(Re)construir la ciudad

En 1803, Chicago no era más que un pequeño puesto avanzado de la conquista hacia el Oeste, llamado Fort Dearborn. 30 años más tarde, la aglomeración que había surgido en torno al fuerte contaba ya con varios miles de habitantes, y este crecimiento no cesaba de aumentar. Había que construir rápidamente para satisfacer la demanda de viviendas. En 1832, G. W. Snow, ingeniero civil, inventó un armazón ligero de madera con clavos, que permitía construir rápidamente con un coste reducido (los clavos se fabricaban en serie y los tacos de madera se cortaban a máquina). La ciudad pudo seguir prosperando, hasta el punto de que aparecieron los primeros edificios de piedra. En aquella época, Estados Unidos aún no tenía un verdadero modelo arquitectónico nacional, por lo que los arquitectos se inspiraban en lo que se hacía en Europa y, en las décadas de 1850 y 1860, fue el estilo neogótico el que se impuso, con sus extravagantes decoraciones y sus formas medievales (torres almenadas, etc.). Este estilo puede apreciarse en dos de los edificios más famosos de la ciudad: la Estación de Bombeo y la Torre del Agua de Chicago, diseñadas por William W. Boyington. Boyington. Pero en 1871, la expansión urbana se vio frenada por un terrible incendio que asoló gran parte de la ciudad, revelando las carencias de la joven urbe, que se había desarrollado sin una verdadera planificación urbanística, mezclando rasgos rurales y urbanos y multiplicando las marañas de edificios de madera. El Ayuntamiento hizo modificar el Código de la Construcción para prohibir todas las estructuras de madera. Había que encontrar nuevas formas de reconstruir la ciudad, teniendo en cuenta los resultados del incendio, el aumento constante de la población y la escasez de espacio. Sólo había una solución: construir alto. Tras el incendio, se rellenaron las depresiones pantanosas sobre las que se construyó Chicago y se crearon nuevos sistemas de mampostería para solidificar los cimientos de los edificios. Con la llegada del ascensor, nada se interpuso en la carrera por la verticalidad. Arquitectos de talento aceptaron este reto e hicieron de Chicago su laboratorio. Era la Escuela de Chicago. El término no se refiere a un movimiento como tal, sino a todos los edificios construidos a finales del siglo XIX. William Le Baron Jenney es considerado el padre de la Escuela de Chicago. Ingeniero antes que arquitecto, diseñó un armazón metálico ignífugo que podía soportar el peso de un edificio alto, aligerando así el edificio al no tener que soportar ya los muros de carga. En 1879 diseñó uno de los primeros rascacielos de la ciudad, el edificio Leiter. Sólo los pisos inferiores estaban cubiertos de mampostería, el resto de la estructura metálica era visible, y los espacios vacíos se rellenaban con grandes ventanales. Jenney abogaba por la honestidad estructural: la estructura de los edificios debía ser aparente en lugar de ocultarse tras abundante decoración. Como resultado, la ornamentación se hizo cada vez más discreta, dejando paso a un elemento clave: la ventana. Esto se aprecia claramente en su Home Insurance Building (1883-1885), el primer edificio de 10 plantas con una estructura de acero puro, y en su2º Leiter Building (1889), con una fachada muy sobria salpicada de ventanas. Otros arquitectos destacados de la Escuela de Chicago fueron Burnham y Root, que diseñaron varios edificios que se han hecho famosos, como el Rookery Building (1885), el Reliance Building (1890-1895) y el Monadnock Building (1891). Los dos arquitectos no innovaron tanto en el estilo como en el principio aritmético de multiplicar la unidad básica. Diseñados de este modo, los edificios podían continuar ad infinitum. Pero el arquitecto que más marcó el periodo fue sin duda Louis Sullivan, alumno de Jenney. La evolución de su estilo es muy simbólica. Sus primeros edificios estaban ricamente decorados. Se habla incluso de un "estilo sullivanesco", caracterizado por una decoración en terracota que combina curvas y motivos vegetales, inspirada en el Art Nouveau. Este fue el caso de su edificio del Auditorio (1886-1889), que diseñó con otro destacado arquitecto de la época, Dankmar Adler. Mientras que el exterior neorrománico sigue siendo bastante sobrio, el interior es un libertinaje ornamental. Sin embargo, Sullivan tomó prestada la búsqueda de verticalidad de Jenney mediante el uso de armazones metálicos, haciendo del Auditorium uno de los edificios más altos de su época. Poco a poco, Sullivan se decantó por una arquitectura económica, tratando de crear edificios que, en principio, fueran agradables en su desnudez. Para él, "el rascacielos debe ser orgulloso e imponente, elevarse exultante y formar desde el suelo hasta la cima una unidad que ni una sola línea perturbe" La fachada del edificio Gage (1898-1899) fue un primer paso hacia la simplicidad, con sus anchas bandas continuas de ventanas, aunque la planta baja conservaba frisos y enjutas. Pero fue con el edificio Carson (1899) cuando estableció definitivamente tanto sus principios como su reputación. La fachada se diseñó para que entrara la mayor cantidad de luz posible gracias a las ventanas tripartitas, conocidas como "ventanas Chicago", mientras que los elementos portantes se adelgazaron para hacerlos aún más ligeros. A Sullivan se le atribuye la fórmula "la forma sigue a la función", que se convirtió en uno de los principios rectores de la arquitectura moderna. Aunque la autoría no está totalmente probada, lo cierto es que Sullivan estructura sus fachadas modernas siguiendo el modelo de la columna antigua: base, fuste, capiteles, cada elemento vinculado a una función. La planta baja yel primer piso, con sus grandes ventanales, están reservados a los comercios. Las rejas regulares de ventanas iluminan las oficinas de las plantas superiores, mientras que bajo el tejado plano con ménsulas hay una planta compacta reservada a las instalaciones técnicas. En Chicago, los edificios comerciales se convirtieron así en la nueva forma arquitectónica de la modernidad, "transformando una simple ciudad pionera en una orgullosa pionera de las ciudades"

