A orillas del río Ouémé, un brazo del río Mono que desemboca lánguidamente en el Golfo de Guinea, Cotonú exhibe con orgullo las ventajas de una metrópolis moderna. O, al menos, está tratando de convertirse en uno. Vibrante, dinámica y muy contaminada, la capital económica de Benín alberga el palacio presidencial y los principales ministerios, así como el único aeropuerto internacional del país. Los adoquines de laterita roja proliferan a lo largo de los principales bulevares, haciendo las carreteras más seguras, ¡si es que conducir en Cotonú es una actividad prudente para un neófito! El enjambre de zemidjianos, esas pequeñas motos alimentadas con gasolina adulterada y cuyos conductores se creen kamikazes, ha convertido el cruce de Cotonú en un auténtico deporte. Sólo hay una solución: no te pases de la raya y evita conducir a partir de las 18:30, hora en la que la gente sale de la oficina, pues de lo contrario te quedarás atascado durante horas. A menos que estés en un zem, por supuesto.Si Porto-Novo sigue siendo la capital oficial (pero sólo alberga la Asamblea Nacional), Cotonú es el principal centro de atracción de Benín, con su puerto comercial que da ritmo a la vida de la ciudad mientras los barcos descargan. Pero el hecho de ser principalmente una ciudad portuaria no significa que Cotonú sea una ciudad volcada hacia el mar. Su entorno natural es la laguna. Hay que cruzarlo para llegar a las demás regiones del país. La laguna siempre está ahí para recordártelo. La ciudad construida desde cero por los franceses tuvo que cruzar el canal que une el lago Nokoué con el mar para poder expandirse. Como el lago tiene una desafortunada tendencia a desbordarse durante la temporada de lluvias, el agua invade las calles. Construida sobre una laguna, Cotonú está por debajo del nivel del marHoy en día , Cotonú alberga oficialmente casi un millón de habitantes (extraoficialmente casi 3 millones), y es la mayor ciudad del país en términos de población, que sigue creciendo, actividad económica y papel político Cotonú cuenta con varios distritos Lo que podría llamarse el centro de la ciudad forma una especie de gran triángulo, delimitado por el bulevar Saint-Michel y el mercado de Dantokpa, la laguna, el mar y el puerto. El otro punto neurálgico del centro de la ciudad es el barrio de Jonquet, que lleva el nombre del francés que fundó la Société des transports transafricains. Junto al aeropuerto se encuentra Cadjèhoun. Este es el rincón chic de Cotonú, donde viven los benineses ricos y los expatriados blancos, que se han extendido al barrio de Haie Vive. Siguiendo hacia la laguna, se bordea la orilla del mar donde se encuentran los hoteles de las grandes cadenas internacionales antes de llegar al puerto, peón esencial de la prosperidad de Cotonú.Al otro lado de la laguna, al este, está Akpakpa. Esta es la zona residencial por excelencia, popular pero también residencial.Alejándose del centro, hacia el estadio Amitié, hay algunas direcciones locales, especialmente para tomar una copa por la noche. Por último, la playa de Fidjrossè, al este, es accesible en pocos minutos desde que apareció la carretera asfaltada entre Cotonú y la Carretera de la Pesca.

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Cotonou. CT/ASSOCIATION 1,2,3 DECLICS
Le port de Cotonou. Druid007 - Shutterstock.com
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