Centro de la ciudad, Gastown y Chinatown

En el centro de la ciudad. El centro de la ciudad está atravesado por algunas calles comerciales importantes: Las calles Robson y Georgia se cruzan con las calles Granville y Burrard. Dentro de este perímetro, el Hotel Vancouver es la primera parada. Su maciza silueta de piedra gris desafía al tiempo (bueno, desde 1928) y su tejado de cobre verdigris viste el cielo de la ciudad. Cerca de allí, el Museo de Arte de Vancouver, que en su día fue un juzgado, satisfará a los amantes de la piedra antigua, aunque sólo data de 1912. Al otro lado de la calle, el Péndulo, un gigantesco péndulo de 27 metros de largo y 1.600 kilos de peso, oscila inexorablemente en el vestíbulo del Hong Kong Bank of Canada (885 W Georgia Street) y parece dar al tiempo una escala diferente.

Detrás del museo, la plaza Robson, donde se juegan partidas simultáneas de ajedrez, es un mirador ideal desde el que contemplar, una vez más, esa especie de inmensa mansión escocesa que es el Hotel Vancouver, y apreciar su impacto en el entorno. El edificio de enfrente (925 West Georgia Street) es una versión moderna y diáfana, adornada con gárgolas y esculturas. Su vecina, la Christ Church Cathedral (la iglesia más antigua de Vancouver, con vidrieras y un hermoso techo de madera), parece bastante pequeña. Desde su campanario, todos los días a mediodía se escuchan las cuatro primeras notas de O Canada (a las 21:00, es el turno del cañón de Stanley Park, que toca los cucos suizos). Y no olvidemos el Canada Place, frente al puerto de Vancouver, con su moderna silueta blanca que recuerda a las grandes velas de un barco. Es la terminal del Skytrain, el punto de partida del Seabus hacia North Vancouver y, por tanto, un buen punto de partida para explorar el centro de la ciudad.

Gastown. Cerca de Canada Place, Gastown es el nombre del primer asentamiento de la ciudad, desarrollado en torno a un aserradero en 1867. Es, por tanto, el barrio más antiguo y la cuna de la ciudad. El voluble (y sediento) Jack Deighton, conocido como Gassy Jack, montó aquí el primer bar. La estatua de este "aventurero" se alza en Maple Tree Square (en la esquina de las calles Water y Carrall), frente al edificio más antiguo del distrito, reconocible por su forma alargada (originalmente era de madera). Hoy, en este reducto de resistencia de ladrillo rojo y suelos empedrados, se respira un ambiente diletante y "mediterráneo" que supone un agradable cambio con respecto a la austeridad del distrito de negocios. Aquí no hay rascacielos de cristal, mármol y acero, las piedras son porosas y la mayoría de los edificios son pequeños (excepto el Woodward's Building, un enorme edificio en ángulo con una W giratoria en la parte superior). Hay innumerables restaurantes, bares, tiendas de comestibles y de recuerdos. No se puede pasear por Gastown sin ver su curioso reloj de vapor en la intersección de Water Street y Cambie Street. Este viejo reloj de 1977 silba cada cuarto de hora el mismo tema que el Big Ben de Londres, mientras escupe una nube de humo a los turistas a través de un mecanismo de calefacción subterráneo

Chinatown. Cerca de Gastown (camine por Powell y tome Main Street y Pender Street), Chinatown es, si cree en los folletos turísticos, el más grande de Norteamérica después de San Francisco. Es un barrio histórico por derecho propio, fundado por una colonia china que se asentó aquí tan pronto como los primeros pioneros, a finales del siglo XIX. En resumen, el distrito está lleno de edificios de época. Pero es sobre todo el exotismo de sus quioscos y tiendas lo que llama la atención. Los mercados están llenos de productos insólitos (desde raíces secas a ranas vivas y pasteles de judías rojas) que intrigan al ojo occidental. Y mantén los ojos bien abiertos, porque los símbolos están por todas partes, incluidos los colores rojo y dorado y el número 8, que supuestamente traen suerte. Ni siquiera los nombres de los negocios, como "Restaurante Buena Suerte" o "Mercado Dorado", se eligen al azar. Sin embargo, a algunos edificios no les vendría mal una buena reforma y hay mucha mendicidad. A pesar de ello, la zona sigue siendo un lugar agradable de visitar para los curiosos y abiertos de mente.