Eclecticismo residencial

En las décadas de 1880 y 1890, los rascacielos no eran los únicos edificios que reflejaban la prosperidad de la ciudad, ya que las fortunas industriales y comerciales de Chicago construyeron magníficas viviendas en una sorprendente variedad de estilos. Una de las casas más famosas de Chicago es la Casa Glessner (1886), obra de Henry Hobson Richardson. Impresiona por sus imponentes arcos, su mampostería tosca y sus puertas y ventanas empotradas, testimonio de un estilo de renacimiento románico muy personal. La famosa Prairie Avenue también alberga varias casas de estilo francés. Los tejados abuhardillados, las grandes chimeneas, los muros imponentes y la estructura vertical caracterizan el estilo Chateau, inspirado en los castillos franceses del siglo XVI. Los tejados de mansarda, la policromía y la abundante ornamentación se encuentran en las casas del Segundo Imperio. En Hyde Park, Lake View, Forest Glen y Beverly, los estilos ingleses son los preferidos por los ricos. El estilo Queen Anne presenta fachadas asimétricas, torres redondas y porches con frontones, mientras que el Tudor Revival se expresa con estuco, torretas redondeadas y tejados empinados a dos aguas. Junto a estas suntuosas residencias "aisladas", se desarrolló una arquitectura residencial a mayor escala. El Colonial Revival, una mezcla de los estilos Federal y Georgiano, ambos inspirados en el clasicismo inglés, se encuentra en las row-houses, esas alineaciones de casas de ladrillo rojo cuyas entradas están decoradas con columnas y travesaños. En Chicago también se desarrollaron las famosas casas de piedra rojiza (brownstone), una serie de casas de clase media construidas en piedra arenisca de color marrón rojizo, inspiradas en los palacios venecianos, y que se distinguen por su entrada elevada precedida de una escalinata. A partir de 1900, Chicago se volvió más moderno y, sobre todo, más americano con nuevos estilos: el estilo americano Four Square , que se caracteriza por casas de formas cúbicas, interiores amplios, un gran porche delantero y muy poca ornamentación, como se puede ver en South Shore o Norwood Park; el estilo Craftsman, refinado y auténtico, que se puede ver en las casas de piedra, ladrillo o madera de Edison Park o Albany Park; y, por supuesto, el estilo Prairie Housesimaginado por el campeón de la modernidad americana, Frank Lloyd Wright, al que dedicamos un dossier temático. A este eclecticismo se suman las aportaciones de las comunidades asiáticas, eslavas y escandinavas, que han dotado a la ciudad de sorprendentes pagodas, iglesias bulbosas o romano-bizantinas y casas de estilos sobrios y luminosos. Chicago es un auténtico crisol arquitectónico

