Música clásica

A principios del siglo XX, el país acogió a muchos músicos que huían de Europa por motivos políticos: Schoenberg, Prokofiev, Hindemith, Rachmaninov, Stravinsky, Bartók, Schoenberg y Martinu compusieron obras influidos por la vitalidad de su país de acogida durante su exilio. Estados Unidos había producido pocos grandes compositores de música clásica antes de la llegada de Gershwin y su Rhapsody in Blue en 1924. George Gershwin propuso uno de los arreglos musicales más originales, a caballo entre el jazz y el ragtime de los años veinte y la composición clásica. En el campo de la música docta, Estados Unidos brilló como vanguardista (John Cage) o minimalista (Philip Glass).

El otro campo en el que destaca el país es el de las orquestas sinfónicas. Estados Unidos cuenta con cinco orquestas excepcionales, las famosas "Cinco Grandes", todas ellas dirigidas por maestros de renombre: la Orquesta de Cleveland (Franz Welser-Möst), la Filarmónica de Nueva York (Jaap van Zweden), la Orquesta Sinfónica de Boston (Andris Nelsons), la Orquesta de Filadelfia (Yannick Nézet-Séguin) y, por último, la Orquesta Sinfónica de Chicago (CSO) y su maestro Riccardo Muti. Dirigida por grandes nombres, como Daniel Barenboim y Bernard Haitink, y con magníficos solistas, la reputación de la CSO está bien consolidada. Fundada en 1891, el conjunto actúa en el Chicago Symphony Center, una soberbia sala de conciertos frente al Grant Park. Oír oficiar a Riccardo Muti es encantador. La ciudad también cuenta con un importante teatro de ópera, la Lyric Opera of Chicago, dirigida por el director franco-italiano Enrique Mazzola, ex miembro de la Orchestre national d'Île-de-France. Las representaciones tienen lugar en el Civic Opera House, un magnífico edificio Art Déco de 1929 que goza de una acústica excepcional.

No pertenece a los cinco grandes, pero la Orquesta Sinfónica de Minnesota está en excelente forma desde que el director finlandés Osmo Vänskä se hizo cargo de ella. A él se deben las mejores interpretaciones recientes de las sinfonías de Sibelius. La sala, bastante pequeña para una orquesta de este tamaño (dos mil cuatrocientas localidades), tiene una de las mejores acústicas del país. Otra agradable sorpresa viene de Detroit, donde la orquesta sinfónica interpreta estándares clásicos y de jazz bajo la dirección del ilustre director Jader Bignamini. La sala, situada en el suntuoso Max M. and Marjorie S. Fisher Music Center, está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1971 y bien merece una visita por derecho propio.

Jazz

Nacido de las canciones cantadas por los esclavos negros en Estados Unidos, el jazz tomó forma a principios del siglo XX con el éxodo de los negros estadounidenses del Sur a Nueva Orleans y Chicago. El jazz se oficializó en 1917, cuando la Original Dixieland Jazz Band -formada por músicos blancos, irónicamente- grabó en Chicago la primera canción del género, Livery Stable Blues. No fue hasta unos años más tarde, en 1922, cuando los músicos negros pudieron ocupar el centro del escenario y ganarse la aceptación del público blanco. La King Oliver's Creole Jazz Band, originaria de Nueva Orleans (pero con base en Chicago) y en la que Louis Armstrong debutó como trompetista, cosechó un gran éxito. Fue un verdadero trampolín para la carrera de Armstrong. Sus grabaciones de 1925 a 1928 con sus grupos de Chicago, los Hot Five y los Hot Seven, llevaron el jazz original de Nueva Orleans a un formato más sofisticado e improvisado, con solos y tempos rápidos, que constituiría la base del estilo de jazz de Chicago.

