BAALBEK

Al oeste de la ciudad actual, la acrópolis romana sorprende a los viajeros con sus proporciones gigantescas. En invierno, en un día soleado, el lugar es excepcional por sus colores y sus cumbres vecinas cubiertas de nieve. En verano, a plena luz del sol, la visita puede ser agotadora. Por lo tanto, es preferible llegar temprano por la mañana. Puede solicitar una guía para comentar su visita. Se tarda unas dos horas en visitar las ruinas.

Propylae. Se puede acceder a las ruinas por una escalera monumental que conduce a los propylées (entrada al santuario). Fue construido por los alemanes entre 1900 y 1904. La escalera original se utilizó para construir las murallas de la fortaleza árabe. En la parte superior de la escalera, había un pórtico soportado por doce columnas de 8 m de altura y delimitado por dos torres erigidas en cada extremo. Un marco de madera de cedro cubría una vez el pórtico. La pared trasera tenía tres puertas a través de ella. La gran puerta central estaba reservada para el clero, mientras que las otras dos permitían el acceso a la gente.

El patio hexagonal. Detrás de los propilées, el patio en forma de estrella oriental estaba reservado para el recuerdo de los fieles. Un pórtico rodeaba este espacio sobre el que se abrían las exedras (habitaciones rectangulares decoradas con nichos y precedidas por columnas). El patio hexagonal fue transformado por Teodosio en iglesia, luego los árabes en el siglo VII modificaron la estructura de la muralla circundante con fines militares. Un bajorrelieve de Júpiter-Héliopolitain, encontrado cerca de Baalbek, ha sido depositado por arqueólogos alemanes cerca de la entrada de la Gran Corte. El dios se representa en la forma de un hombre que lleva una canasta (calathos) en la cabeza. Rodeado de dos toros, blande un látigo en su mano derecha mientras su mano izquierda agarra el rayo.

El patio grande. Patio principal de la acrópolis, donde se realizaban los principales ritos de purificación. Rodeada por doce exedras que se abren a un pórtico, tenía dos altares en su centro. Probablemente el más importante fue utilizado para las ceremonias solemnes; o quizás era una plataforma para que los fieles contemplaran la estatua de Júpiter Heliopolitano erigida en el fondo del templo. Tampoco se sabe a qué uso se destinó el segundo altar menor. Algunos ven una base que sostenía la estatua de Júpiter; otros ven una terraza reservada para el clero y más específicamente para los sacerdotes. A ambos lados de los dos altares, una pila decorada con bajorrelieves muestra diversas escenas de la mitología romana (medusa, dragones cupidos, genios funerarios....). Un sistema de tuberías llevaba el agua a las cuencas donde se realizaban las abluciones rituales y la purificación del animal a sacrificar. El teodosio alteró la arquitectura del gran patio al construir una basílica cristiana en el sitio de los dos altares. La misión arqueológica francesa decidió desmantelar el edificio, restaurando así la acrópolis a su aspecto original.

Templo de Júpiter. Único en su género, el templo de Júpiter superó en tamaño y belleza a todos los templos del antiguo mundo greco-romano. Dominando el gran patio gracias a su enorme sótano formado por bloques titánicos, el templo tenía 89 m de largo y 50 m de ancho. Parece que el transporte de estos bloques -desde las canteras hasta el yacimiento- fue posible gracias a la construcción de una carretera inclinada en la que las piedras se deslizaban con la ayuda de rodillos colocados debajo. A la entrada se accede por una enorme escalera de tres hojas. Cincuenta y cuatro columnas corintias rodeaban la celda: diez columnas, de 21 m de altura, formaban el peristilo frontal, mientras que diecinueve, de las cuales seis aún en pie, formaban la parte lateral. Estas seis columnas son un fuerte símbolo de la historia del Líbano. Detrás de este peristilo, una segunda fila de columnas reforzaba el edificio de cara al Levante. Un entablamento de 5,30 m de altura descansaba sobre los capiteles. Los detalles del friso aún se pueden ver sobre las seis columnas restantes, donde jóvenes leones y terneros, perdidos en un fino encaje de bajorrelieves, comparten la decoración. Un fragmento milagrosamente conservado de una cornisa (cabeza de león en forma de gárgola) todavía es visible en el patio a lo largo del Templo de Baco. En el fondo del templo estaba la estatua de Júpiter Heliopolitan.

