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Entrainement des Senators d'Ottawa © Paul McKinnon  - shutterstock.com.jpg

Maple Leafs, las estrellas de Toronto

Como todas las provincias del país, Ontario está llena de equipos de hockey sobre hielo. Dos clubes comparten escenario: los Ottawa Senators y los Toronto Maple Leafs, eternos rivales del equipo de Montreal. Toronto es el segundo equipo más laureado de la liga, con 13 Copas Stanley, por detrás del gran rival de Quebec y sus 24 trofeos. ¿La Copa Stanley? Es el trofeo más prestigioso del mundo del hockey, el que premia al ganador del campeonato norteamericano de la famosa NHL. En los inicios del campeonato, sólo los equipos canadienses estaban en la línea de salida. El club de Toronto fue uno de los fundadores de la NHL en 1917 en el Hotel Winsdor de Montreal, junto con los Montreal Canadiens, los Montreal Wanderers, los Quebec Bulldogs y los Ottawa Senators. El equipo de la ciudad, llamado primero Toronto Arenas entre 1917 y 1919, se llamaría después St. Patricks de 1919 a 1926 antes de adoptar su famoso nombre de Maple Leafs. En las primeras décadas, hasta diez equipos competirían en esta nueva competición. Pero tras la Gran Depresión de 1929, el número de franquicias disminuiría y sólo seis competirían por el trofeo de 1942 a 1967 (Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins, Detroit Red Wings, New York Rangers y Chicago Blackhawks). Desde entonces, el número ha aumentado a 32 franquicias.

Los Maple Leafs hicieron historia en la Liga al ganar la primera Copa Stanley en 1918, tras imponerse en el primer derbi a su rival, los Montreal Canadiens, en la final de conferencia. Un año más tarde, la franquicia de Toronto se disolvió por motivos económicos antes de reformarse como los St. Patricks en 1919. El equipo ganaría otra Copa Stanley en 1922 antes de adoptar el ya legendario nombre de Maple Leafs en 1927. Cinco años más tarde, el equipo de Toronto, que había abandonado el verde por sus famosos colores azul y blanco, volvería a saborear el éxito de la Stanley Cup antes de perder cinco finales en siete temporadas, entre 1933 y 1940. Pero los Maple Leafs se recuperarían y tendrían grandes generaciones de jugadores en las décadas de 1940 (con cinco títulos) y 1960 (también con cinco títulos). Fue en 1967 cuando el equipo de Toronto ganó su última Copa Stanley contra los favoritos y archienemigos, los Canadiens de Montreal. Considerado un equipo envejecido, Toronto dio la vuelta a los pronósticos y ganó el preciado trofeo en el sexto partido de la final. Desde entonces, el número de franquicias de la liga ha crecido, la competición se ha vuelto más feroz y los Maple Leafs no han vuelto a jugar una final. Pero eso no ha impedido que grandes jugadores hayan brillado sobre el hielo de la ciudad, como Darryl Sittler, Lanny McDonald y Börje Salming en los 70, Tie Domi, Rick Vaive y Doug Gilmour en los 80, Wendel Clark y Mats Sundin en los 90, Tomas Kaberle y Curtis Joseph en los 2000 y Mitch Marner en la actualidad.

Para llegar al meollo de la cuestión, es imprescindible visitar el Salón de la Fama del Hockey de Toronto. El Salón de la Fama del Hockey es una visita obligada para cualquier persona interesada en el deporte nacional de Canadá. Ubicado en parte en un antiguo banco que data de 1885, el Salón cuenta con la colección más completa de recuerdos de hockey del mundo. La famosa Copa Stanley -de la que el museo posee la primera versión- ocupa un lugar de honor entre las exposiciones interactivas y otros juegos virtuales que permiten a los visitantes medirse con los mejores jugadores. Y para inmortalizar su día, no deje de hacerse una foto junto a la legendaria copa. Por último, si tiene ocasión, vaya a animar a los Maple Leafs en el Scotiabank Arena. El espectáculo merece la pena y el ambiente siempre está ahí

En Ottawa, en el lugar de los senadores

Los aficionados al hockey sobre hielo están de enhorabuena en Ontario, ya que la provincia alberga otro equipo de la NHL, los Ottawa Senators. Los Senators fueron uno de los fundadores de la liga en 1917 y lucharon hasta 1934, antes de desaparecer por motivos económicos. Los Senators ganaron la Stanley Cup cuatro veces (1920, 1921, 1923 y 1927), además de las siete veces que la ganaron antes de que se creara la NHL. Los Senators regresaron finalmente a las pistas norteamericanas en 1992, en una de las muchas expansiones de la NHL. Los Sens, como se les conocía, no tardaron en volver a atraer a las multitudes. Los Sens, como se les conoce, no tardaron mucho en volver a atraer a las multitudes y, en su partido de vuelta, se enfrentaron a los Montreal Canadiens Una alegría efímera, ya que las primeras temporadas fueron bastante difíciles para los recién llegados. Fue durante la temporada 1996-1997 cuando los Senators alcanzaron los playoffs por primera vez en su historia moderna. En 1998, incluso acabaron primeros en la División Nordeste antes de perder en cuartos de final. Los Senators fueron derrotados con regularidad por los Maple Leafs a principios de la década de 2000, pero aun así brindaron al público de Ontario algunos derbis calientes, y acabaron alcanzando la Gran Final de la NHL en 2007. Una final que acabarían perdiendo ante los Anaheim Ducks. Aunque la última década ha sido más complicada para el equipo de Ottawa, asistir a un partido de la NHL sigue siendo una experiencia única. Desde 1995, el templo del hockey en Ottawa es el Canadian Tire Centre, un estadio con capacidad para 18.000 espectadores al que le encanta hacer ruido para sus estrellas. No hay excusas si hay un partido programado durante su estancia, ¡busque asientos!