Pensar la ciudad

En 1893, Chicago acogió la Exposición Universal que celebraba el cuarto centenario del descubrimiento del Nuevo Mundo por Cristóbal Colón. La organización de este gran acontecimiento se confió al arquitecto y urbanista Daniel Burnham, uno de los principales miembros de la Escuela de Chicago. Esta gran fiesta popular atrajo a cerca de 27 millones de visitantes de todo el mundo. La exposición es sumamente interesante porque refleja una especie de dualidad en la sociedad estadounidense, simbolizada por el movimiento City Beautiful, que aboga por una ciudad más bella y funcional. Por un lado, Daniel Burnham adoptó un enfoque decididamente moderno de la planificación urbana, optando por asociarse con el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted, considerado el padre de la infraestructura verde en Estados Unidos. Juntos crearon una ciudad dentro de otra ciudad, con abundantes espacios verdes. Olmsted imaginó un asombroso entramado verde formado por parques unidos entre sí por bulevares plantados, que permitían la coexistencia armoniosa de coches y peatones. Estos espacios verdes fueron diseñados para anticiparse y adaptarse al desarrollo de la ciudad. Olmsted fue también responsable de Washington Park y Jackson Park, unidos por uno de sus famosos parkways. También creó canales y lagunas con el objetivo de "poner lo mejor de la naturaleza al servicio de los habitantes". Una visión muy democrática del urbanismo. Por otra parte, los arquitectos seleccionados para construir los diversos pabellones y edificios de la exposición hicieron gala de un asombroso conservadurismo arquitectónico, usando y abusando de los estilos neoclásico y Beaux-Arts, muy en boga en Europa, con portales monumentales y abundancia de esculturas y ornamentación de estuco en edificios espectaculares, entre ellos, el Palacio de Productos Industriales, de 500 metros de largo, y el Illinois State Building, cuya cúpula coronaba toda la Ciudad Blanca, llamada así porque todos los edificios estaban pintados de un blanco inmaculado, que daba al conjunto el aspecto de una ciudad de cuento de hadas. Así pues, está claro que para la sociedad estadounidense de la época, a pesar de los avances de la arquitectura moderna, una ciudad más bella debía basarse en los cánones clásicos. No es de extrañar que los modernísimos Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright criticaran duramente el evento, señalando su "academicismo anodino que niega la realidad y exalta la ficción y la mentira".

Unos años más tarde, en 1909, Daniel Burnham volvió a hacer gala de su modernidad urbanística con su Master Plan. Superpuso un plan basado en las ideas de Olmsted a la cuadrícula ortogonal original diseñada por Thomas Jefferson en 1785 para garantizar que cada colono dispusiera de una parcela de terreno claramente definida y equiparable a la de su vecino, convirtiendo así a Chicago en la primera ciudad estadounidense en adoptar un plan urbano global estructurado por un sistema de parques. En efecto, Burnham retomó la idea de un marco verde, al que añadió una franja protectora de la orilla del lago, por considerar que el lago Michigan pertenecía a todos los habitantes y que debían poder disfrutarlo a su antojo. El plan también preveía la creación de nuevas calles, la renovación y ensanchamiento de los bulevares existentes, la ampliación y creación de parques y la mejora de las redes viaria y ferroviaria. El plan de Burnham permitía un desarrollo ilimitado de la ciudad a lo largo de estos nuevos ejes verdes. Burnham también rediseñó las instalaciones portuarias y construyó el Navy Pier, una losa de hormigón de más de 1 km de longitud sostenida por casi 20.000 pilotes. Mientras el urbanista hacía gala de una gran modernidad, el arquitecto seguía utilizando los códigos un tanto pomposos de los neoestilos, como demuestra el grandioso edificio neoclásico del Navy Pier.

