Qué ver y hacer Mascate

Situada en el barrio de Al Ghubrah, en la entrada norte de la ciudad, la Gran Mezquita del Sultán Qabus, la más majestuosa del Sultanato, se divisa desde la autopista que une el aeropuerto de Seeb con las afueras de Mascate. Aunque visualmente sólo es superada por otra mezquita más reciente y también muy bella -la mezquita Mohammed Al Ameen-, la Gran Mezquita del Sultán Qaboos es el primer edificio impresionante que se ve al entrar en la capital. Es una de las principales obras encargadas durante el reinado del sultán Qaboos, junto con la Ópera Real, en el distrito de Qurm, y el Museo Nacional de Omán, en el casco antiguo de Mascate.

Con una superficie de 416.000 m² y espacio suficiente para albergar a 20.000 fieles, este soberbio lugar de culto, inaugurado en 2001, refleja la fuerza espiritual de la nación. Su construcción, que duró más de seis años, se confió a dos estudios de arquitectura, uno omaní (Architects International) y otro londinense (Quad Design), que favorecieron una mezcla de modernidad y tradición. Todo el complejo está revestido de arenisca "arabescato" de color crema en las zonas de oración y "taj" de color lila en los riwaq (zonas de transición entre el interior y el exterior con arcadas). Las piedras se importaron de la India y se cortaron en Mascate. La entrada principal de la mezquita está al sur y da a un hermoso jardín de flores. Conduce a otras tres entradas, todas ellas abiertas a amplios espacios abiertos. Todo el edificio consta de una gran plataforma en cuyo centro se encuentra la sala de oración principal y otra más pequeña para las mujeres. Los límites de este espacio sagrado están marcados en cada esquina por un minarete, que se eleva hasta una altura de unos 45 metros, además del minarete principal, el quinto, de 91,5 metros de altura, haciendo eco de los 5 pilares del Islam. A ambos lados de los edificios principales, y como para enmarcarlos, se encuentran los riwaq: pasillos con arcadas de 240 metros de largo, decorados con mosaicos y varias cúpulas, y que albergan las salas auxiliares -en particular, las zonas para las abluciones y una biblioteca rica en libros árabes e ingleses que pueden consultarse in situ.

El punto culminante de la visita es lasala de oración masculina , un lugar magistral, tanto por sus dimensiones como por la belleza de los materiales decorativos y la ornamentación interior: columnas, vidrieras, arcadas, maderas preciosas, techos finamente esculpidos, soberbios motivos florales... 6.500 personas a la vez pueden reunirse en el corazón de la sala, bajo una inmensa cúpula que se eleva cincuenta metros hacia el cielo. Las paredes están totalmente recubiertas de paneles de mármol blanco, revestidos de azulejos tallados y decorados con motivos geométricos y florales, así como con inscripciones caligráficas. En el extremo opuesto, frente a las pesadas puertas esculpidas de la entrada, el mihrab orientado hacia La Meca presenta incrustaciones de azulejos de barro tallados con marañas de color dorado.

La alfombra persa es una de las joyas de la sala. Con una superficie de 4.263 m², la alfombra de una sola pieza mide 70 metros x 60 metros, pesa nada menos que 21 toneladas, está compuesta por 1.700 millones de nudos y se presenta en 28 tonalidades, la mayoría de ellas obtenidas a partir de tintes vegetales. Tejida totalmente a mano por 600 profesionales, bajo la supervisión de 15 expertos de la provincia iraní de Jurasán, tardó cuatro años en fabricarse. La alfombra llegó a la Gran Sala de Oración en 58 piezas, ensambladas in situ por especialistas. A los visitantes no se les permite caminar libremente sobre esta vasta, soberbia y única pieza, que es a día de hoy la mayor alfombra persa hecha a mano del mundo.

Loscandelabros son la otra pieza central de la sala de oración masculina. No menos de 35 de ellas, fabricadas con cristales de Swarowski y piezas chapadas en oro, iluminan la gran sala. La más imponente se alza bajo la cúpula. Es una obra maestra de ocho metros de diámetro y catorce de altura. Pesa ocho toneladas y está iluminada por 1.122 bombillas.