La llegada del swing en los años 30 transformó el jazz en una forma de música más rítmica. Se crearon orquestas de unas diez personas, llamadas "big bands", que tocaban el saxofón, el clarinete, el piano y la guitarra. Nueva York tomó el relevo de Chicago y Duke Ellington, tocando para el Cotton Club, se ganó al público. Este periodo de swing fue sustituido a mediados de los años 40 por el bebop. A partir de entonces, los músicos tocaban en pequeños grupos y se permitían una mayor libertad rítmica y de improvisación. Charlie Parker, "Bird", se convirtió en el referente de este nuevo movimiento. Miles Davis, de Illinois, que había colaborado con Charlie Parker, volvió con Birth of the Cool a un jazz más tranquilo y, sobre todo, más accesible. El movimiento se conoció como "cool jazz ". También fue pionero en el paso al jazz-rock, sobre todo con sus álbumes In a Silent Way y Bitches Brew. Desde mediados de los 60 hasta hoy, Chicago ha cultivado una escena jazzística dinámica e innovadora, alimentando generación tras generación de prodigios como Herbie Hancock, Jack DeJohnette, el vanguardista Art Ensemble of Chicago, Rob Mazurek y Anthony Braxton y el recién dotado Makaya McCraven.

Para un concierto de jazz en Chicago, hay mucho donde elegir. Andy's Jazz Club es uno de los bares más populares de la ciudad. Desde que abrió sus puertas en 1951, su nombre ha sido sinónimo de una escena de calidad en la que artistas consagrados se codean con nuevos talentos. Mucho más reciente (abrió en 2016), Winter's Jazz Club es el nuevo club de Chicago que da que hablar. Jazz todas las noches de la semana (o casi), desde todos los ángulos y en un espacio de bolsillo. Para los aficionados al free jazz y al jazz en las fronteras de la música contemporánea y de vanguardia, parte del equipo de la revista Pitchfork ha abierto el muy chic y trendy Constellation. Y si estás en Chicago a finales de verano, no puedes perderte el Festival de Jazz de Chicago. Es uno de los mayores eventos de este tipo en el mundo, con algunos de los grandes -Miles Davis, Sonny Rollins, Ornette Coleman, Benny Carter y Ella Fitzgerald han tocado allí- y... es gratis.

El blues

Dada la importancia de Chicago en la historia del blues(véase nuestro artículo sobre el tema), no es de extrañar que la ciudad cuente con algunos de los mejores clubes de blues de Estados Unidos. Empezando por el House of Blues. Aunque el programa se ha vuelto un poco más ecléctico en los últimos años, el blues sigue siendo el rey entre sus paredes. Como institución, Buddy Guy's Legend está dirigido por la leyenda viva del blues que se menciona en el cartel: Buddy Guy. Ya octogenario, sigue siendo un habitual del local, acompañado en el escenario por músicos de renombre internacional. Obviamente está muy concurrido, pero el lugar merece la pena. El Rosa's Lounge es menos famoso, pero igual de célebre. Es un lugar estupendo para ver a los bluesmen locales. Alternativamente, el Chicago B.L.U.E.S. Bar es una alternativa más íntima y tranquila, pero igual de vanguardista que los locales antes mencionados. Por supuesto, si el mayor festival gratuito de blues del mundo tiene que celebrarse en algún lugar, es en Chicago. Se llama Chicago Blues Festival y cada año reúne en junio a la flor y nata del género en Grant.

La roca

Puede que la ciudad fuera la cuna del blues, pero Chicago no lo fue de su descendiente directo: el rock. El género tomó forma en Tennessee de la mano de artistas blancos como Elvis Presley y Carl Perkins, que dieron una nueva interpretación al rhythm 'n' blues negro estadounidense. Dicho esto, generación tras generación, Chicago ha seguido siendo un hervidero del que han surgido grandes bandas. Desde la década de 1980, con las estrellas del rock alternativo Smashing Pumpkins, hasta la actualidad, con grupos como Wilco, Tortoise y Andrew Bird y sellos como Thrill Jockey y Drag City, Chicago ha alimentado una de las escenas musicales independientes más activas de Estados Unidos. Chicago, cuna de la influyente revista musical Pitchfork, alberga el festival anual de música Pitchfork, que se celebra en el famoso Union Park. Está de moda, a veces demasiado, pero su cartel es uno de los más vanguardistas del mundo. Chicago es también sede de Lollapalooza, uno de los festivales de rock más conocidos del mundo, con más de 170 conciertos en ocho escenarios. Por último, la Ciudad del Viento tiene más de un bar en sus calles para los aficionados al rock. Como el famoso Martyr's, con su programa y espíritu rockeros, o el Empty Bottle, uno de los locales de rock indie más queridos de la ciudad. Y si eres un cazador de gangas, no olvides pasarte por Dave's Records, una caverna repleta de decenas de miles de vinilos de todos los géneros a precios estupendos.

