Guía de viaje Port Arthur

Port Arthur era la prisión ideal para las autoridades británicas de la época. La península sólo estaba conectada con el resto de Tasmania por una estrecha franja de tierra conocida como Eaglehawk Neck. Estos escasos metros estaban custodiados por perros y las aguas estaban infestadas de tiburones. Las ruinas restauradas de lo que fue la principal colonia penal de la isla entre 1830 y 1877 se han convertido ahora en un centro turístico. La mayoría de los 30 edificios, que formaban una auténtica pequeña ciudad capaz de albergar a más de mil presos y sus guardias, fueron destruidos por incendios forestales a finales del siglo pasado. Hoy en día, aún se pueden ver los imponentes muros de la penitenciaría principal y su hospital, la iglesia neogótica, la prisión para presos condenados al silencio total y el asilo. Hay muchas historias de crueldad e infamia en Port Arthur, donde la disciplina era estricta, pero las condiciones de vida no eran mucho más duras que en las prisiones europeas de la época. Los presos podían aprender un oficio y se impartían clases de alfabetización. En Point Puer se construyó una prisión para chicos jóvenes con el fin de educar a los niños condenados. Una vez cumplida su condena, a algunos convictos se les daba una parcela de tierra, mientras que a otros se les destinaba al servicio doméstico o se les encargaban las tareas más arduas en las plantaciones. Un crucero de 20 minutos le lleva alrededor de la Isla de los Muertos, donde convictos y carceleros yacen codo con codo por toda la eternidad.