También destacanlas vidrieras, realizadas por una empresa francesa, France Vitrail International. Para dar prestigio al edificio, se optó por la técnica tradicional. En ella se utiliza únicamente vidrio antiguo de grosor desigual, que se engarza con plomo y luego se tiñe con óxidos metálicos.

A pesar de sus hermosas puertas y techos de madera,la sala de oración de las mujeres es mucho más sobria que la sala principal y no tiene mihrab. La tradición dicta que las mujeres recen en casa. Por ello, la sala femenina de la mezquita es mucho más pequeña y sólo puede acoger a 750 fieles. Está equipada con medios audiovisuales, lo que permite a las mujeres rezar bajo la dirección del imán, cuya prédica se retransmite en directo desde la sala de oración masculina.

Testamento majestuoso del amor incondicional del difunto sultán Qaboos por la gran música, la Ópera Real, unos 142 años después de la inauguración de la Ópera de El Cairo, tuvo su estreno árabe a finales de 2011, con la Turandot veronesa de Franco Zeffirelli dirigida por Plácido Domingo. Con capacidad para unas 1.100 personas, el auditorio principal está equipado con hermosos asientos rojos. El público puede seguir la versión filmada de la representación en la pantalla del respaldo situado frente a él, así como el texto del libreto traducido al idioma de su elección. En el descanso, en el vestíbulo, se expone una colección de antigüedades raras, entre ellas loza de Quimper Porquier-Beau, una lira del luthier de Mirecourt Jean-Baptiste Thouvenel y una cítara bicentenaria de Jean Hénocq. Como la música es un vínculo entre generaciones, los omaníes han optado por equipar la sala principal con un órgano politímbrico de 4.542 tubos de Klais, organero histórico con sede en Bonn. Las entradas pueden adquirirse en la recepción o en el sitio web. Existe la posibilidad de asistir a una sesión de puesta al día de sábado a jueves de 8.20 a 17.30 horas con una breve visita guiada a la ópera, que lamentablemente no incluye la zona de bastidores, pero ofrece una bonita visión general del auditorio.

Desde 2020, esta visita puede combinarse con la Casa de las Artes Musicales , situada al lado. Hay que pagar un pequeño suplemento.

Para ampliar la experiencia, puede pasear por los pasillos de laOpera Galleria, un centro comercial de lujo y elegancia poco comunes.

La entrada principal del zoco se abre en la cornisa, a la izquierda de la gran mezquita azul mientras se dirige hacia Old Muscat. ¡Con los ojos cerrados, seguro que llegarás a salvo siguiendo el embriagador olor del incienso! La calle principal del mercado, totalmente cubierta como el resto de los espacios, se divide rápidamente en dos. A cada lado, salen callejones llenos de todo tipo de bienes. Los que van a la derecha conducen al sector de la joyería y sus vitrinas de collares, pulseras, colgantes, en plata y oro macizo. Inmediatamente después de la entrada, todavía a la derecha, se encuentra la esquina de perfumes y pashminas. Cuando dejas el eje central a la izquierda, es el área de la poesía. En el otro extremo están los puestos de ropa. El ambiente no es intrusivo, los vendedores sólo te animan a entrar sin perseguirte. Aborígenes y turistas se codean de buen humor. Compras de primera necesidad para algunos, superfluas para otros, las posibilidades no faltan: desde un par de zapatillas hasta cofres viejos, pasando por especias, joyas, kandjars, cerámica y diversas artesanías. El paseo puede ser agradablemente prolongado, sin mencionar el tiempo que se pasa regateando por un "buen precio", un concepto vago y bastante arbitrario. Aunque no se tenga nada que comprar, el lugar merece el desvío por su atmósfera muy oriental, sus techos pintados, sus vigas a veces decoradas, sus escenas de vida.

Inaugurado en julio de 2016, el Museo Nacional de Omán, por su arquitectura y la elegancia de sus líneas, se presenta como un edificio mayor e ineludible del país en la línea de las grandes obras emprendidas bajo el reinado del sultán Qaboos -la Gran Mezquita, la Ópera Real-. Inmaculada y orgullosamente acampada al final de la explanada frente al Palacio al-Alam, esta joya nacional, impregnada de una sobria majestuosidad, se inscribe naturalmente en el barrio antiguo de Mascate: sus calles tranquilas y floridas, sus edificios bien cuidados, su ambiente chic impregnado de historia y cultura... Internacional en su concepción y escenografía, de estilo oriental pero refinado (amplias perspectivas, claraboyas, arabescos estilizados), este fabuloso complejo es el escaparate o ventana que permite recorrer y apropiarse de la historia y las tradiciones del país desde la aparición del género humano en la península omaní hasta nuestros días.

