THE ROTHNEY ASTROPHYSICAL OBSERVATORY - OBSERVATOIRE D'ASTROPHYSIQUE ROTHNEY

El Observatorio Astrofísico Rothney está ubicado en Priddis, una pequeña comunidad a 75 km al suroeste de Calgary, Alberta. Fue inaugurado en 1972 y es administrado por la Universidad de Calgary. Por ello, desde sus inicios, está dirigido a estudiantes universitarios especializados en investigación astronómica. Todo comenzó en 1967 cuando el departamento de física de la universidad lanzó un programa de postgrado en astrofísica, que requería la creación de un observatorio astronómico. En 1970, Alexander Rothney Cross, un acaudalado ranchero local, donó varios terrenos a la universidad para construir los futuros edificios. Las obras se iniciaron en 1971 y el observatorio tardó poco más de un año en salir del suelo: entonces sólo estaba equipado con un telescopio de 410 mm de diámetro y una sala de conferencias. En 1981, el Consejo Nacional de Investigación de Canadá decidió financiar la construcción de una nueva instalación capaz de albergar un telescopio de gran diámetro (1,5 m), especializado en imágenes infrarrojas. Alexander Rothney Cross hace una nueva donación mientras que Canadian Forces Base Cold Lake ofrece equipo fotográfico (cámara) para visualizar el cielo en las mejores condiciones. Unos años más tarde, en 1987, el nuevo telescopio pudo iniciar sus observaciones. El trabajo realizado a través del instrumento se centrará principalmente en el estudio de las estrellas, los agujeros negros y ciertas nebulosas. A mediados de la década de 1990, un nuevo espejo más eficiente reemplazó al que había equipado previamente el telescopio. Para financiarlo, pedimos donaciones.... a un tal Alexander Rothney Cross una vez más! Es más fácil entender por qué el observatorio ha sido conocido con este nombre desde entonces...... Con este nuevo espejo y el aumento lógico del rendimiento, el campo de trabajo del observatorio se expande a otros objetos celestes como asteroides o planetas extrasolares (situados alrededor de estrellas distintas del Sol). En 2003, se creó un nuevo Centro de Visitantes para recibir al público, a las escuelas y a otros grupos durante visitas específicas. Si se encuentra en Calgary, una visita al observatorio durante las noches de observación es esencial, especialmente porque el lugar es bastante mágico, en el campo, en una colina con una vista - muy lejos - de las estribaciones de las Montañas Rocosas. El ambiente en el lugar es relajado y el cielo nocturno es generalmente de buena calidad.