IGLESIA DE ST. GORGES DE KURBINOVO (ВО СВЕТИ ЃОРЃИ СВЕТИ ЃОРЃИ)

Esta iglesia bizantina alberga algunos de los frescos más preciosos del país. Tras una importante campaña de restauración en 2014-2015, vuelve a estar abierta al público. Construida a finales del siglo XII, fue el católico (iglesia principal) del monasterio de Saint-Georges, el resto de cuyos edificios han desaparecido. Sus frescos están fechados en 1191 - en el ábside, una inscripción indica que los pintores comenzaron a trabajar el 25 de abril de ese año. Están considerados como uno de los más bellos ejemplos del arte bizantino del siglo XII. De estilo más bien clásico, mezclando dogmas constantinoplianos y particularidades "provinciales", son, según los investigadores, una "culminación extrema" del gran movimiento artístico de la dinastía Comnene (1081-1185), cuyas influencias se encuentran incluso en las pinturas murales de la catedral Notre-Dame du Puy-en-Velay (Haute-Loire). Los autores de los frescos permanecen en el anonimato. Pero el alcance de estas obras es tal que su dirección se atribuye a un artista apodado el "Gran Maestro de Kurbinovo". Este probablemente provenía de un taller de la prestigiosa escuela de pintura de Kastoria (ahora en Grecia). Además, hay varias similitudes con algunas de las iglesias de esta ciudad, en particular con los frescos de la Iglesia de los Santos Anárquicos creada entre los siglos XI y XII.

Edificio. Desde fuera, la iglesia parece una granja. Se trata de un edificio rectangular (17 x 7 m) construido en piedra con algunos dinteles de ladrillo. Es la iglesia de una sola nave más grande del país, simplemente con un ábside semicircular. En la década de 1920 sufrió algunas transformaciones: adición de un porche y techo de madera, cierre de las entradas sur y norte transformadas en ventanas. Situado en una colina llana y rodeado de árboles, ofrece una vista muy hermosa del lago. La entrada principal está al oeste. Se ha conservado una segunda puerta en el lado sur. En las paredes se conservan algunos fragmentos de frescos exteriores de los siglos XII y XVI. En la fachada oeste, bajo el pórtico, se conservan algunos de los retratos realizados en el siglo XII: los de San Jorge, patrón de la iglesia, representado como un jinete con los santos Teodoro y Demetrio también a caballo, los donantes (probablemente un par de nobles bizantinos), Isaac II Ángel (último emperador bizantino antes de la captura de Constantinopla por los cruzados en 1204), su esposa la emperatriz Margarita de Hungría y Jean V Kamateros, arzobispo de Ohrid de 1183 a 1216. Las paredes interiores de 5 m de altura están totalmente cubiertas de frescos, excepto algunas partes perdidas, sobre todo en la pared oeste y en todas las zonas superiores. La iglesia, por otra parte, no tiene iconostasio ni iconos valiosos.

Frescos del ábside. El muro este, frente a la entrada principal, está decorado con los frescos más importantes y mejor conservados de la iglesia. Es un vasto complejo dividido en tres áreas. El frontón, sobre la concha de la abadía, alberga la escena de Pentecostés, la revelación del Espíritu Santo a los apóstoles cincuenta días después de la Pascua: Cristo en majestad (muy dañado) aparece a la Madre de Dios rodeado de los arcángeles Gabriel y Miguel, luego los apóstoles se distribuyen a ambos lados. La concha misma desarrolla el tema de la Anunciación, es decir, el anuncio hecho a María de su maternidad divina por el Arcángel Gabriel. La Madre de Dios presenta al niño Jesús como símbolo del Cordero de Dios (víctima del sacrificio). Una vez más está enmarcado por los arcángeles Gabriel (izquierda) y Michel. Esta representación de Gabriel, apodado "el ángel de Kurbinovo", es el fresco más famoso de la iglesia y aparece en los billetes de 50 dardos de la República de Macedonia. A cada lado de la concha aparecen Gabriel y María. Finalmente, en el altar y en las paredes laterales hay retratos pintados de los Padres de la Iglesia, pero también de San Jorge, de San Erasmo, de los dos evangelizadores Cirilo y Metodio y de su discípulo Cirilo de Ohrid, de San Aquiles de Larissa (patrono del zar búlgaro Samuel), y del Papa Clemente III (el último obispo de Roma que trató de evitar el cisma de 1054). Además de su calidad estilística (equilibrio de composición, flexibilidad de los cuerpos, representación de cortinas), este ciclo de frescos incluye elementos ejemplares tanto a nivel político (patrimonio búlgaro, relaciones con Roma) como iconográfico con el fresco más antiguo de San Metodio y el único retrato de San Clemente de Ohrid pintado en el siglo XII. Por último, es la primera vez en la iconografía bizantina que el amnos -el tema del Cordero de Dios- se representa de esta manera, rodeado de representantes de la Iglesia, del cielo y de la tierra, una forma que más tarde se estandarizará.