Catorce galerías permanentes y temáticas (Galería de la Historia Marítima, Esplendores del Islam, Omán y el Mundo, etc.) componen este vasto, luminoso y moderno complejo, y permiten al visitante descubrir no menos de 5.500 objetos -cerámicas antiguas, armas, joyas, cafeteras, vajillas preciosas, cofres, antigüedades, etc.-, todos ellos presentados de forma tan armoniosa que pueden contemplarse de diversas maneras. - Todo ello se presenta de forma tan armoniosa que uno podría venir aquí por el mero placer de un paseo estético. No obstante, la misión educativa, cultural y humanitaria del museo está omnipresente y se refleja en primer lugar en la película introductoria de veinte minutos, de visita obligada en la Galería de Armas y Armaduras. Después, todo el mundo es libre de recoger información didáctica (en inglés, árabe y braille) en los distintos paneles informativos, en particular los que presentan cada galería y cada tema llamando la atención sobre los objetosclave de cada zona. Para los niños o los curiosos, los paneles Qué es destacan los objetos más sorprendentes, aquellos cuyo significado o función inicial son difíciles de adivinar a primera vista, como el pequeño incensario con forma de barco expuesto en la Galería de Prehistoria e Historia Antigua. Apreciamos las numerosas pantallas interactivas y las actividades lúdicas dedicadas a los visitantes más jóvenes, que no permanecerán insensibles ante las increíbles armas, accesorios, ropas, joyas, etc., testimonio del rico patrimonio y de la influencia del Sultanato a través de los tiempos. ¡Un pequeño hurra de paso por el ensayo de 1841 del francés Edmond Pâris sobre la construcción naval de los pueblos no europeos y también por el globo terráqueo ofrecido por François Mitterrand durante una visita diplomática del sultán Qaboos a París en 1989 y en el que el artista Fernand Pouillon ha hecho aparecer los lugares queridos por el ex presidente como Jarnac, Château-Chinon, Cluny o Solutré! A modo de introducción, tómese el tiempo de ver el vídeo dedicado al museo en YouTube (https://www.youtube.com/embed/thZJNoABmGw?list=PL6FBEF7B4438D3F03) para hacerse una idea clara de la belleza de los espacios, el tamaño de las salas, la modernidad de la puesta en escena combinada con la majestuosidad de las ventanas y puertas caladas donde la luz se filtra a través de los arabescos. ¡Una visita obligada!

Novedad: la entrada da ahora acceso a Bait Greiza, la antigua residencia del sultán situada a 700 metros del museo y magníficamente restaurada.

Desde 1998, año en que la casa se convirtió en museo, las artes y tradiciones populares del Sultanato se exhiben en todo su esplendor en esta antigua y hermosa casa del jeque Al Zubair, un dignatario local que sirvió a tres sultanes como ministro y consejero. Financiado por sus fundadores, la propia familia Al Zubair, el museo exhibe la colección privada de objetos omaníes reunida por varios miembros de la familia a lo largo de varios siglos y está considerada una de las colecciones más interesantes del sultanato hasta la fecha. El museo consta de 5 edificios independientes, una cafetería y una tienda de recuerdos. Se extiende al exterior en un jardín con elementos de la cultura local, como una reproducción del famoso sistema de riego omaní: el falaj.

Bait Al Bagh es el edificio principal. Antaño lugar de reunión de la élite omaní, hoy alberga 6 galerías en la planta baja que exponen colecciones de joyas, ropa, cerámica, armas e instrumentos musicales en un orden temático fluido y fácil de entender. En la primera planta se pueden descubrir sellos, una colección de monedas y otra de manuscritos del siglo ^XVI, todos ellos objetos más o menos preciosos que relatan con nostalgia el pasado del sultanato, su cultura y la vida cotidiana de antaño.

Bait AlOud es la antigua residencia principal de la familia Al Zubair y se utiliza principalmente para exposiciones temporales.

Bait AlNahdhalah, un edificio de 4 plantas dedicado a la promoción de las artes.

