El Viejo Montreal y el Parque Jean-Drapeau
El Viejo Montreal es la historia misma de la ciudad, cuna de Ville-Marie en 1642 por Paul de Chomedey. A pesar de los numerosos incendios que destruyeron los edificios más antiguos, una serie de proyectos de restauración y reurbanización han insuflado nueva vida al casco antiguo y al puerto, que ahora acogen a miles de turistas encantados por este estilo histórico europeo. Tiendas, bares y restaurantes, museos y galerías de arte, plazas y paseos bordean las calles del distrito.
Situado al sur del centro de la ciudad, el Viejo Montreal bordea el río, o más bien el puerto, ya que la antigua orilla se rellenó con la construcción del puerto actual. La calle de la Commune, que constituye el límite sur del Viejo Montreal, corresponde a los límites de las antiguas fortificaciones. Estas fortificaciones apenas se utilizaron, ya que los edificios se construyeron a una altura que les permitía sobresalir por encima de ellas. Los muros circundantes, bastante frágiles, resultaron incómodos para los comerciantes y fueron destruidos. Algunas calles, entre ellas la más antigua, la rue Saint-Paul, conservan su antiguo pavimento en parte de su recorrido.
El Viejo Puerto se ha convertido en un parque recreativo y turístico de más de 2 km que ofrece una impresionante vista del majestuoso río San Lorenzo. Aquí hay mucho que hacer tanto en verano como en invierno.
En cuanto al Canal de Lachine, que nace al oeste del Viejo Puerto, su remodelación ha revitalizado las orillas, que ahora se utilizan como zona de recreo para los montrealeses (piragüismo, ciclismo, etc.). El carril bici que va del Viejo Montreal al lago Saint-Louis sigue el canal y está bellamente ajardinado.
Parque Jean-Drapeau. Las islas Sainte-Hélène y Notre-Dame, ambas frente al Viejo Puerto, son hoy un importante destino de vacaciones para los montrealenses. La Ronde (parque de atracciones del grupo Six Flags), la Biosphère, la playa Jean-Doré, el casino y el circuito de Fórmula 1 son muy populares, por no hablar de los diversos eventos y festivales que allí se celebran. Île Sainte-Hélène debe su nombre a la esposa de Samuel de Champlain, que desembarcó en la isla en 1611. La Exposición Universal de 1967 y los Juegos Olímpicos de 1976 tuvieron un gran impacto en las islas. Muchas de las estructuras actuales, como la Biosphère (museo del medio ambiente) y el casino, se construyeron durante la Expo, mientras que la dársena de remo se construyó para los Juegos Olímpicos.
Centro y Westmount
El centro de la ciudad. Situado justo al sur de Mount Royal, el centro de la ciudad es el lugar ideal para los negocios y las compras. La calle Sainte-Catherine, que lo atraviesa de este a oeste, es la arteria principal del centro, donde se encuentran los grandes nombres de la moda, restaurantes y bares, y boutiques de todo tipo. La arquitectura también es muy variada, con imponentes rascacielos que se codean con edificios de época. El centro de la ciudad abarca varios "subbarrios": el CBD, el Barrio de los Museos (al noroeste; también hay muchas galerías de arte), el Barrio Internacional y el Barrio Chino (junto al Viejo Montreal) y, por último, el Barrio de los Espectáculos (que incluye muchos locales alrededor de la Place des Arts, así como en el Barrio Latino). Pero el centro de la ciudad no está sólo en la superficie... Hay toda una ciudad subterránea bajo sus pies: más de 30 km de corredores y pasajes peatonales utilizados por no menos de 500.000 personas cada día.
Westmount. Esta ciudad predominantemente anglófona, con una de las poblaciones más ricas del país, se fundó en uno de los tres picos vecinos que forman el monte Royal, al oeste como su nombre indica. Actualmente, rodeada en su totalidad por la ciudad de Montreal, es cada vez más francófona. En la ladera de la montaña se encuentran ricas haciendas. En la cima, se ha conservado un bosque en estado salvaje para recordar el aspecto del emplazamiento original. Para visitar Westmount, hay que ser buen caminante, ya que muchas de las calles son empinadas.