Yaletown. Lo que a mediados de los 80 era un montón de almacenes abandonados se ha convertido en una de las zonas más de moda de Vancouver. Yaletown es en realidad un barrio pequeño, concentrado en unas pocas manzanas en la esquina de las calles Hamilton y Helmcken. A principios de los noventa, estos grandes almacenes vacíos atrajeron a artistas y pequeñas empresas informáticas, atraídos por el encanto de la zona y el bajo coste del alquiler. Encontrarás bares y restaurantes que ofrecen un ambiente muy acogedor, y donde se reúne la población más moderna de Vancouver. También hay algunas de las tiendas más de moda de la ciudad. En resumen, es un lugar estupendo para pasar unas horas, o para salir por la noche si no te importa gastarte los dólares.

West End y Stanley Park

West End es la zona al oeste del centro de la ciudad y Burrard Street, colindante con Stanley Park. Desde sus inicios a finales del siglo XIX, el West End ha sido un barrio residencial bastante exclusivo. La acomodada población de la joven ciudad de Vancouver estaba encantada de alejarse del hedor de los almacenes de Gastown y disfrutar de la vista de las tranquilas aguas de Burrard Inlet y de los encantos del recién construido Stanley Park. Muchas de las mansiones de madera aún dan testimonio de este asentamiento. Visite Barclay Heritage Square, en la esquina de las calles Barclay y Nicola. Nada menos que nueve casas construidas entre 1890 y 1908, entre ellas la Casa Museo Roedde, confieren a esta plaza, encajonada entre los edificios más nuevos, un encanto anticuado que recuerda el esplendor de aquella época. Hacia mediados del siglo XX, las clases medias se trasladaron al West End. Rápidamente surgieron edificios de 20 y 30 plantas, y a principios de los 70 la zona era conocida como "la más densamente poblada de todo Canadá". En 1973, el Ayuntamiento decidió frenar la expansión del West End para reactivarlo como barrio. Hoy en día, el West End es una sutil mezcla de bullicio y tranquilidad, una tranquilidad inesperadamente cercana al centro de la ciudad. Los límites del West End suelen estar definidos por las tres carreteras principales que lo enmarcan: Davie Street, Denman Street y Robson Street.

Davie Street es el centro neurálgico de la comunidad gay de Vancouver. Restaurantes, bares y discotecas se suceden, creando un animado "pueblo", como les gusta llamarlo a sus habitantes. Davie Street desemboca en la espléndida playa de English Bay, donde cada1 de enero se celebra la famosa travesía a nado del Oso Polar. Cientos de nadadores calurosos celebran el Año Nuevo sumergiéndose en las frías aguas del Pacífico Norte. English Bay es probablemente el mejor lugar de Vancouver para ver la puesta de sol.

Denman Street es el corazón del West End, al menos para sus residentes. Alberga el Centro Comunitario y una de las muchas bibliotecas de la ciudad. Puedes ir de compras y a cenar aquí, y además estar cerca de Stanley Park, lo que es una gran ventaja para un habitante de Vancouver

El verdadero encanto del West End es que ofrece la posibilidad de salir en cualquier momento del bullicio de sus ajetreadas calles caminando unas decenas de metros hacia el interior. El ruido de la ciudad se desvanece de inmediato y uno se encuentra en calles pequeñas, tranquilas y arboladas. Se han creado espacios verdes al final de algunas calles, creando callejones sin salida que limitan, para nuestro deleite, la cantidad de tráfico. Al pasear por esta zona, se encontrará con casas de madera de principios del siglo pasado que tienen un encanto irresistible. También podrá admirar el parque de bomberos construido en 1907 en la esquina de las calles Nicola y Nelson. Se cree que fue el primer parque de bomberos de Norteamérica que albergó vehículos a motor(www.englishbay.com).