Este convencionalismo arquitectónico continuó hasta bien entrada la década de 1930. Así, aunque los rascacielos representaban una gran modernidad estructural, su lenguaje formal seguía profundamente influido por los estilos europeos, lo que transformaba a estos gigantes en catedrales góticas del capitalismo. El concurso convocado por el Chicago Tribune en 1922 es la prueba más flagrante de ello. Abierto a todas las nacionalidades, el concurso lo ganaron finalmente los estadounidenses Raymond Hood y John Mead Howells con un rascacielos de inspiración gótica y arcos apuntados. Sin embargo, se habían presentado diseños muy modernos, como el de Eliel Saarinen (¡que el propio Raymond Hood consideraba mejor que el suyo!), una especie de Torre de Babel cuya verticalidad se acentuaba mediante volúmenes progresivamente decrecientes que daban la impresión de estrecharse hacia la cima, como una pirámide, coronada aquí por una mazmorra de planta central. A excepción de algunos elementos Art Déco que señalan un cierto apetito de modernidad, como el Palmolive Building, el Chicago Board of Trade Building o el magnífico Carbide and Carbon Building, verde botella coronado de oro, la modernidad no entró de lleno en Chicago hasta finales de los años treinta y la llegada de los arquitectos europeos.

El triunfo de la modernidad

Ludwig Mies van der Rohe abandonó la Alemania nazi en 1938 para instalarse en Chicago, donde luchó por ser reconocido como arquitecto bajo el Tercer Reich. Llegó aquí a petición del Instituto de Tecnología de Illinois, para el que diseñó el plan director del campus, organizado en torno a edificios cúbicos de estructura de acero revestida de ladrillo o cristal. Estos edificios se disponían libremente en torno a ejes predefinidos, creando un conjunto armonioso en el corazón de la bulliciosa ciudad. Mies van der Rohe comenzó modestamente, antes de hacer brillar su modernidad en rascacielos que se han convertido en legendarios, como las torres gemelas de los Lake Shore Drive Apartments (1948-1951), testimonio de la elegancia de la arquitectura totalmente de cristal y acero. Destaca la planta baja, cuyos pilares están a la vista y cuyo vestíbulo, totalmente acristalado y retranqueado, subraya la capacidad de los armazones de hierro para soportar enormes masas. Otro elemento clave es la fachada, cubierta por un muro cortina. En Mies van der Rohe, el núcleo de los edificios consiste en una estructura portante de acero a la que se fijan los elementos de cristal de la fachada. Estos paneles estandarizados (ventanas idénticas de la misma altura que las plantas), combinados con la estructura regular a la que se aplican, crean un conjunto muy homogéneo que se denomina muro cortina. Por último, la modernidad de Mies van der Rohe se manifiesta en la radicalidad de su planteamiento, basado enteramente en la honestidad de los materiales (hormigón, acero, vidrio) y la integridad de la estructura. Renunció a toda forma de ornamentación, incluido el color, a excepción del color natural del material. Las formas se reducen al mínimo (se privilegian las líneas y los ángulos rectos), la organización de la fachada está racionalmente determinada por los elementos funcionales y constructivos, y la única retícula visible es la del armazón del edificio. Teórico del menos es más, Mies van der Rohe inventó un lenguaje de gran pureza formal que también se encuentra en su arquitectura doméstica.

Este enfoque inspiró mucho a Eero Saarinen (hijo de Eliel), que diseñó los Laboratorios de Investigación de General Motors (1948-1956) en Warren, Michigan. Aquí retomó el espíritu de las construcciones de vidrio y acero, pero innovó con el uso de láminas de metal esmaltado cuyos matices cromáticos parecen animar las fachadas, al igual que el aluminio utilizado en la reluciente cúpula del centro de convenciones. El objetivo de esta arquitectura de futuro es dar testimonio de la experiencia y el espíritu innovador de General Motors.

