AL HOOTA CELLAR

El Sultanato de Omán cuenta con numerosas cuevas, algunas de las cuales figuran entre las mayores del mundo, como las de Selma y Teyq, de varios cientos de metros de profundidad. Situada en la vertiente sur de Jebel Akhdar, la cueva de Al Hoota es la única de la península arábiga abierta al público. Adopta la forma de un desfiladero subterráneo al que se accede por dos entradas: una a 1.040 metros sobre el nivel del mar, cerca del pueblo de Al Hoota, y la otra a 810 metros de altitud, entre el valle de Tanuf y la ciudad de Al Hamra. La entrada es artificial y está situada muy cerca del acceso natural inferior. Se ha creado para que la cueva sea accesible al mayor número de personas posible. Los promotores han hecho todo lo posible para que esté equipada con las instalaciones más modernas: un tren para evitar el paseo de 400 metros bajo la luz directa del sol hasta la entrada, pasarelas y escalones asegurados con barreras, iluminación sutil y bien pensada, etc. Gracias a estas infraestructuras, la visita puede realizarse sin alterar el equilibrio del entorno y en buenas condiciones de confort a pesar de que los niveles de humedad alcanzan a veces el 90% en el interior. Para reforzar las medidas destinadas a minimizar cualquier impacto negativo en este delicado ecosistema, sólo se organizan visitas guiadas en grupos reducidos. Así pues, bajo la dirección de un profesional, se adentrará en este fabuloso yacimiento geológico de más de dos millones de años de antigüedad y en sus inmensas cuevas de paredes, suelos y techos recubiertos de estalactitas, estalagmitas, gours y otras formaciones. Como la mayoría de las demás cuevas de Omán, este complejo sistema geológico es testigo de un periodo fluvial y de movimientos tectónicos, pero sobre todo de un importante fenómeno de erosión que creó las anfractuosidades que se pueden contemplar.

Descubierta en 1960, la cueva de Al Hoota tiene 5 km de longitud, aunque sólo se pueden visitar 500 metros. Está excavada en piedra caliza gris, roca dolomítica granular y capas de arcilla. Su sala más larga mide 150 metros y su techo más alto, 65 metros. La cueva alberga varias especies endémicas raras de insectos y crustáceos, así como murciélagos. La cueva principal también está parcialmente atravesada por el mayor de los lagos subterráneos de Al Hoota, de 800 metros de largo, 10 metros de ancho y 15 metros de profundidad. El lago tiene ventilación natural. Fenómeno raro, el lago alberga peces despigmentados y ciegos que se alimentan de residuos orgánicos transportados por las inundaciones durante la estación de lluvias. Se trata de una especie endémica, la Garra Bareimiae, que puede admirarse desde una explanada especialmente acondicionada. En el lugar: tienda y restaurante.

Exposición geológica. Para comenzar o prolongar la aventura, visite el pequeño museo contiguo que presenta más de 150 variedades de piedra (granito, cuarzo, caliza, clorita, etc.), madera fosilizada o petrificada, coral y mucho más. Las estaciones interactivas explican algunos de los milagros de la naturaleza (deriva continental, formación de estalactitas, etc.), mientras que los acuarios permiten descubrir y observar las especies animales que viven en la cueva de Al Hoota: peces, pequeños crustáceos, larvas de mosquito y escarabajos acuáticos.