Coal Harbour es un paraíso natural frente al mar. Pueblo flotante, los barcos de fondo plano albergan pequeñas casas-barco donde antes vivían pescadores, ahora artistas y residentes que quieren vivir al ritmo del puerto deportivo. Una extraña decoración decorada con yates, veleros y barcos de lujo que dan un caché marinero a este barrio situado a los pies de las grandes torres de cristal del centro de la ciudad.

Granville y Kitsilano

Isla Granville. La isla de Granville comenzó a desarrollarse a finales de la década de 1880. Los empresarios locales aprovecharon las 16 hectáreas de espacio abierto junto a las aguas de False Creek para desarrollar acerías, mataderos y aserraderos. Estos empresarios transformaron "Mud Island" en un dinámico centro económico. La actividad industrial de Granville Island alcanzó su punto álgido en la década de 1920, pero decayó rápidamente tras la II Guerra Mundial al trasladarse las industrias fuera del centro de Vancouver. A principios de la década de 1970, el gobierno federal y socios locales decidieron sacar a la isla de Granville de su estado de abandono, transformándola en un lugar de vida y descanso tanto para turistas como para lugareños. Granville Island, la isla de muchas vidas, que en realidad no es una isla, ya que una delgada franja de tierra la conecta con la orilla sur, se ha reconvertido con éxito. Se ha transformado en uno de los barrios más atractivos de Vancouver, con su gran mercado y sus encantadoras tiendecitas. Puede llegar al centro de la ciudad en pocos minutos en barco.

False Creek. Al bajar por Helmcken Street desde Yaletown hasta las tranquilas aguas de False Creek, pasarás por una amplia y nueva zona residencial. Al pasar, verá el tejado blanco del estadio BC Place, construido para la Exposición Universal de 1986. Este estadio de 60.000 localidades está cubierto por el techo hinchable más grande del mundo, algo muy útil en el clima de Vancouver

Kitsilano (Kits). Belleza tranquila y vida fácil... Los encantos del barrio de Kitsilano, situado al sur del centro de la ciudad, pasado el puente Burrard, nunca dejan indiferente. A finales de los 60, la popularidad de Kitsilano entre las generaciones más jóvenes la convirtió en una contracultura hippie. De este pasado tumultuoso sólo quedan algunos vestigios, así como un estado de ánimo: una especie de romanticismo adaptado a la moderna sociedad de consumo, en el que se mezclan las convicciones ecologistas, la búsqueda de cierta espiritualidad y la realización personal. Es un poco como el barrio bobo de Vancouver, ya que sus habitantes se ganan bien la vida y disfrutan de la sociedad de consumo, mientras van en bicicleta a comprar sus productos ecológicos después de una sesión de yoga.

Granville Sur. Entre el sur del puente Granville y la avenida16, South Granville sigue extendiéndose y creciendo. Dividida entre su enamoramiento de las alturas y el encanto de sus casas de antaño, derriba para reconstruir de forma más moderna, pero conserva sus fachadas, como en Gastown. Adyacente a Shaughnessy (desde la avenida16 hacia el sur), se está aburguesando lentamente y adquiriendo boutiques a menudo muy distinguidas, como Meinhardt, por ejemplo, una charcutería donde una botella de Evian cuesta 5 dólares.

University Hill y el Suroeste

University Hill. La Universidad de Columbia Británica es un mundo aparte. Una pequeña ciudad en sí misma, donde los estudiantes tienen todas las comodidades para estudiar y vivir. Enormes espacios verdes y hermosas playas la convierten en un destino perfecto para pasear. También alberga el Museo de Antropología y el Jardín Botánico.