Mies van der Rohe, al igual que Saarinen, fueron a la vez precursores y protagonistas de este estilo internacional de posguerra, que combina modernismo y técnicas científicas. Fundada en Chicago en 1936, SOM (Skidmore, Owings & Merrill), apodada "la General Motors de la arquitectura" por su tamaño y poderío, fue responsable de algunos de los edificios de estilo internacional más famosos de los años 60 y 70. En aquella época, el alcalde Daley reinaba sobre la ciudad, que pretendía transformar de arriba abajo para olvidar su turbulento pasado. El transporte por carretera, ferroviario, aéreo y fluvial alcanzó niveles récord, mientras la ciudad se convertía en adalid de la arquitectura moderna, como atestiguan las asombrosas torres de mazorcas de Marina City, una referencia deliberada a las riquezas cerealistas del Medio Oeste. Pero volvamos a la agencia SOM, que diseñó el John Hancock Center (1969-1970), una auténtica ciudad dentro de la ciudad, de 100 pisos de altura, una especie de andamiaje de elementos verticales de acero que dibujan un gigantesco patrón decorativo en el cielo, y sobre todo la Sears Tower (1974), que revolucionó la estructura de los rascacielos. Para alcanzar una altura de 443 m, los arquitectos idearon un sistema de tubos de hormigón autoportantes integrados en cuadrados que forman la base del edificio, que se van superponiendo y reduciendo a medida que la torre se eleva, dando al conjunto un aspecto asombrosamente escultórico.

El postmodernismo y la época contemporánea

A partir de finales de los años setenta, empezaron a oírse algunas voces que criticaban el funcionalismo y la uniformidad, a veces preocupante, del estilo internacional: era el comienzo del posmodernismo, que hacía volver a las referencias historicistas. Este estilo multiplica así las referencias a los cánones armónicos de la Antigüedad o al estilo neoclásico. Mientras que la arquitectura modernista la rechaza, el postmodernismo da mucho espacio a la ornamentación. Esta vuelta a la monumentalidad historicista fue retomada incluso por la agencia SOM (aunque en 1983, la agencia regaló a la ciudad la modernísima torre One Magnificent Mile, ¡que sorprende por su estructura tubular!) La Biblioteca Harold Washington es un buen ejemplo del estilo posmoderno, con su ático de cristal y metal, sus frontones triangulares y sus vanos monumentales terminados en arcos de medio punto. Como todas las metrópolis estadounidenses, el horizonte de Chicago evoluciona constantemente como resultado de la carrera por la altura de las grandes empresas capitalistas. Entre las torres más altas de la ciudad se encuentran Two Prudential Plaza (303 m) y la Blue Cross Blue Shield Tower (243 m). Junto a estos gigantes, arquitectos de renombre han puesto su firma en edificios más modestos pero elegantes, como el Jay Pritzker Pavilion de Frank Gehry, un enorme quiosco de música de acero inoxidable cepillado en el corazón del Millennium Park; el ala luminosa del Instituto de Arte de Chicago, diseñada por Renzo Piano, que alberga tesoros arquitectónicos de la ciudad, como la monumental entrada de la Bolsa de Chicago, destruida en 1971; o el McCormick Tribune Campus Center, creado por Rem Koohlaas, cuyo asombroso tubo de acero que cubre parte de la vía férrea será recordado por proteger el campus del ruido. Hoy en día, en Chicago se multiplican los proyectos que combinan la rehabilitación y la nueva construcción, como demuestra el proyecto de reconversión de la antigua oficina principal de correos de Chicago. Completamente renovado, el antiguo edificio, con su magnífico vestíbulo de mármol, alberga ahora unos espacios de oficina muy elegantes. Pero también se pretende añadir nuevos edificios de viviendas y comercios, así como un proyecto de doble rascacielos, una de cuyas torres debería superar los 600 m, convirtiéndose así en el edificio más alto de Estados Unidos. Para continuar..