Frescos en la pared sur. A la derecha de la entrada principal, la pared sur está decorada con el ciclo de las Grandes Fiestas Ortodoxas (Nacimiento, bautismo de Cristo, etc.). Entre ellos, uno de los más importantes es la doble escena de la Visitación. Se encuentra en la esquina con el muro este (ábside). El episodio tiene lugar después de la Anunciación: María, que acaba de enterarse de que estaba embarazada de Cristo, se dirige a su prima Isabel, ella misma embarazada de seis meses de Juan el Bautista, el último de los profetas de la Antigua Alianza. En la primera escena, la joven María conoce a Isabel, una anciana cansada y desgastada. Se abrazan y se besan. La segunda escena, situada a la derecha y parcialmente borrada, ilustra los últimos tres meses del embarazo de Isabel, durante los cuales las dos mujeres permanecerán juntas. Es sobre todo la escena del reencuentro lo que conmueve, ilustrando la complicidad de la maternidad que une a los dos primos. Tal efusión de sentimientos es raramente representada en el arte cristiano. El pintor también escribió el término griego "kisses" (ασπασμόζ/aspasmos) sobre las dos mujeres. Este aspecto particularmente conmovedor lo convierte en una de las escenas más famosas de la Visitación en la iconografía cristiana. El tema de la maternidad también se aborda, todavía en la pared sur, en la parte inferior, cerca de la puerta, con esta escena de la lactancia materna tan rara: la madre de María, Santa Ana, amamantando a María. Un fresco similar del siglo XIII existe en la iglesia metropolitana de Agios Stefanos en Kastoria, que da fe de los vínculos entre Kurbinovo y la gran escuela griega.

Otros frescos. El muro oeste (entrada principal) también está ricamente decorado. El frontón está dominado por el Panteón de los Santos, que no se ha conservado en su totalidad. Es especialmente aquí donde termina el ciclo de las Grandes Fiestas que comenzó en la pared sur y el ciclo de la Pasión en la pared norte. Entre las escenas más llamativas está la Ascensión (Jesús sube al cielo, después de haber sido puesto en la cruz) con Cristo, el dispensador de aguas vivas (símbolo del Espíritu Santo y de la vida eterna) rodeado por la Virgen y Juan el Bautista, la entrada de Cristo en Jerusalén, la Transfiguración (la revelación de la naturaleza divina de Cristo a los apóstoles Pedro, Santiago y Juan), la Dormición de la Madre de Dios, el Juicio Final, la Teofanía del Anciano de los Días (revelación divina de la venida del Mesías) marcada por la presencia de querubines, serafines y ángeles, etc. Entre los detalles, destaca Santa Marina Santa Belcebú, una escena que se puede encontrar dos veces en la Galería de Iconos de Ohrid. Finalmente, en el muro norte, entre las escenas del ciclo de la Pasión, destacan las de la Crucifixión y Lamentaciones. En la parte inferior del muro norte, el gran retrato de San Jorge corresponde al de Cristo, símbolo de la Paz en el muro sur.