La ciudadela medieval. Entre los templos de Júpiter y Baco se encuentran las fortificaciones árabes. Algunos pilares marcan la ubicación de una antigua mezquita. Allí se han encontrado inscripciones de 1238.

El templo de Baco. Una de las obras arquitectónicas mejor conservadas del mundo antiguo, el Templo de Baco, aunque parece pequeño en comparación con su vecino, es sin embargo más grande que el Partenón de Atenas. De 68 m de largo y 36 m de ancho, este templo peripatético, al que se accedía por una amplia escalera, estaba precedido por un patio con pórticos. Un peristilo, formado por cuarenta y dos columnas de 8 m de altura y un pronaos (una especie de vestíbulo) decorado con ocho columnas estriadas, rodeaba la cella (el elemento principal del templo). El peristilo sostiene un entablamento decorado con bajorrelieves de gran belleza, unido a la celda por grandes losas que forman un techo de cañón bellamente decorado. Dibujos geométricos enmarcan el busto de varias deidades mitológicas. Entre ellos, en el peristilo norte, podemos reconocer a Cleopatra - picada por un aspic -, Marte, una victoria alada...... La parte sureste está menos bien conservada, con muchas columnas que se derrumban por debajo. El portal de la cella, maravillosamente tallado, sorprenderá por sus imponentes dimensiones. En el dintel, todavía podemos ver un águila que encierra un caduceo y sostiene en su pico los extremos de dos guirnaldas sostenidas por dos genios alados. En el interior de la celda, las paredes laterales están decoradas con columnas corintias. Al fondo, una escalera conduce al adyton, un santuario reservado a los sacerdotes donde se entronizó la estatua del dios. No todos los arqueólogos están de acuerdo en la naturaleza de la divinidad que se honra en este templo. Para algunos, sería Baco, otros lo ven como la consagración de Venus o Júpiter. Algunos de los graffiti que cubren la pared suroeste del santuario datan del siglo XIX. Este templo fue transformado en cuartel durante el periodo árabe. A la izquierda de la entrada del Templo de Baco, una torre construida por los mamelucos en el siglo XIV reforzó la fortaleza. Allí se encuentra un pequeño museo. Una escalera baja a una pequeña habitación donde se guardan los sarcófagos, entre ellos el de Douris, que todavía contiene un esqueleto.

La salida de la acrópolis se realiza a través de un túnel subterráneo de la época romana. Estas grandes galerías excavadas bajo el gran patio accedían a una especie de caballerizas que albergaban animales para el sacrificio y, en los lados exteriores, grandes nichos conducían a viviendas reservadas para los sirvientes del templo.

Trilithon. Saliendo de la acrópolis, caminamos alrededor de la pared circundante para contemplar un conjunto de 3 bloques de piedra de aproximadamente 19,5 m de largo por 4,5 m de alto y 4 m de ancho. Cada uno de ellos pesa entre 750 y 1.000 t.

El museo. Antes de llegar a la salida del sitio, es posible visitar un pequeño museo que exhibe algunos objetos. El interés se centra principalmente en los paneles que retratan la historia del yacimiento y las excavaciones arqueológicas. No dude en tomarse el tiempo para pasear por este museo longitudinal. Es interesante y bien hecho.

Templo de Venus. Situado frente al aparcamiento de la Acrópolis, del que está separado por la carretera, el templo de Venus se levanta sobre un podio pentagonal. Su original diseño, en forma de herradura, y las esculturas interiores (conchas, palomas) que decoran la celda, rinden homenaje a Venus, diosa del Amor, la Belleza y la Fertilidad. Bajo el reinado del emperador Constantino, el templo se transformó en una iglesia dedicada a Santa Bárbara. Al otro lado de la calle, a lo largo del templo de Venus, emergen las ruinas de la gran mezquita omeya, aparentemente construida sobre los restos de una iglesia dedicada a San Juan.