Detroit, el fénix

Detroit se ha visto duramente afectada por el fenómeno conocido como "shrinking cities", que se refiere a las grandes ciudades que han experimentado un descenso significativo de su población, pero han conservado infraestructuras diseñadas para más habitantes y que, por tanto, son difíciles de mantener. Hoy en día, muchos de los barrios y monumentos de la ciudad están abandonados. Pero como el ave fénix que resurge de sus cenizas -el lema de la ciudad es "Esperamos tiempos mejores, resurgirá de sus cenizas"-, Detroit ha puesto en marcha numerosos proyectos de regeneración - Detroit está poniendo en marcha numerosos proyectos de rehabilitación para salvar su patrimonio único, como atestigua la legendaria e impresionante estación Michigan Central (46.000m2), construida en 1913 en un estilo Beaux-Arts que mezcla influencias griegas y romanas y salvada de la demolición en 2018 por Ford. El multimillonario Dan Gilbert también ha adquirido varios edificios abandonados y ha iniciado la construcción de un gigantesco rascacielos que sustituirá al gran centro comercial demolido en 1998. Además de estas obras de remodelación, Detroit también cuenta con ricos recuerdos de su historia. La Ciudad del Motor alberga un asombroso número de mansiones de estilos eclécticos, símbolos de la riqueza de las grandes fortunas automovilísticas. El histórico distrito de Boston Edison alberga un gran número de ellas. El perfil de la ciudad, por su parte, alberga algunos rascacielos emblemáticos, como el Guardian Building (1928-1929), apodado la "catedral de las finanzas" por su forma de cruz, que combina la inspiración gótica con la decoración Art Déco. La entrada del edificio está decorada con una diosa rodeada por dos jefes indios. Esta referencia a la cultura amerindia puede encontrarse en otro edificio, el Penobscot Building (1928), que lleva el nombre de una tribu de Nueva Inglaterra y utiliza numerosos motivos amerindios. Estas referencias a la historia de Estados Unidos evidencian cierta modernidad, en una época en la que proliferaban los edificios de estilo neoclásico, como la neoclásica Chrysler House (1912) y los edificios neorrenacentistas Whitney (1915) y Ford (1909). A partir de los años 70, la ciudad relanzó la carrera por la altura con el Renaissance Center(GMRENCEN), una especie de ciudad dentro de la ciudad formada por siete rascacielos, el más alto de los cuales alcanza 222 m, y el One Detroit Center, de 189 m. Pero el arquitecto que más ha marcado la historia de la ciudad es Albert Kahn. En primer lugar, porque la dotó de su edificio más emblemático, el Fisher Building, considerado el mayor objeto de arte de la ciudad por la opulencia de su decoración, como demuestra su imponente vestíbulo con bóveda de cañón construida con 40 tipos diferentes de mármol. En segundo lugar, porque revolucionó la arquitectura industrial, diseñando edificios modulares con mucha luz natural para mejorar las condiciones de trabajo y, al mismo tiempo, ofrecer el rendimiento exigido por la industria automovilística. La planta de River Rouge en Dearborn y la de Packard Motor Car Company en Detroit son buenos ejemplos. Detroit se transforma constantemente sin renegar nunca de su historia.