El rock no nació en Detroit, pero... casi. Fue una banda local, los famosos Bill Haley & The Comets, quienes lanzaron el rock and roll en 1955 con su primer éxito Rock Around The Clock. Desde entonces, cada generación de estrellas del rock ha nacido en Detroit y sus alrededores, llevando consigo algo único. A finales de los 60, los MC5 y, sobre todo, The Stooges (el grupo de Iggy Pop) crearon un sonido de rock crudo y salvaje, precursor del punk que estaba por llegar. Al mismo tiempo, y en la misma ciudad, surgía uno de los iconos del hard rock: Alice Cooper. Más recientemente, Detroit fue también la cuna de uno de los últimos grandes del rock, Jack White, antiguo miembro y fundador de la desaparecida banda The White Stripes (responsable, entre otras cosas, del éxito mundial Seven Nation Army). Detroit es una ciudad de rock hasta la médula, y ofrece varios escenarios consagrados. Uno de los mejores es, sin duda, el Saint Andrew's Hall, una meca del rock por la que han pasado artistas de la talla de Iggy Pop, Bob Dylan, Nirvana, R.E.M., Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam y Soundgarden, por nombrar sólo algunos. El Club, en Mexicantown, es un local más íntimo, centrado en los jóvenes talentos. El programa, la decoración, el ambiente, la clientela... todo está ahí. Para los que visiten Minneapolis en junio, el festival Rock The Garden, que se celebra en el césped del Walker Art Center, ofrece muy buenos artistas y una buena dosis de rock.

Música folclórica

Quizá sea porque la región de los Grandes Lagos ha sido (y sigue siendo) especialmente fértil para la música folk. De ella han salido algunos de los grandes nombres del género, empezando por su estrella más brillante: Bob Dylan. Cantante legendario, Robert Allen Zimmerman, alias Bob Dylan, nació en mayo de 1941 en Duluth, al norte del estado de Minnesota, y creció en Hibbing, una ciudad minera del centro del estado. Llevó la música folk a su apogeo a principios de la década de 1960, con éxitos como Like a Rolling Stone. Con una serie de clásicos instantáneos, definió casi en solitario el género, utilizando poéticamente el "blues blanco " que es el folk para transmitir la fiebre de protesta de los años sesenta. Fue en este contexto, durante las protestas contra la guerra de Vietnam y los movimientos estudiantiles, cuando saltó a la fama, lanzando su éxito mundial Blowin' in the Wind y produciendo sus mejores álbumes: The Freewheelin', Bob Dylan, Highway 61 Revisited. Sin embargo, la presión popular era demasiado fuerte y su imagen de rebelde militante no le convenía. Era asediado constantemente por hordas de fans que acampaban frente a su casa. En 1966, una caída de su moto le sirve de excusa para retirarse de la vida pública. Poco a poco fue rechazando la imagen que se había creado de sí mismo, intentando sorprender e incluso decepcionar a sus fans más incondicionales variando sus estilos e influencias. No fue hasta 1975 cuando regresó de verdad con su excelente álbum Blood on the Tracks. Hoy sigue de gira y, aunque hay división de opiniones, sus canciones siguen cautivando a las multitudes, que le perdonan fácilmente sus conciertos algo distantes. El 13 de octubre de 2016, Bob Dylan volvió a convertirse en leyenda al convertirse en el primer músico-intérprete galardonado con el Premio Nobel de Literatura desde la creación del premio en 1901, por su contribución a la gran tradición de la canción estadounidense.

Aunque la militancia del género se desvanezca con la edad, la música folk sigue girando más o menos en torno al mismo patrón, y muchas de sus estrellas actuales proceden de la región de los Grandes Lagos: Bon Iver, Wilco, Andrew Bird, Sufjan Stevens y Frontier Ruckus.

Alma

Mientras que la historia de la música soul en Chicago ha sido más bien tímida -con la excepción de un puñado de grandes nombres como Curtis Mayfield, The Impressions y Sam Cooke-, en Detroit ha sido magistral. En 1959, Berry Gordy Jr fundó la discográfica Motown (Motor Town) e hizo de Detroit la capital de la música soul. Cuna de un asombroso número de éxitos mundiales, Motown dio al mundo artistas como los Jackson Five, Marvin Gaye, Diana Ross, The Supremes, Stevie Wonder y The Temptations. De hecho, sería una pena pasar por Detroit sin visitar el Museo Motown. Ubicado en la antigua casa del legendario Berry Gordy, es aquí donde se grabaron los primeros -y ya gloriosos- días de la discográfica.

