Descubra Abiyán : Una capital mítica

Originalmente un pueblo Ebrié en la laguna

El Dictionnaire encyclopédique de la Côte d'Ivoire cuenta que, según la tradición oral ebrié, el nombre de Abiyán (antes Abijean) fue el resultado de un malentendido. En aquella época, exploradores, soldados, capitanes de misión y topógrafos recorrían la región. Un explorador se encontró con un anciano en el bosque, cargado de ramas, y le preguntó en francés el nombre del lugar que estaban visitando. ¡El anciano, que no hablaba la lengua de los colonos, quedó impresionado por el extraño hombre blanco y, ciertamente convencido de que tenía que justificar su presencia allí, salió corriendo gritando: "¡N'tchan m'bidjan! n'tchan m'bidjan!", que en ebrié significa: "¡Acabo de volver de cortar hojas! El explorador anotó cuidadosamente la exclamación distorsionada en su cuaderno, antes de declarar en su informe que el pueblo se llamaba Abiyán. La leyenda no carece de encanto, pero parece que la realidad es más compleja: Abiyán es en realidad el nombre del "país de los bidjan", una rama de la etnia tchaman, "los elegidos", antes de la llegada de los primeros colonos. La laguna de Ébrié debe su nombre al hecho de que, burlándose del instinto de superioridad de sus vecinos de la laguna, que afirmaban ser el pueblo elegido, los abouré de Moossou sustituyeron el término tchaman por el deébrié, que en su lengua significa "pueblo sucio". Este término fue adoptado más tarde por la administración colonial, que extendió su uso al nombre de la laguna. Los tchaman la llaman N'Doupé: "la laguna de agua caliente".

La elección de Abiyán como futura capital

Ya en 1897, la insalubridad crónica de Grand-Bassam y el carácter casi endémico de las epidemias de fiebre amarilla llevaron a la administración colonial a plantearse el traslado de la principal ciudad de la colonia a un lugar más adecuado. Se consideraron dos emplazamientos: Drewin (actual Sassandra) y Abidjan-Santè (o Santey). Al final se optó por la segunda, que ofrecía más espacio y oportunidades de expansión comercial, y tenía la ventaja de estar cerca de Grand-Bassam, el corazón económico de la joven colonia a pesar de su terreno hostil. También era el lugar más adecuado para la creación de un puerto interior y un enlace ferroviario a través del territorio. El 30 de agosto de 1899, el Ministerio hizo oficial su intención de hacer de Abiyán la capital definitiva de Costa de Marfil y, hasta que la colonia estuviera dotada de todas las infraestructuras necesarias para un asentamiento duradero, la capital se estableció provisionalmente en Bingerville. La colonia se encontró así con tres capitales por el precio de una: la económica (Bassam), la de transición (Bingerville) y la futura.

Los primeros desarrollos urbanos

Las obras de construcción de la línea de ferrocarril y del puerto comenzaron en 1904, pero la excavación del canal de Vridi (un canal en la franja de arena que separa el mar de la laguna para unir el puerto interior), ralentizada por repetidos aterramientos, puso en aprietos a la administración y cuestionó seriamente la condición de Abiyán como futura capital. Mientras que Bingerville disponía de numerosos recursos naturales que justificaban la instalación permanente de colonos (canteras de arena y piedra, numerosas fuentes de agua potable, altitud superior a la de Abiyán-Santè, etc.), Grand-Bassam, que acababa de ser saneada, contaba además con las ventajas de una excelente red de vías navegables, un muelle, terminado en 1901, y la instalación de nuevos servicios administrativos. Estas ventajas llevaron incluso a algunos colonos a pedir que se volviera a favorecer la ciudad, mientras que el gobernador Angoulvant y Louis Barthe, representante de la CFAO, apoyaban la decisión de hacer de Bingerville la nueva capital de la colonia. El desarrollo urbano de Abiyán comenzó en 1903, con la construcción del ferrocarril. Los poblados tchamanes que ocupaban el emplazamiento de la actual meseta fueron desplazados para permitir la instalación progresiva de servicios y comercios en la franja mediana, que se fue convirtiendo en una ciudad blanca, "protegida" de los núcleos de población indígena al sur por la laguna de Ébrié, al este y al oeste por las bahías de Banco y Cocody, y al norte por los campamentos militares de Mangin y Gallieni (actual Palacio de Justicia).