Minneapolis, tierra de arquitectos

El patrimonio arquitectónico de Minneapolis es asombroso y ofrece al visitante un auténtico viaje en el tiempo. Las fortificaciones militares de Fort Snelling, el puesto de avanzada original construido por los pioneros, conviven con el impresionante Ayuntamiento de estilo románico richardsoniano, con su entrada arqueada, sus columnas y torreones, y el soberbio contraste entre el rojo de su fachada y el verde de su tejado; el Capitolio del Estado, inspirado en San Pedro de Roma, con su cúpula y sus inmaculados mármoles, se une a la Catedral de San Pablo, latercera más grande de Estados Unidos, con su arquitectura influida por el Renacimiento francés; la Capilla de Lakewood, con sus mosaicos y cúpulas que recuerdan a Santa Sofía, se une a la Torre Foshay, el emblemático rascacielos Art Déco de la ciudad. Este rico patrimonio explica sin duda por qué la ciudad atrajo desde el principio a algunos de los nombres más importantes de la arquitectura. Minneapolis alberga el único ejemplo de colaboración entre Eliel y Eero Saarinen: la Christ Church Lutheran. En 1949, Eliel Saarinen diseñó una iglesia que reflejaba su enfoque de la arquitectura. Para él, "si el edificio es honesto, la arquitectura es religiosa". Su iglesia, que combina luz y materiales naturales (ladrillo, piedra, hormigón y madera), es un remanso de tranquilidad y sencillez. En 1962, su hijo Eero añadió un edificio con grandes espacios interiores diseñados como un pozo de luz para albergar a la congregación. Este singular edificio desempeñó un papel fundamental en la aparición de la arquitectura religiosa moderna en Estados Unidos. En la década de 1960, el arquitecto japonés Minoru Yamasaki diseñó el edificio conocido actualmente como Voya Financial 20 Washington, un lugar emblemático por las 63 columnas de hormigón y cuarzo que lo rodean y el impresionante pórtico diseñado para completar la perspectiva del Nicollet Mall. A partir de los años 90, Minneapolis se convirtió en la meca de los arquitectos. En 1993, Frank Gehry diseñó el Museo de Arte Weisman, un edificio de ladrillo y acero, todo vericuetos en oposición a la ordenada racionalidad de la arquitectura moderna. En la década de 2000, César Pelli diseñó la Biblioteca Central del Condado de Hennepin, con su hermoso jardín de luces y terrazas; Jean Nouvel diseñó el Teatro Guthrie, cuya arquitectura se concibió como un diálogo con la historia industrial y natural del lugar, el teatro recordando desde lejos los silos de la ciudad y su vestíbulo elevándose como un puente hacia las cataratas; y los arquitectos suizos Herzog & De Meuron crearon el Centro de Arte Walker, cuyos grandes ventanales invitan a la contemplación.

Milwaukee, laboratorio de arquitectura

Como todas las grandes ciudades de la región, Milwaukee tiene su ración de edificios de estilo neo que dan testimonio de la Edad Dorada, un periodo de gran prosperidad a finales del siglo XIX y principios del XX. La Mansión Pabst y el Ayuntamiento, con sus tejados a dos aguas típicos del Renacimiento Flamenco; la Biblioteca Pública de Milwaukee y su Renacimiento Italiano; el Hotel Pfister y su Renacimiento Románico; el Edificio Mitchell de estilo Segundo Imperio; y las casas de estilo Reina Ana y Renacimiento Griego del pueblo de Cedarburg son magníficos ejemplos. La ciudad también cuenta con bellos ejemplos de Art Déco, como el Wisconsin Gas Building, con su forma de cascada y sus ladrillos con influencias del jazz. Lo que es menos conocido es que Milwaukee alberga el mayor grupo de casas construidas según el sistema americano, visibles en West Burnham Street y Layton Boulevard. Diseñadas por Frank Lloyd Wright, fueron el primer sistema de viviendas de bajo coste de Estados Unidos. El objetivo de Wright era que incluso las personas más modestas pudieran encontrar una vivienda digna. Se asoció con el promotor Arthur L. Richards para construir casas parcialmente prefabricadas que pudieran montarse in situ, al estilo "hágalo usted mismo". Las casas seguían el modelo de las Prairie Houses, con sus tejados planos y chimeneas centrales. El sistema iba a extenderse por todo el país, pero el proyecto se detuvo por la Primera Guerra Mundial. Milwaukee también cuenta con algunos ejemplos muy interesantes del movimiento Brutalista de los años 60, que favorecía el uso de materiales brutos, la simplicidad de formas, la no ocultación de infraestructuras técnicas y la libertad de planos. Entre ellos figuran el Milwaukee County War Memorial, de Eero Saarinen, la Residencia Sandburg y la Oficina Principal de Correos de Milwaukee. Por último, no te pierdas el Pabellón Quadracci, la ampliación del Museo de Arte diseñada en 2001 por Santiago Calatrava. Como un barco de cristal y acero con una vela hinchada por el viento, su silueta es uno de los rasgos más icónicos del horizonte de la ciudad.