Bait AlDalaleed, otro edificio tradicional, ha sido cuidadosamente restaurado para ofrecer a los visitantes una visión de la esencia de la vida omaní de hace más de 100 años. En su interior hay un mayilis, un antiguo dormitorio, una cafetería y una zona de lectura y relajación.

La Galería Sarah es la primera y una de las más importantes galerías de arte contemporáneo del Sultanato.

Desde su creación en 2005, la Fundación Bait Al Zubair también ha desarrollado numerosos proyectos relacionados con la cultura, el patrimonio, las artes, la comunidad, la historia y la edición. Es muy activa y apoya a jóvenes creadores. Su objetivo es salvaguardar el patrimonio cultural y religioso de Omán, pero también promoverlo, exponerlo, estudiarlo y desarrollarlo fomentando la producción de jóvenes artistas y sensibilizándolos sobre la pluralidad de la creatividad contemporánea.

Construido en 1985 para deslumbrar a los delegados del Consejo de Cooperación del Golfo, este majestuoso palacio está entronizado frente a una bahía enmarcada por montañas. Se atraviesan las pesadas puertas de madera, talladas como las de una mezquita muy grande, y el Atrio, de 38 metros de altura, está decorado con materiales preciosos, con una fuente de cristal y paredes cubiertas de arabescos con incrustaciones de pan de oro. Una lámpara de araña que cuelga de la cúpula ilumina el vestíbulo de 18 metros con destellos sublimes. Una visita obligada

Este paseo abarca todo el puerto: desde los edificios del paseo marítimo como el mercado de pescado, las elaboradas casas de la Lawatiya, la entrada al zoco, el fuerte encaramado en lo alto, el incensario gigante y los parques un poco más lejos... hasta los magníficos barcos anclados en el puerto - los tradicionales dhows de madera y los yates del sultán, entre los más grandes del mundo (tamaño y esplendor impresionantes). Particularmente animada por la mañana y por la tarde, la corniche es un lugar popular para que los omaníes se paseen en las horas templadas.

Bellamente situadas frente al mar a lo largo de la carretera del puerto, a pocos metros de la entrada principal del zoco, estas hermosas casas de madera blanca reconocibles por sus elaborados balcones fueron construidas a partir del siglo XVII por comerciantes de la India. Siendo de fe chiíta, tenían la particularidad de no mezclarse con otras comunidades. Crearon este vecindario estrictamente privado y vivieron entre ellos. Hoy en día, con la afluencia de turistas, la Lawatiya habría abandonado parcialmente el lugar. Admira la hermosa mezquita con la cúpula azul.

Este parque es muy popular entre las familias omaníes, que acuden en masa durante la estación templada para disfrutar de los juegos y atracciones. Para llegar, hay que recorrer toda la cornisa de Mutrah hasta su extremo sur. El parque se identifica desde lejos por la atípica torre blanca de su ladera, visible desde la carretera: en realidad, un gran incensario, que se ha convertido en el símbolo de la ciudad de Mascate. Desde allí arriba, la vista se pierde en la cornisa, el viejo puerto, la bahía y sus edificios: fotos que bien merecen subir unos cuantos escalones.

Esta hermosa casa omaní de piedra blanca y madera está situada en el corazón de Mutrah, en el paseo marítimo. Bait al Baranda significa "la casa de la veranda". Gracias a las últimas técnicas museísticas, se puede seguir la historia de la ciudad hasta el día de hoy a través de exposiciones interactivas que van desde la geología a la prehistoria, la vida marítima y el folclore. En particular, la evolución de Muscat desde el siglo I hasta 1744 se remonta al primer asentamiento conocido en la época de las batallas navales. Un punto cronológico esencial.