Barrio Latino y Pueblo Gay
Barrio Latino. Delimitado por la rue Sherbrooke y el boulevard de Maisonneuve (norte-sur) y por la rue Berri y la rue Sanguinet (este-oeste), es un centro de cultura y aprendizaje. Aquí se encuentra la parte oriental del Quartier des spectacles. Los estudiantes de la Université du Québec à Montréal (UQÀM) y del Cégep du Vieux-Montréal dan al barrio un tono juvenil y festivo. Importantes instituciones culturales como el Espace Saint-Denis, la Grande Bibliothèque y la Cinémathèque québécoise atraen a un público exigente. Aunque el distrito ha sido famoso durante mucho tiempo por su vida cultural, cafés, bistrós, cervecerías artesanales y hermosas terrazas, lamentablemente está en declive, al igual que otros distritos adyacentes como el Gay Village y el centro de la ciudad.
El Village. El Village es un lugar de mentalidad abierta y alegría de vivir en la metrópoli. La estación de metro de Beaudry luce con orgullo los colores del distrito. Es bien conocido por la comunidad LGBTQ2 de todo el mundo, y acoge a miles de turistas cada año. La calle Sainte-Catherine, principal arteria del Village, se transforma en verano en un centro comercial peatonal, y alberga numerosos cafés, bares, restaurantes y discotecas. La comunidad LGBTQ2 también está detrás de una serie de eventos festivos, como Mtl en Arts y Fierté Montréal. Dicho esto, el barrio no ha tenido tan buen aspecto en los últimos años debido a varios factores, entre ellos la afluencia de indigentes y traficantes de droga a la zona desde la pandemia. Varios agentes municipales y comunitarios trabajan actualmente para devolver a la zona su antiguo esplendor.
Plateau Mont-Royal y Mile End
Compuesta por cuatro antiguos pueblos autónomos (Saint-Jean-Baptiste, Saint-Louis du Mile End, Coteau-Saint-Louis y Côte-de-la-Visitation), esta zona de Montreal -el Plateau, como se la conoce familiarmente- experimentó un rápido desarrollo a principios de siglo. Hoy en día, está habitada por una población bastante joven y a la moda, entre la que se cuentan muchos expatriados franceses. Muchas de sus residencias más antiguas han sido renovadas o están en proceso de renovación. La calle Saint-Denis y la avenida Mount Royal, que la atraviesa, son sus arterias principales.
Mile End, que forma parte del distrito de Plateau, es un paraíso para hipsters y artistas de todo tipo, y es una de las zonas más bilingües de la ciudad. Por todas partes hay restaurantes y cafés de moda, estudios de diseño y lofts de artistas. Sus arterias principales son el bulevar Saint-Laurent, la calle Saint-Urbain y la avenida del Parque (eje norte-sur), y las avenidas Laurier, Fairmount, Saint-Viateur y Bernard (eje este-oeste).
El Principal. El bulevar Saint-Laurent, conocido coloquialmente como "La Main" (por Main Street), es una de las calles más antiguas de Montreal. En su origen era una simple carretera, que se abrió en el siglo XIX bajo el régimen francés. La llegada masiva de judíos rusos, que se instalaron allí a partir de 1881, hizo del yiddish la lengua utilizada en esta zona. Otras etnias se instalaron después en este bulevar, que de hecho tiene tramos portugueses, españoles, judíos, italianos, etc. Sigue siendo la calle más cosmopolita de Montreal, con sus discotecas, bares, restaurantes y comercios étnicos. De día y de noche, está invadida por una multitud variopinta.
Suroeste y Oeste
Suroeste. Situado, como su nombre indica, al suroeste del centro de la ciudad, engloba una serie de barrios agrupados en torno al Canal de Lachine y al río San Lorenzo, como Griffintown, Little Burgundy, Saint-Henri, Pointe-Saint-Charles, Verdun, LaSalle y Lachine. La mayoría de estos barrios se desarrollaron con el auge industrial alentado por la apertura del canal de Lachine, pero posteriormente cayeron en desuso: las industrias abandonaron los emplazamientos y los residentes se empobrecieron junto con las viviendas. Hoy en día son barrios residenciales florecientes y cada vez más dinámicos, sobre todo Saint-Henri y Verdun, donde se están instalando muchos jóvenes. En cuanto a Griffintown, este antiguo barrio obrero forma parte de un gran proyecto de urbanismo y revitalización. Se han construido varios bloques de apartamentos, se han instalado restaurantes de lujo y han abierto sus puertas diversas empresas de servicios.