El pop

De la región proceden pesos pesados de la música pop, y no menos importante, ¡una auténtica familia real! Madonna, la reina del pop, nació en Bay City, Michigan. Michael Jackson, también coronado Rey del Pop, procede de la pequeña ciudad industrial de Gary, en Indiana, a las afueras de Chicago. Y no nos olvidemos de Su Majestad Púrpura, Prince, también conocido como El Chico de Minneapolis.

Louise Ciccone, alias Madonna, empezó a estudiar danza y teatro a una edad temprana antes de trasladarse a Francia, donde conoció al cantante francés de música disco Patrick Hernandez. Juntos formaron el grupo Breakfast Club, donde Madonna tocaba la batería y cantaba. De vuelta a Detroit en 1980, lanzó su primer éxito, Everybody, que tuvo un gran éxito en las discotecas americanas. Holiday, publicado en 1983, fue su primer éxito internacional: el fenómeno Madonna se había puesto en marcha. A continuación graba Like a Virgin, un sencillo que permanece once semanas consecutivas en el número uno de las listas estadounidenses. En 1989, su nuevo vídeo Like a prayer, que mezclaba temas eróticos y religiosos, provocó un escándalo. El furor mediático no hizo sino aumentar la popularidad de Madonna, que se convirtió en una formidable mujer de negocios. Hoy sigue publicando discos, rodeada de productores de éxito, y sus giras son auténticos espectáculos.

El padre de Michael Jackson descubrió muy pronto que su hijo y varios de sus hijos (había nueve en casa) tenían un talento indudable para la música. Cuando Michael tenía 5 años, y sus hermanos casi 10, empezó a hacerles ensayar. Habían nacido los Jackson 5. Actuaban en los bares de Gary y no tardaron en hacerse famosos. Joe Jackson pronto trasladó a la familia a Detroit para concentrarse en su carrera, y dejó su trabajo en la fábrica para convertirse en su agente. En 1970, los Jackson 5 se dieron a conocer a escala nacional con su álbum Diana Ross Presents: The Jackson 5, con la canción I Want You Back. En 1971, Michael se lanzó en solitario, pero siguió siendo miembro del grupo. En 1979 publicó Off the wall, que alcanzó los primeros puestos de las listas, sobre todo con la canción Rock with you. A continuación lanzó una serie de álbumes de éxito, Thriller (1982) con Billie Jean, Beat it y Thriller, cuyos vídeos musicales hicieron historia en la música. En Billie Jean, el artista realizó por primera vez su famoso moonwalk, que se convertiría en su seña de identidad. En 2009 preparó una gira, This is it, que nunca llegó a ver la luz, ya que el artista falleció el 25 de junio de ese mismo año. Considerado la mayor estrella del pop de la década de 1980-2000, fue homenajeado en todo el mundo por millones de fans.

Otra muerte prematura fue la de Prince en 2016, que fue encontrado muerto en Paisley Park, su casa de Minneapolis. Cantante y músico que alcanzó el estrellato mundial en los años 80, escribía e interpretaba pop funky y tenía un genio excéntrico: tacones altos, galas, maquillaje... Entre sus mayores éxitos figuran 1999, When Doves Cry, Kiss y Purple Rain. Músico excepcional, toca todos los instrumentos en algunas de sus canciones.

Hip-hop

El rap de Chicago es más una constelación heterogénea de fabulosos talentos que una escena con una base común. Pêle-mêle, encontramos algunos de los nombres más importantes del género, como el alocado Kanye West, los raperos de texto Common, Chance The Rapper y Open Mike Eagle, los speed records de Twista y el sexy R'n'B de Jeremih. Dicho esto, además de una multitud de artistas de talento, hay un sonido de Chicago, e incluso un estilo: el taladro. Es el lado más oscuro de la ciudad. Originario del South Side, la zona deprimida y especialmente peligrosa de Chicago, este estilo es lento, pesado, repetitivo y muy angustioso, como el barrio que lo vio nacer. Los grandes nombres de la escena son Chief Keef, King Louis y Lil Durk.