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Desde su invención en 1853 en París, los autobuses de dos pisos han viajado por todo el mundo. Encontramos aquí el modelo clásico londinense en versión abierta para una visita panorámica de unas 1h45 sin bajarse. Con el mapa disponible en línea o en la taquilla y descargable en el smartphone, elija su punto de embarque y suba a Jacqueline! Este recorrido, con comentarios en francés (audioguías en seis idiomas y auriculares incluidos), permite abrazar la ciudad en su totalidad sin cansarse de conducir y, sobre todo, sin perderse. Ofrece un completo panorama de las principales curiosidades naturales, culturales, arquitectónicas e históricas de la capital: cornisas, fuertes, museos, mezquitas, zocos, parques y jardines, barrios comerciales o cascos antiguos... con total libertad ya que se puede subir, bajar, arrastrar o no según se quiera durante toda la duración del paquete de 24 o 48 horas (autobuses cada 30 minutos). Esta fórmula de "Hop on, Hop off" sólo es válida en los días en que los cruceros se detienen en el puerto de Muscat, que es el caso el 80% de las veces - ver los detalles del calendario online. En las otras fechas, sólo se propone la visita panorámica con dos salidas diarias desde el Mutrah Corniche: una a las 10 de la mañana, la otra a las 2 de la tarde. Puedes elegir un lugar en el interior en el fresco del aire acondicionado o la nariz al viento, en el suave calor de los rayos del sol o en la sombra del toldo. ¡Un paseo es muy recomendable para un primer contacto con Muscat!

Una visita obligada, aunque no viva en esta zona, para descubrir esta faceta tan especial de la capital: las montañas que se acercan a la costa y se sumergen en el mar, recortándose en bahías y valles donde se esconden complejos turísticos de lujo o barrios blancos que parecen pueblos de la ciudad.

Desde el casco antiguo de Mascate, hay que seguir la carretera de la costa hasta la rotonda de Al Bustan -se puede parar a admirar el atrio, abierto a todos si se viste adecuadamente-. Gire a la derecha por la calle An Nuzhah y luego tome la primera a la izquierda por la calle Qantab. Mucho antes del cruce que lleva a la nueva zona residencial y hotelera de Jumeirah Muscat Bay, una amplia explanada ofrece una vista panorámica sublime de la costa recortada, los barrios blancos rodeados por su caos de rocas marrones, el azul duro del mar tan fotogénico eco de un cielo a menudo del mismo azul sostenido, potente y límpido. Siga recto por la calle Al Jissah en dirección al Shangri-La. En la rotonda de Bandar Jissah, inicie el maravilloso descenso panorámico hacia el hotel Muscat Hills, sólo por la foto y el placer de ver la bahía desvelarse poco a poco entre dos curvas. Suba de nuevo hasta la rotonda, gane altura y continúe otro puñado de kilómetros por la cresta de las montañas costeras hasta la zona del hotel Shangri-La. Entonces dé la vuelta.

Una sublime pasarela de cristal decorada con arabescos une esta Casa de las Artes Musicales con la Ópera. Nada más dar el primer paso, una melodía oriental le envuelve y le sumerge de inmediato en un universo musical. Las líneas arquitectónicas del estilo árabe-contemporáneo, las arcadas, el exterior de mármol blanco y el interior de maderas preciosas recuerdan a la Ópera, de la que esta Casa es una prolongación. Con 500 plazas, el auditorio es la versión "más ligera" de la sala principal, más grande y lujosa.

La Casa de las Artes Musicales pretende enriquecer la programación de la Royal Opera House acogiendo otro tipo de eventos culturales: espectáculos de danza, música clásica, jazz, barroco, músicas del mundo... Una biblioteca musical, un centro cultural, salas de conferencias y una exposición permanente sobre música completan este bello conjunto.

La exposición es un apasionante viaje a través de la historia de la música, un modelo único que resulta instructivo, entretenido e interactivo. Una sucesión de salas permite a los visitantes explorar los sonidos y la música de Omán y más allá, desde la resonancia del mundo natural hasta lo mejor de la producción musical humana. El descubrimiento se divide en seis capítulos: Naturaleza, Ciencia, Instrumentos, Comunidad, Conexiones e Interpretación. Con el tiempo, también se creará un campus sobre profesiones relacionadas con la ópera. ¡A experimentar!