El Oeste, también conocido como West Island, está formado por ciudades independientes como Dorval, Pointe-Claire, Pierrefonds, Beaconsfield, Baie-d'Urfé, L'Île-Bizard, etc., donde la mayoría de la población es anglófona. El extremo occidental de la isla conduce a la región de Suroît, en Montérégie, antes de llegar a Ontario.
Este
El este de la ciudad, que se extiende hasta el final de la isla, está formado principalmente por barrios residenciales e industriales. Sin embargo, el distrito de Hochelaga-Maisonneuve, que discurre a lo largo de la línea verde de metro entre las estaciones de Préfontaine y Viau, cuenta con importantes atractivos.
Hochelaga-Maisonneuve. Antiguo barrio obrero, Hochelaga-Maisonneuve conserva las huellas de su pasado, que desempeñó un papel importante en el auge industrial de Montreal. Una de las principales atracciones del distrito es el Jardín Botánico, con sus 20.000 taxones, diez invernaderos de exposición, tres jardines culturales, la Casa del Árbol Frédéric-Back y más de quince jardines temáticos. Está considerado uno de los jardines más grandes y bellos del mundo. Otras atracciones son el Insectario, el Biodôme, el Planetario, el Museo Dufresne-Nincheri y el Parque Olímpico, que albergó los Juegos de Verano de 1976.
Norte
Abarca varios distritos al norte de Mount Royal y la Meseta, algunos de los cuales bien merecen una visita.
Outremont. Situada al otro lado (norte) de Montreal, Outremont se caracteriza por sus imponentes residencias, sobre todo a lo largo de la carretera Côte-Sainte-Catherine, que bordea la ladera de la montaña. Ciudad residencial, Outremont cuenta con varios parques de gran belleza y pocos comercios. Está delimitada por el Chemin de la Côte-Sainte-Catherine, la Avenue du Parc y una línea de ferrocarril. Entre los edificios de interés destacan la fachada Beaux-Arts de la Académie Querbes (215, rue Bloomfield), la iglesia Saint-Viateur (rue Laurier), cuya fachada esculpida se considera única en Montreal, y el internado Saint-Nom-de-Marie, que alberga la escuela de música Vincent-d'Indy. El edificio presenta una columnata rematada por un frontón y una cúpula.
Mile-Ex. Adyacente a Little Italy, justo al norte de Mile End, Mile-Ex es un barrio de rápido crecimiento comparable a Mile End. Aquí es donde se están abriendo las últimas direcciones de moda de la ciudad, por no hablar de donde tienen su sede las empresas especializadas en inteligencia artificial (IA).
Little Italy. Hogar de muchos inmigrantes de origen italiano. A las primeras oleadas de inmigración italiana de principios del siglo XIX siguieron otras a finales del mismo siglo. Pero las mayores llegadas se produjeron después de la Segunda Guerra Mundial. Miles de trabajadores y agricultores se instalaron en Montreal, sobre todo en este distrito. Hoy, la población tiende a ser más mixta: norteafricanos, sudamericanos y africanos se instalan aquí. Mientras pasea, no deje de detenerse en el Marché Jean-Talon, el mayor mercado de alimentos de Montreal, abierto tanto en verano como en invierno. No se pierda tampoco los numerosos cafés, trattorias y tiendas de las calles Saint-Laurent y Dante.
Rosemont-La Petite-Patrie. Este barrio de moda es una especie de prolongación del Plateau, pero más barato y familiar. Sus calles están repletas de charcuterías, restaurantes de lujo, cafés, bares y cervecerías artesanales, por no hablar de los numerosos parques, bonitas callejuelas verdes, jardines comunitarios e instituciones culturales. Sus residentes se sitúan definitivamente a la izquierda del espectro político, son muy ecologistas y tienen un fuerte espíritu comunitario.