En Detroit, una ciudad eternamente marcada por su glorioso pasado industrial, se suele decir que se puede oír el sonido de la clase obrera en su música. Esto es especialmente cierto en el rap de la ciudad, que tiene una firma sonora tan distintiva. Además de Eminem, la megaestrella emblema del hip-hop local, están Big Sean, que se ha convertido en una estrella, el excéntrico y a menudo increíble Danny Brown, y el artista de culto el difunto J Dilla. Brillante compositor y productor, aportó muchos elementos del jazz y el tecno al hip-hop, convirtiéndolo en un híbrido curioso y hechizante. Eche un vistazo a su banda Slum Village. ¿Y por qué no comprar un vinilo de su obra en Paramita Sound, en el centro de la ciudad? Un lugar muy agradable para escuchar música rap en la ciudad es The Old Miami, con sus famosos directos en los que tocan (y han tocado) todos los artistas de Detroit. Mucho más grande, los cabezas de cartel siempre tocan en el gigantesco complejo Majestic Theatre, enclavado en un imponente edificio Art Déco de 1915.

Música electrónica

Es bueno saber que, junto con Berlín (en menor medida), Chicago y Detroit son las ciudades más importantes y respetadas de la historia de la música electrónica. ¿Y por qué? Porque en la primera nació la música house y en la segunda, el techno. Sí, fue en Chicago donde nació la música house, en un club llamado The Warehouse, que le dio nombre. Hija de la música disco -que alcanzó su apogeo a finales de los 70 y estableció la cultura de los DJ-, la música house adaptó el gospel y el soul a la pista de baile a principios de los 80, acelerando el ritmo, haciéndolo más mecánico y añadiendo cajas de ritmo y sintetizadores. En manos de pioneros como Frankie Knuckles -el primero de los primeros- y Marshall Jefferson, Larry Heard y Mr. Fingers, tomó forma una música febril que invadió rápidamente Nueva York y luego Europa. Las superestrellas electrónicas francesas Daft Punk recibieron la influencia directa del house de Chicago. Como capital del género, Chicago sigue albergando algunos lugares excelentes para bailar música house. Uno de los más populares -a juzgar por las colas- es Smartbar. Casi tan antiguo como la propia música house (abrió sus puertas en 1982), ha acogido a todos los grandes nombres de la época y ahora invita a las estrellas del género que, escaldadas por el prestigio del local, siempre lo dan todo. Menos emblemático, pero igual de popular, el Berlín es uno de los mejores clubes LGBT de la ciudad y suele tener una programación muy buena. Por lo demás, si se quiere escuchar buena música house (y mucho más) en un local un poco chic, The Whistler es el lugar al que hay que ir. La gente es guapa, los camareros agradables, los DJ con talento y los cócteles endiablados

Mientras que Chicago dio vida a la música house, Detroit respondió a mediados de los 80 con su propio sonido: el techno. Más fresco, robótico y futurista, su pionero fue un trío de amigos que acabaron convirtiéndose en leyenda: Juan Atkins, Kevin Saunderson y Derrick May. Aficionados a la música house, crearon un estilo propio inspirado en el ambiente industrial de su ciudad. Rápidamente seguida por una segunda oleada de pioneros, esta nueva música se exportó en pocos años. Surgieron figuras destacadas como Jeff Mills y Carl Craig, hoy admirados como leyendas vivas. Completamente transformado -en una versión conocida como "minimal"- por la escena berlinesa de los años 90, el techno conquistó poco a poco Europa, convirtiéndose en la música de fiesta por excelencia. Orgullosa de su herencia, Detroit celebra regularmente el género con eventos como Movement. Creado en 2000, Movement es uno de los encuentros internacionales más importantes de la escena de la música electrónica. Se celebra cada año durante el fin de semana del Memorial Day, y en la ciudad también se organizan numerosas fiestas previas y posteriores. Por lo demás, el Marble Bar organiza muchas de ellas, dando la oportunidad de ver a los jóvenes talentos del techno de Detroit, así como a los grandes del género que adoran el lugar y vienen a pinchar allí regularmente. Y, por supuesto, los aficionados al género no se irán de la ciudad sin hacerse con algunas joyas en Detroit Threads, una gran tienda de discos donde siempre se pueden encontrar pepitas.