en los campi, bajo las arcadas del mercado de Procuratiae y Rialto y a lo largo del Gran Canal. Las máscaras y disfraces, hasta entonces bastante sobrios, se están volviendo más sofisticados. Vestidos con su bauta y su tamarro, los patricios están en todas partes, con sus grandes y pequeñas intrigas, mientras que el pueblo se deleita con las procesiones de los polichinelas, titiriteros y charlatanes que recorren sus plataformas por la ciudad. La nobleza se arruina en el juego, y el valet se siente igual a su amo. Las mascaradas, serenatas, travestis y entretenimiento están a la orden del día. Los teatros exhiben nuevas comedias todos los días y cada palacio se ilumina con una deslumbrante fiesta todas las noches. La reputación de tales fiestas se extendió rápidamente más allá de las fronteras de la República: pronto los señores de toda Europa llegaron a Venecia para divertirse en los calli y a través de los campi, en los casinos, en una altana o sólo para el tiempo de un viaje en góndola. Se informa de que incluso el emperador austríaco Francisco José, que fue huésped de las familias Tron y Rezzonico en 1769, participó de incógnito en el entretenimiento del carnaval bajo el nombre de Conde Falchenstein.

Muerte y renacimiento de las fiestas

Cuando la Repubblica Serenissima cayó y la ciudad perdió su vitalidad, la tradición carnavalesca fue primero prohibida por Napoleón y gradualmente abandonada incluso después de la Restauración. No fue hasta el siglo XX y la década de 1980 que el Carnaval de Venecia fue reconocido una vez más como uno de los más famosos del mundo.

Ahora el tiempo en que el carnaval duró cuatro meses ha terminado. Las festividades de hoy se extienden durante quince días; el período más intenso del carnaval se concentra entre el giovedì grasso ( Martes de Carnaval) y el martedì grasso ( Martes de Carnaval) de febrero o marzo, según la fecha anual de la Pascua cristiana. Normalmente cae cuando el invierno aún está apretado y no es raro que llueva o nieve. Pero también puede ser que el sol brille y haga que los trajes de los personajes disfrazados brillen con sus rayos. Después de un rico calendario de eventos y espectáculos orquestados por el municipio, el último día se quema la efigie del Carnaval en la Plaza de San Marcos.

Las máscaras venecianas

Carnaval significa máscara. Sin ella, el carnaval no tendría sentido. Pero su uso en Venecia fue algo más allá del papel de mera parodia. Junto con el traje, era una parte integral de la vida cotidiana y la cultura de la Serenissima, donde se usaba comúnmente incluso fuera del período de carnaval. Originalmente, la máscara sólo se permitía usarla durante el período comprendido entre Santo Stefano (el día después de Navidad, cuando comenzaba el carnaval) y el martes de carnaval, cuando las festividades llegaban a su fin. Sin embargo, después el uso de la máscara se hizo más y más frecuente. Símbolo de la diversión y la vida social de la ciudad, la gente usaba máscaras para salir por la noche, para usar sus armas sin riesgo de ser reconocidos y arrojados en hierros, para jugar a juegos de azar, que estaban prohibidos en ese momento... En resumen, la máscara también permitió eludir las leyes de la República. Viendo que era imperativo legislar sobre el tema, a lo largo de los siglos el Consejo de los Diez se vio obligado a legislar sobre el uso de las máscaras. La ley más antigua que limita el uso de máscaras data de 1268. A partir de esa fecha, se pueden contar docenas de leyes que rigen su uso adecuado. Una de las más curiosas es la de 1467, que prohibía a los hombres disfrazados de mujeres entrar en los monasterios, para que no se involucraran en inhonestos

con las monjas.

La máscara veneciana por excelencia es la bauta. Blanco y suave, es el must del carnaval. Cubre toda la cara; sólo hay dos agujeros para los ojos. Llevado por igual por hombres y mujeres, se usaba en el siglo XVIII cuando se deseaba rodear una reunión con discreción o anonimato. Compuesto por tres elementos: una capa negra (el tabarro), un tricornio negro, a menudo usado sobre una capucha de seda negra clara extendida por un dobladillo de encaje (el merletto), y una máscara blanca de cartón hervido, llamada larva

, cuyo fondo prominente deja suficiente espacio para comer sin tener que quitárselo. El hueco así creado altera la voz, preservando el anonimato del portador. Otras máscaras también eran muy populares, como la moretta (una máscara ovalada negra, con agujeros para los ojos) o el gnaga (de gatto, que significa gato, y que en realidad tiene un aspecto felino). Pero, ¿qué tipo de máscara usar hoy si participas en el carnaval? Ya sea tradicionalmente veneciano o completamente loco, no hay código de vestimenta. Hoy en día, el siglo XVIII y los trajes tradicionales se codean con los disfraces más inusuales. Si le falta inspiración, piense en las máscaras de la commedia dell'arte, o haga un recorrido por las tiendas de máscaras: los creadores compiten en originalidad.

Golosinas para el carnaval

Durante el período de carnaval, uno nunca se queda sin las delicias gastronómicas típicas del evento. Generalmente muy ricos y dulces, los dulces dan bálsamo al corazón para enfrentar el aire fresco de la laguna. Los asistentes al carnaval aprovechan el período festivo para comer buñuelos, conocidos como fritole en veneciano, buñuelos fritos con piñones y pasas. Estos últimos se venden en pastelería, como los crostoli (o chiacchiere), una especie de bugnes espolvoreados con azúcar glasé, o crema fritta, bolas de natilla o sabayón, fritas y espolvoreadas con azúcar glasé, que se pegan a los dedos, ¡muy grasos pero deliciosos!

Carnaval de hoy

Desde la década de 1980, Venecia ha recuperado su tradición y el Carnaval es una fiesta oficial. Los trenes y aviones que llegan a Venecia cada año descargan decenas de miles de turistas enmascarados que, junto con los venecianos, vienen a revivir la magia del Carnevale

. Cada año un comité organizador establece un tema, un hilo conductor para los espectáculos de calle, las exposiciones, las actuaciones artísticas y culturales, cuyo epicentro sigue siendo la Plaza de San Marcos. Comparadocon una gran feria, el carnaval ofrece, como se vive hoy en día, muchos eventos (programa en la oficina de turismo y en el sitio web www.carnevale.venezia.it). También se organiza una gran regata: barcos decorados llevan a la gente disfrazada y con máscaras a lo largo del Gran Canal desde San Marco hasta Cannaregio. La fiesta sigue naturalmente el desfile náutico. En el sestiere de Cannaregio, al norte de la ciudad, cuando las góndolas llegan cargadas de sus extraños personajes, los fuegos artificiales marcan el comienzo de una fiesta que sólo terminará en la madrugada. Los venecianos plateados y los turistas vienen vestidos con sus mejores galas. Algunos empiezan ya en marzo a preocuparse por sus trajes para el año siguiente. Le dedican sumas astronómicas. Tal vez no tan auténtico como en el pasado, el renacimiento del carnaval ha permitido al menos la supervivencia y el mantenimiento de una nave que de otra manera estaba condenada al olvido. Hermosos talleres de máscaras y renombrados diseñadores crean máscaras y disfraces de cuento de hadas. Además de los eventos oficiales, se organizan muchos eventos fuera de serie en todos los hoteles, palacios y restaurantes de la ciudad. Por lo general, estos eventos sólo están abiertos a los participantes inscritos y disfrazados y están sujetos a una tarifa. Pero las verdaderas celebraciones tienen lugar en casas privadas, tardes lujosas, donde nada se deja al azar, el privilegio de unos pocos afortunados.