El traslado de la capital de Bingerville a Abiyán

En 1912, el comandante del cercle des lagunes, que hasta entonces siempre había tenido su base en Bassam, trasladó allí su residencia. A partir de 1920, la decisión oficial de hacer de Abiyán la capital de Costa de Marfil aceleró la construcción de edificios públicos, mientras que en 1927, con la apertura del muelle de Port-Bouët (unido al ferrocarril en 1931), la joven capital superó definitivamente a Grand-Bassam.
En 1928, se publicó el primer plan de desarrollo urbano y se convirtió en un importante canal de distribución de productos europeos hacia el interior del país, gracias al dinamismo de su creciente comunidad libanesa. En 1931, Plateau y Treichville, entonces un barrio obrero, se unen mediante un puente metálico flotante (sustituido en 1957 por el puente Félix Houphouët-Boigny).
En 1933 se terminaron los principales edificios administrativos, sociales y religiosos, y Abiyán se convirtió en capital de la colonia por decreto de 10 de agosto de 1933. Abiyán recibió su estatuto definitivo el^{1 de} julio de 1934: "Hija del hierro, que le aportó todas las riquezas de las tierras de Eburné y Voltaic, e hija del mar, que le dio el canal de Vridi, Abiyán ocupa un lugar agradable y predestinado. Los pioneros de la misión de Houdaille, que eligieron esta península lagunar en 1893, fueron verdaderos hombres de extraordinaria previsión. A su vez, Grand-Bassam y Bingerville, condenados por su ubicación, tuvieron que inclinarse ante el recién llegado. Abiyán merece ser la capital y el futuro confirmará cada vez más el éxito de esta promoción" (Alphonse Couson, Abidjan, la perle des lagunes, en Les Capitales du monde, Éditions encyclopédiques européennes).

Expansión fenomenal desde 1950

En aquella época, el desarrollo de la ciudad se basaba en una estricta división del espacio, con los barrios indígenas de Adjamé, principalmente obreros, por un lado, y Treichville y sus diversas comunidades, agrupadas por afinidad étnica, por otro, la Meseta y sus colonos, principalmente de los suburbios, que buscaban trabajo en la pujante ciudad. Por otro, la Meseta con sus colonos. Las relaciones entre blancos y negros eran estrictamente profesionales. Los propios blancos, todavía relativamente aislados, solían reunirse para charlar y discutir en el Grand Hôtel y el Bardon (antiguo Hôtel du Parc, hoy ocupado por el centro comercial del mismo nombre), el primer hotel climatizado del África francófona, cuya imponente arquitectura pretendía ser una muestra de la modernidad y superioridad de la joven capital. En 1950, el desarrollo de la ciudad, que se había ralentizado tras los años de la Segunda Guerra Mundial, alcanzó un segundo punto álgido con la finalización del canal de Vridi, inaugurado por un tal François Mitterrand, entonces ministro de Ultramar.

En enero de 1951 se inauguró el puerto de aguas profundas de Abiyán, con muelles capaces por fin de acoger buques de gran calado.
La instalación oficial del Tribunal de Apelación en Abiyán, en diciembre de 1954, marcó el final de las operaciones de traslado desde Grand-Bassam. La finalización, en 1955, de los 1.150 kilómetros de línea ferroviaria que unen Abiyán con Uagadugú, al servicio de un interior generosamente dotado por la naturaleza y desarrollado por gente trabajadora, estableció definitivamente la supremacía de la nueva capital. Parecía que nada podía detener el desarrollo económico del país, orgulloso escaparate de Francia en el África francófona, cuya población se triplicó entre 1950 y 1959.

Verticalidad arquitectónica posterior a la independencia

Galvanizada por el crecimiento ejemplar del periodo posterior a la independencia (1960-1980), esta "Pequeña Manhattan de los Trópicos" se adorna poco a poco con elementos tan suntuosos como imponentes: las torres de la Cité administrative, la Cité financière y su cúpula en forma de calabaza Peul pirograbada, el edificio Alpha 2.000 con sus arcadas inclinadas y la Tour Postel 2001... La independencia también modificó la distribución social de la ciudad: el Plateau, antiguo "enclave" colonial, pasó a ser exclusivamente empresarial y un centro administrativo, político y financiero, sede de grandes empresas. Al sur de Treichville y a lo largo de los polígonos industriales que se extienden hacia el aeropuerto y las playas, se desarrollaron urbanizaciones para europeos y abidjaníes de clase media, mientras que Cocody se convirtió en la sede de las embajadas, junto con una zona residencial de lujo con el prestigio encarnado por el lujoso Hôtel Ivoire, que no tenía nada que envidiar a los hoteles de categoría internacional y que contaba incluso con una pista de patinaje sobre hielo. En cambio, el rostro de los barrios africanos apenas ha cambiado: vastas zonas de asentamientos ilegales, a las que siguen acudiendo los emigrantes de la subregión, sobre todo en los alrededores de Port-Bouët. La zona urbana de Abiyán comprendía originalmente seis municipios: Abobo, Adjamé, Attécoubé, Cocody, Koumassi, Marcory, Plateau, Port-Bouët, Treichville y Yopougon. Ante los problemas de contaminación y población a los que se enfrentaba la Perla de las Lagunas a partir de 1999, en 2002 se convirtió en Distrito Autónomo de Abiyán (DAA), incorporando las tres subprefecturas de Anyama, Bingerville y Songon.

Parasaber más: véase el documental "Abidjan, quand la ville se révèle" de Edgar Goran y Agnès Ribouton (2017).