Vestigio del pasado, la Ciudad Real ocupa una gran parte del casco antiguo de Mascate, el distrito histórico más antiguo de la ciudad junto con Mutrah. A partir de este pequeño puerto pesquero original, Mascate se convirtió en la próspera ciudad que es hoy. Las fortificaciones y edificios defensivos, restaurados en 1979 a petición del sultán Qaboos, datan del siglo XVI, cuando los portugueses estaban presentes en Mascate. Tres puertas (Bab al-Kabir, Bab al-Saghir y Bab al-Mathaib) bordean la ciudad y delimitan su parte más antigua. Uno cae rápidamente bajo el encanto de este pequeño barrio que parece un pueblo bien cuidado en el corazón de la capital: casas renovadas, aceras floridas, calles inmaculadas... ¡un edén al borde del mar Arábigo! Es fácil entender por qué algunos ministerios aún permanecen, como el de Finanzas, con su puerta dorada. Como todos los lugares de interés se encuentran en un área bastante reducida, se puede descubrir la ciudad a pie, y por qué no una segunda vez al atardecer, cuando la hábil iluminación de los edificios y las montañas se presta especialmente a un paseo estético y tranquilo. En el lugar, no hay que perderse tres monumentos: los dos fuertes Al-Mirani y Al-Jalali, y el Qasr al-Alam, una de las residencias de Su Majestad el difunto sultán Qaboos, ahora propiedad del nuevo sultán Haïtham ben Tariq. Este último palacio, que sorprende por su ajetreado estilo, está precedido por una enorme explanada enmarcada por largos edificios con arcadas. No se puede visitar, pero su flamante arquitectura exterior permite imaginar la suntuosidad de sus espacios y decoraciones interiores. Altas columnas doradas y azules alcanzan el cielo, rodeadas de hermosos parterres de buganvillas anaranjadas y púrpuras, y de brazadas de rosas, una de cuyas variedades lleva el nombre del antiguo sultán. Los tres monumentos se encuentran en el paseo marítimo, entre rocas de color ocre. Para llegar a ellas, hay que atravesar una de las puertas (idealmente la de Baba al-Mathaib, la más cercana) y dirigirse al borde del agua, a la altura de la cornisa donde se encuentran: a la izquierda, el puerto; a la derecha, el fuerte Al-Mirani y el palacio; y, enfrente, aún más a la derecha, el fuerte Al-Jalali. Las dos ciudadelas, que se alzan orgullosas sobre pequeños escarpes, tampoco pueden visitarse. La primera alberga ahora la guardia real, mientras que la segunda es utilizada por el ejército. Desde la cornisa se pueden ver los nombres de los barcos que pasaron por Mascate y dejaron su huella en los acantilados que bordean el puerto. La inscripción más antigua data de 1876.

Esta puerta de piedra inspirada en las antiguas puertas fue construida en 1995 al oeste de Muscat como parte de las celebraciones que marcaban los 25 años del reinado del Sultán Qaboos. El museo abrió en la parte superior del edificio en 2001. Vale la pena hacer una breve parada antes de empezar la visita del viejo Muscat. Aquí puedes descubrir la evolución de la ciudad desde un puerto pesquero fortificado a una metrópolis en expansión. Desde la azotea, se puede admirar un hermoso panorama de la ciudad vieja.

Amouage es una perfumería de lujo fundada en 1983 a petición del sultán Qaboos con el fin de revivir la tradición árabe de los perfumes de prestigio. Fue llamando a una famosa nariz francesa, Guy Robert, un perfumista de Grasse, que la primera esencia fue creada en 1984 bajo el nombre de Amouage Gold. Hoy en día sigue siendo tan popular entre las damas como siempre y sigue siendo una de las fragancias más caras de una colección que ahora incluye unas cuarenta fragancias. Para descubrir este mundo de aromas que es parte de la herencia omaní, no hay nada como una visita a la Fábrica. La elegancia del edificio y el cuidado de su decoración te impresionan inmediatamente: por fuera, el agua fluye en fuentes adornadas con mosaicos blancos y dorados; por dentro, encontrarás la misma disposición con sus notas arabisantes que en las boutiques de los perfumistas. ¡Es absolutamente chic! Se le recibe en la sala de la fábrica donde todas las fragancias se exhiben en sus frascos ornamentales. Puedes tocar, oler y descubrir las composiciones de las famosas fragancias. Acompañados por una azafata, entramos en los pasillos de Amouage para observar el proceso de fabricación, los almacenes y el embotellado. Anacrónico o el signo de una gran Casa, el etiquetado se hace siempre a mano... ¡una particularidad sorprendente cuando sabemos que aquí se producen no menos de 3.000 botellas cada día! Para que conste, Amouage significa ondas en árabe. Es posible la compra en línea.

