El modelo francés
No hay restos en Quebec antes de los primeros asentamientos del siglo XVII. Construidos por artesanos de Francia, los simples edificios de este período se inspiraron en estilos regionales, en particular bretones y normandos. Un ejemplo de esto se puede encontrar todavía hoy en Lachine, un municipio al oeste de la ciudad, en la casa de Le Ber-Le Moyne, construida en 1669. Es el ejemplo más antiguo de arquitectura del régimen francés en la capital. Sus gruesos muros, hechos de escombros gruesos ensamblados con mortero, y su techo de pizarra recuerdan en efecto a las casas tradicionales del noroeste de Francia. Sin embargo, la arquitectura se adapta a las condiciones climáticas extremas: el tamaño y el número de aberturas son limitados y se requieren chimeneas
Las fortificaciones de piedra protegían la estratégica ciudad de Montreal. Diseñadas para reemplazar las viejas empalizadas de madera, fueron construidas durante el régimen francés. Sus muros siguen más o menos el trazado del Viejo Montreal de hoy en día. Fueron destruidos a principios del siglo XIX, pero quedan vestigios en el Champ-de-Mars, detrás del Ayuntamiento. Otros restos pueden verse a la entrada del Museo de Pointe-à-Callière, donde la visita permitirá descubrir, a través de la historia y la arqueología, la evolución de la ciudad a través de los siglos. Pointe-à-Callière también corresponde al sitio histórico de la ciudad, donde Samuel de Champlain (1574-1635) estableció la Place Royale, un puesto comercial, en 1611. Un paseo por el Viejo Montreal es imprescindible para admirar los edificios antiguos, y no olvide dar un rodeo por el Viejo Puerto.
A finales del siglo XVII, tras la instalación en Quebec de las órdenes de las Ursulinas, Agustinos y Jesuitas, la arquitectura se inspiró en el clasicismo francés. Es elcaso del Vieux Séminaire de Saint-Sulpice, diseñado por François Dollier de Casson (1636-1701) en 1684. Una serie de incendios que asolaron la ciudad de Quebec en ese momento impulsaron la construcción de edificios en toda la provincia que se adaptaron mejor al clima norteamericano: este fue el nacimiento de la arquitectura de Quebec. El mejor ejemplo es la casa Pierre du Calvet (1770) en Montreal, que se distingue por sus imponentes muros de fuego que sobresalen del techo, soportando chimeneas muy amplias.
La influencia británica bajo el régimen inglés
Después de la conquista inglesa, que terminó con el Tratado de París en 1763, la influencia de Inglaterra se hizo preponderante y modificó gradualmente el paisaje arquitectónico de Quebec. El modelo es ahora la casa anglosajona, con chimeneas masivas y un techo de cuatro vertientes suavemente inclinado. Las orillas del río San Lorenzo se convirtieron en el lugar de vacaciones de una burguesía rica. En el Viejo Montreal, el Château Ramezay es representativo de una residencia de principios del siglo XVIII. Adquirido por la ciudad en 1895, es el museo de historia más antiguo de Quebec, así como el primer edificio de la zona clasificado como monumento histórico. Las recientes renovaciones han llevado a la recreación del jardín ornamental de estilo francés que originalmente lo bordeaba.
Durante el primer cuarto del siglo XIX, el neo-paladianismo, muy apreciado por los ingleses, dominó la arquitectura de Quebec. Inspirado en el modelo antiguo, favorecía los frontones, las pilastras, las columnas dóricas o jónicas y las cornisas moldeadas. El mercado Bonsecours (1847) es un buen ejemplo, reconocible por su cúpula inspirada en la Custom House de Dublín: fue diseñado por el arquitecto inglés William Footner
Las múltiples formas del eclecticismo quebequense
En la primera mitad del siglo XIX, el estilo neogótico se impuso en la arquitectura de las iglesias católicas y protestantes (Christ Church). Victor Bourgeau (1809-1888) diseñó el interior neogótico de Notre-Dame de Montreal. También adoptó un estilo neobarroco que encontró su mejor expresión en la basílica de Marie-Reine-du-Monde, caracterizada por sus enormes proporciones y su enorme cúpula. La burguesía adinerada adoptó el estilo neorrenacentista, inspirado en las villas italianas, que puede verse en el imponente Hotel Ritz-Carlton. Fue diseñado en 1912 por la firma Warren & Wetmore, famosa por los planos de la Grand Central Terminal de Nueva York.
El arquitecto Eugène-Étienne Taché (1836-1912) construyó imponentes edificios gubernamentales de estilo Segundo Imperio, reconocibles por sus tejados abuhardillados, sus ventanas adinteladas en arco y sus crestas de hierro forjado, un buen ejemplo de los cuales es la Casa Shaughnessy. El estilo románico renovado, con sus torres, torrecillas, matacanes y tejados cónicos, también era popular en la misma época. Este es el caso del Chancellor Day Hall de la Universidad McGill. Este estilo también se puede encontrar en iglesias o estaciones de tren como la estación de Windsor y la estación de Viger en Montreal, obra del mismo arquitecto: el estadounidense Bruce Price (1845-1903).
