SANTUARIO MARIANO DE ABIDJAN (NUESTRA SEÑORA DE AFRICA)

La hermana pequeña de la catedral de San Pablo se presenta como un dedo que apunta al cielo, en la cima de una colina con vistas a la laguna y a los barrios populares de Abidján. Una extraña forma que se adivina desde las alturas, dominando el caótico mosaico de los tejados de hierro corrugado. Se llega después de cruzar la tranquila ciudad de Fairmont, contrastando con el ajetreo de las calles de Adjamé, un poco más abajo. En mayo de 1980, el Papa Juan Pablo II, visitando por primera vez la Costa de Marfil, bendijo la primera piedra de la futura Catedral de San Pablo y del futuro Santuario Mariano, proponiendo en esta ocasión bautizarla como "Nuestra Señora de África". Fue inaugurada en 1987 por el Cardenal Bernard Yago, arzobispo de Abidján, en presencia del Jefe de Estado Félix Houphouët-Boigny.

El arquitecto del santuario no es otro que Aldo Spirito, a quien también debemos la catedral de San Pablo. Su estilo es fácilmente identificable, por ejemplo la forma redondeada de las vidrieras y el azul real que cubre el "techo". Hay un campanario cónico con una base elíptica, de 53 m de altura. El campanario, hecho completamente de hormigón armado, tiene una vidriera de 6 m de altura en su parte superior que representa a la Virgen María en la gloria de la Asunción. El cuerpo helicoidal del edificio envuelve el campanario, que incluye la propia iglesia, con una capacidad de 800 asientos, con su altar mayor, una tribuna y la sacristía. Los muros exteriores, de hormigón armado, soportan un techo helicoidal inclinado cubierto con pintura azul impermeable, mientras que los claustros, también de hormigón, proporcionan una ventilación natural. Afuera, una estatua de la Virgen María de 11 m de altura.
Detrás del altar mayor, una bahía compuesta de vitrales corredizos representa, de izquierda a derecha, la huida de la Sagrada Familia a Egipto y la Anunciación. Justo enfrente, otro vitral muestra a la Virgen María y a las santas mujeres al pie de la cruz. Dos estatuas de Paul Siaka Coulibaly merecen una atención especial. La estatua de Nuestra Señora de África, representada como una sonriente mujer marfileña esculpida en madera de iroko, que saca a su hijo de su taparrabos para presentarlo y ofrecerlo a la humanidad. La segunda estatua, tallada en un medio tronco de iroko de 2,20 m de altura, es la del Calvario que representa a Juan, el discípulo al que Jesús quiso confiar su madre antes de morir, María y Cristo.