Kerrisdale. Alrededor de West Boulevard y la Avenida 41. Se trata de un barrio familiar, bastante acomodado y educado, popular por sus calles arboladas y su calidad de vida. La zona ofrece numerosos restaurantes y tiendas, así como actividades culturales durante todo el año.

Marpole. Granville Street, desde 57th Avenue en dirección sur (hacia el aeropuerto). Marpole es una zona muy animada, compuesta principalmente por comunidades asiáticas. Hay muchos pequeños restaurantes y tiendas de medicina natural, desde acupuntores y profesionales del shiatsu hasta farmacéuticos que venden hierbas medicinales chinas.

West Point Grey. Al oeste de Alma Street hasta UBC. Esta zona mayoritariamente residencial alberga algunas de las playas más bonitas de Vancouver: Jericho, Locarno y Spanish Banks. Todos ellos ofrecen magníficas vistas de North Vancouver y la tranquilidad perfecta para pasear por sus parques o hacer un picnic en la arena.

Commercial Drive, Mount Pleasant y el sureste

Commercial Drive (El Paseo). Los italianos invadieron la zona tras las dos guerras mundiales y la convirtieron en la "Pequeña Italia". Más tarde, emigraron a East Hastings y la comunidad china cambió un poco la fisonomía de la calle. Sin embargo, el sello italiano es indeleble: los numerosos cafés, los restaurantes con la bandera verde-blanca-roja y el ambiente de pizza, pasta y música siguen dominando. A menudo se oyen en la calle conversaciones en latín, ya sean en italiano, francés, portugués o español. En este ambiente de Barrio Latino, The Drive atrae naturalmente a activistas gays, defensores de la "igualdad Norte-Sur", artistas callejeros, músicos que tocan el tambor en Grandview Park y ex hippies reconvertidos en yuppies que insisten en cultivar tomates en el huerto comunitario del barrio.

Mount Pleasant. Mount Pleasant, un barrio más bien de clase media con bonitas casas victorianas, tenía todo lo necesario para convertirse en el nuevo centro de Vancouver en los años 30, incluso un ayuntamiento de verdad (en la esquina de la avenida12 con la calle Cambie). Pero los planes municipales cambiaron y el barrio no creció tanto como se esperaba. Hoy se ha convertido en una tranquila zona residencial, cerca del bullicio de Broadway, conectada con el centro desde 2009 por la línea de Skytrain, pero lo suficientemente apartada como para ofrecer bellos e íntimos paseos a la sombra de los grandes árboles que enmarcan las lujosas casitas.

SoMa (Calle Mayor). La parte sur de Main Street, entre Broadway y la Avenida29, o SoMa (abreviatura de South Main) para sus amigos, está experimentando una importante metamorfosis. Main ha pasado de ser un barrio lúgubre y alejado de la ciudad a una zona de moda con tiendas vintage, tiendas de vinilos, restaurantes y bares de cócteles, como el Soho londinense. La vivienda sigue teniendo un precio bastante razonable (la cuestión es por cuánto tiempo) y la vida de barrio se perfecciona constantemente. El SoMa se ha convertido para algunos en un compromiso aceptable entre el relajado y chic barrio de Kitsilano y la bohemia pero más castigada por la delincuencia zona de Commercial Drive.

Pequeña India. En Main, entre las avenidas 49 y 51. Aquí se encuentra en otro mundo, en un entorno dominado por hombres con turbante y mujeres con elegantes saris. La comunidad india es el segundo grupo étnico más numeroso de la ciudad, con más de 100.000 representantes, el más famoso de los cuales es sin duda el ex primer ministro provincial, Ujjal Dosanjh. Las tres manzanas forman uno de sus barrios favoritos, el Punjabi Market, donde todos, desde el dentista hasta el dueño del restaurante, comparten una herencia india. Las tiendas de maravillosos colores intrigan y despiertan los sentidos. Desde el aroma a especias que emana de los mostradores de comida hasta las tiendas de ropa tradicional femenina o saris, todo tiene sabor oriental.