El emblemático Al Bustan Palace (ahora Ritz-Carlton) es mucho más que un hotel de lujo. Apodado "La Joya del Sultanato", este edificio de nueve plantas hace honor a su nombre.

Tras la subida al trono de Su Majestad el Sultán Qaboos bin Said como gobernante del Sultanato de Omán en 1970, el país fue testigo de importantes avances en diversos sectores, como la educación, la sanidad, las infraestructuras, etcétera. Durante este periodo, conocido como el "renacimiento", el Sultanato de Omán se convirtió en un socio activo y destacado en los asuntos árabes y del Golfo, así como en la comunidad internacional. Muy pronto se hizo necesario dotar al país de instalaciones y establecimientos de suficiente prestigio para poder acoger visitas de jefes de Estado y sus delegaciones, así como conferencias internacionales y otras reuniones de alto nivel, en particular las de la Liga Árabe, la Conferencia Islámica y, sobre todo, el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). El sueño de Su Majestad el Sultán Qaboos bin Said se hizo realidad: decidió que el palacio de Al Bustan se construiría para albergar la cumbre del Consejo de Cooperación del Golfo de 1985. Desde el principio, se planeó que, cuando no se utilizara para reuniones gubernamentales, el edificio se destinaría a hotel de lujo. Tras muchas deliberaciones, se convenció al Comité Ministerial para que construyera el palacio al este de la ciudad, en primera línea de playa. Como el pueblo original de Al Bustan se extendía a lo largo de 6 km por el centro de la playa, se decidió que el hotel se construiría un poco más atrás, en el corazón de la zona ocupada por plantaciones. Sin embargo, esto planteaba un gran problema: ¡había que nivelar una montaña de 35 metros de altura antes de empezar la construcción! El 16 de agosto de 1983 se terminó de preparar el terreno y se colocó la primera piedra.

Durante la construcción, la famosa cúpula y su revestimiento, fabricados por 3 empresas en 3 lugares distintos, se montaron durante un fin de semana en el patio de un colegio de Liverpool (Inglaterra) para asegurarse de que todo encajaba a la perfección antes de ser enviados a Omán. La emblemática forma octogonal del edificio se inspira principalmente en la arquitectura islámica. Para la estructura y el suelo del hotel se utilizaron 97 tipos de piedra y 800 toneladas del mejor mármol de Siria, Irán, Italia e India. Las siete esquinas del inmenso vestíbulo representan cada una un país del CCG y están adornadas con arabescos, tallas de madera, nácar y pan de oro. La increíble lámpara central que cuelga de la cúpula de 38 metros de altura, un recordatorio de la montaña que antaño se alzaba en el mismo lugar, está compuesta por unas 3.000 bombillas y nueve deslumbrantes arañas de cristal. Otra pieza imperdible es la suntuosa fuente de 3,5 metros de altura, también de cristal. Realizada en exclusiva para el palacio de Al Bustan, representa un fabuloso cofre del tesoro.

Por la tarde, bajo la gran cúpula resplandeciente, podrá deleitarse con un excepcional té , magníficamente servido en vajilla de cerámica especialmente diseñada para el palacio. Todo está hecho para transmitir a los visitantes una profunda sensación de pertenencia y desconexión, mientras volutas de incienso perfuman el Atrio y crean un momento de suspensión en el Omán de antaño.

Espectacular y pintoresca, construida a lo largo entre el mar y las montañas, Mascate es una capital que merece ser vista desde el aire, aunque sólo sea para comprender y admirar mejor su asombrosa topografía: los áridos relieves pardos entre los que se encajan los barrios blancos a orillas de las aguas turquesas del golfo de Omán. Desde lo alto, se pueden contemplar los dentados fiordos del sur, la aldea dentro de la ciudad que es la vieja Mascate, y las avenidas más al norte bordeadas de pulmones de verdor y majestuosos monumentos: la Ópera, la Gran Mezquita.

Esta mezquita blanca de rara elegancia se puede ver tan pronto como se entra en Muscat desde el norte. Construida sobre una pequeña colina, domina parte de la ciudad y se distingue por su delicada arquitectura, particularmente al anochecer - una iluminación excelente. Construido completamente de mármol, fue construido desde 2008 hasta 2014. La sala de oración principal está decorada con un candelabro de 11 metros de altura parcialmente cubierto de oro fino y puede acomodar a 2.100 adoradores