Por último, el estilo monumental Beaux-Arts, caracterizado por la mezcla heterogénea de los estilos gótico, renacentista, isabelino, Luis XV y Luis XVI, está muy en boga en Norteamérica. Su mejor ejemplo es el castillo Dufresne, que simboliza el éxito de la nueva burguesía franco-canadiense
Dos características curiosas de la vivienda de Montreal
Lasescaleras exteriores, conocidas como dúplex y tríplex, son una de las características específicas de la arquitectura residencial de Montreal. Aparecieron a finales del siglo XIX y adornaron las fachadas de los edificios con hierro forjado. Permitieron ahorrar una cantidad considerable de espacio en el interior y liberar espacio para pequeñas zonas verdes delante de las fachadas, en una ciudad que entonces estaba demasiado congestionada. Prohibidos desde 1940, se reintrodujeron finalmente en 1980 para preservar su autenticidad
Las casas caja de zapatos , llamadas así por su forma rectangular, aparecieron por todo Montreal a principios del siglo XX. Hechas de ladrillo, con una fachada rematada por una cornisa, estas encantadoras casitas de una sola planta fueron el hogar de familias de clase trabajadora, y todavía son testigos del auge industrial de la ciudad. Tras varias demoliciones, Heritage Montreal, encargado de preservar el patrimonio arquitectónico de Montreal, protege ahora estos pequeños edificios.
Corrientes modernas
El comienzo del siglo XXse caracterizó por la construcción de muchos edificios cada vez más altos, como el Oratorio Saint-Joseph-du-Mont-Royal, una impresionante basílica inaugurada en 1904, cuya aguja es el punto más alto de Montreal, a más de 300 metros sobre el nivel del mar y 129 metros sobre el suelo (originalmente 97 metros). A finales de los años 20, el edificio del Royal Bank se convirtió en el edificio más alto del Imperio Británico con 121 metros. No fue hasta 1992 que se cruzó la marca de los 200 metros, con el 1000 de la Gauchetière, que hasta el día de hoy sigue siendo el rascacielos más alto de Montreal.
En los años veinte, el estilo Art Decó, importado de Europa, hizo su aparición en Quebec y floreció en Montreal durante casi treinta años. El Pabellón Roger-Gaudry de la Universidad de Montreal es un buen ejemplo de la influencia del Art Deco, mezclado con un plan racionalista y compacto. Fue diseñado por Ernest Cormier e inaugurado en 1943. Su torre es tanto el emblema de la universidad como el de la ciudad. Es a este mismo arquitecto a quien debemos la casa Cormier, que por su parte fue construida en un puro espíritu Art Deco. Fue clasificado como un monumento histórico, antes de ser restaurado a principios de la década de 1980.
Después de la Segunda Guerra Mundial, volvemos a los volúmenes simples y geométricos inspirados en Le Corbusier y Gropius. Su legado puede verse en los edificios de la Universidad de Québec en Montreal (UQAM), como el Pabellón de Judith Jasmin, cuyo racionalismo y oscura mampostería recuerdan a los edificios modernos de Hamburgo.
Grandes torres de vidrio y metal también hacen su aparición en Montreal. La Place Ville-Marie, diseñada por el arquitecto Ieoh Ming Pei (1917-2019), ilustra la renovación del centro de Montreal en los años sesenta y setenta. En los años 80 le sucedieron magníficos complejos: Place des Arts, Palais des Congrès, Place Montréal Trust, etc
Pero estas torres no son los únicos signos de una ciudad a la vanguardia de las formas contemporáneas. Hábitat 67, a orillas del río San Lorenzo al sur del Puerto Viejo, es uno de los complejos habitacionales más vanguardistas que existen. Este curioso ensamblaje de módulos geométricos recuerda a un juego de construcción. Fue construido en 1963 para la Expo 67. Es el edificio que hizo a Moshe Safdie (1938-), un canadiense de origen israelí, famoso como su arquitecto, cuando todavía era estudiante en la Universidad McGill de Montreal! Este logro inspiró fuertemente el movimiento metabólico, que despegó en Japón al mismo tiempo. ¡Impresionante descubrir desde la orilla mientras se pasea por el San Lorenzo!
Otro signo de una ciudad decididamente moderna es el metro de Montreal. Está reconocido como el sistema de transporte más eficiente de América del Norte. Fue concebido y diseñado sobre el modelo del metro de París. Los vagones MR73, reconocibles por su diseño angular, siguen en servicio hoy en día, y tienen un cierto encanto "retro" del que carecen los nuevos trenes, cuya difícil puesta en marcha se completó en 2019.
Postmodernismo y arquitectura contemporánea
A finales de los años 80, el postmodernismo intentó romper la monotonía de la arquitectura: Place de la Cathédrale, Maison Alcan y la torre BNP-Paribas son todos testimonios de este período. ElCentro Canadiense de Arquitectura de Peter Rose es otro notable logro postmoderno. El edificio de 1989 rodea e integra la Casa Shaughnessy (1874), que encaja perfectamente en ella. El edificio contemporáneo, construido en piedra caliza gris (un rasgo distintivo de Montreal), contrasta en su forma clásica con la ornamentada fachada de esta hermosa residencia de estilo Segundo Imperio - una de las pocas casas de finales del siglo XIX abiertas al público. Al igual que este edificio, la arquitectura ahora pretende integrar los edificios antiguos en una estructura ultramoderna. Este es elcaso del proyecto de renovación del Ritz-Carlton en 2006, en el que se añadió una jaula de cristal en toda una fachada del edificio original.
En los últimos dos decenios, la Universidad de Concordia ha erigido dos edificios emblemáticos de la arquitectura contemporánea en Montreal. Sus formas se responden mutuamente: el Edificio EV y el Edificio John Molson, la Escuela de Negocios, ambos compuestos de formas geométricas entrelazadas, separando los edificios en varios bloques de vidrio y acero. Los tejados de los dos edificios también tienen la misma forma: la universidad está dejando su huella en la ciudad contemporánea.
Por último, un paseo por el Monte Real es una visita obligada para admirar la expansión urbana y el horizonte de la capital, y para encontrar los edificios que componen la historia arquitectónica de esta ciudad ecléctica. Sus altos edificios recuerdan a los visitantes que es uno de los centros financieros más poderosos de América del Norte.
