Le Dresseur de tortues d'Osman Hamdi Bey. (c) Institut culturel Google - shutterstock.com.jpg
Oeuvre de street art à Istanbul. (c) Resul Muslu - shutterstock.com.jpg

La modernidad de Estambul

Nacido en Estambul, en el Imperio Otomano, Ahmed Ali Pasha (1841-1907), más conocido como Seker Ahmed Pasha, es una figura fundamental -por su influencia- del arte otomano. Su nombre de pila significa "azúcar", ya que se decía que era fácil de llevar. Formado como médico, ingresó en la Academia Militar Otomana, pero prefirió la pintura. Tras ser descubierto por el sultán Abdülaziz, fue enviado a París para estudiar con Gustave Boulanger y Jean-Léon Gérôme. Tras 7 años, regresó a Estambul y organizó su primera exposición de delicados paisajes y bodegones. Recibió todos los honores militares y es el más conocido de los pintores militares otomanos que siguieron el movimiento reformista Tanzimat, que abrió la cultura otomana a Europa.

Contemporáneo de Seker Ahmed Pachá, Osman Hamdi Bey (1842-1910) sigue siendo hoy una figura clave de la pintura otomana. Nacido en Estambul, fue también arqueólogo y fundador del primer museo arqueológico de Turquía en su ciudad natal. También se formó en París con Boulanger y Gérôme. Tras misiones oficiales y militares en Bagdad, en 1883 fundó una nueva escuela de arte frente al museo arqueológico. Esta escuela alberga actualmente el Museo del Antiguo Oriente. Figura importante en la conservación del patrimonio otomano, fue el instigador de una ley aprobada en 1884 para repatriar al territorio todos los objetos excavados en el Museo Arqueológico de Estambul. Ese mismo año, se trasladó a una casa de verano en Eskihisar, un pueblo de las afueras de Gebze, y la convirtió en taller. Hoy es propiedad del Estado y desde 1987 es un museo con el nombre de Casa de Osman Hamdi Bey. El mundialmente famoso Domador de tortugas (1906) es una de sus obras maestras de madurez. Hizo dos versiones. La primera se conserva en el Museo Pera de Estambul y la segunda, realizada un año después, en el Museo Sakıp Sabancı. Un indio, vestido con el traje religioso tradicional otomano, intenta adiestrar a las tortugas con una flauta mientras ellas comen ensalada, impasibles. El cuadro es un comentario irónico sobre la inercia del Imperio Otomano, incapaz de reformarse en la época en que se pintó esta obra maestra.

Nacido en Estambul, Hoca Ali Riza (1858-1930) creció en el Imperio Otomano. Estudió y enseñó durante treinta años en la Escuela Harbiye. Tras obtener finalmente el título de Hoca, es decir, "maestro" en turco, en 1911 abandonó su puesto de cuadro en el ejército otomano y se retiró sin dejar de enseñar en institutos. Entonces utilizó todo su talento como pintor y se dedicó por entero a su pintura, hasta el punto de crear sus obras más famosas en la actualidad. Sus principales temas son paisajes impresionistas y luminosos y, contrariamente a lo que podría pensarse, no hay cuadros de soldados de este periodo.

Ibrahim Çalli (1882-1960) mostró un temprano interés por la pintura y comenzó a pintar escenas de la vida otomana. En 1899 se traslada a Estambul, donde desempeña varios trabajos sin dejar de pintar. Durante este tiempo, recibió clases de dibujo de un pintor armenio, Roben Efendi, y con el apoyo de Şeker Ahmet Paşa, ingresó en la Escuela de Bellas Artes (actual Universidad Mimar Sinan) en 1906. Recibió una beca para estudiar en Francia cuando el cubismo estaba en pleno apogeo, pero optó por interpretar el impresionismo a su manera. Volvía a Estambul, la segunda ciudad de la República Turca desde 1923, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Siguió pintando. Muy marcado por su viaje a Francia, pintó escenas costeras y magníficos retratos con un estilo aún poco conocido que podría describirse como impresionismo oriental. Su cuadro Yeşil Elbiseli Kadın Bayan Vicdan Moralı'nın Portresi (retrato de una mujer con vestido verde) revela tanto la maestría pictórica del artista como sus profundas raíces en su cultura. Esta extraordinaria hibridación entre las tradiciones orientales y la modernidad occidental es exclusiva de su pintura.

La vanguardia turca

La República de Turquía se proclamó en 1923 y Bedri Rahmi Eyüboglu (1911-1975) comenzó sus estudios unos años más tarde, en 1929, en la Academia de Bellas Artes de Estambul. Dos años más tarde, se fue a Francia con su hermano, pues quería aprender francés, pero pronto, al conocer a su futura esposa, una joven rumana llamada Ernestine Letoni (Eren en turco), aprendió pintura con André Lhote en París. Permaneció dos años en Francia y finalmente regresó para terminar sus estudios en la academia. Fundó el Grupo de los Diez e inició una carrera que le llevó a crear varias obras: frescos para el restaurante Lido de Estambul (1943), para la Ópera de Ankara en 1946, para la compañía KLM y para el hotel Hilton. Incluso creó un mosaico de 260 m² para la Feria de Bruselas de 1957, que le valió una medalla de oro. También puede verse un fresco en París, en la sede de la OTAN (actual Universidad de París-Dauphine). Siguieron obras para hospitales, hoteles y edificios públicos turcos. En 1950 volvió a París y visitó el Musée de l'Homme, donde vio arte africano por primera vez. El estampado se convirtió entonces en una de sus técnicas favoritas. En 1960, gracias a una beca de la Fundación Ford y Rockefeller, impartió clases como profesor en la Universidad de California en Berkley. Bedri Rahmi también es poeta y a lo largo de su vida ha publicado colecciones populares en Turquía, donde es más conocido por sus escritos que por su pintura. De 1952 a 1958, fue columnista habitual del diario turco de centro-izquierda Cumhuriyet. Este artista ha realizado una síntesis muy personal de todas las vanguardias europeas y, con una simplificación de las formas, su pintura figurativa se caracteriza por su libertad formal. Su estilo bien podría convertirlo en un Chagall turco.

También hay que mencionar la obra de Erol Akyavas, conocido como Erol (1932-1999). Se dedicó por completo al arte oriental, en particular al islámico y a la tradición sufí, en busca de una modernidad no occidental tras la Segunda Guerra Mundial. Del cubismo al surrealismo, de las miniaturas islámicas a los murales prehistóricos y de las prácticas basadas en la caligrafía al simbolismo de las religiones monoteístas, Erol sigue siendo uno de los grandes artistas turcos del siglo XX.

De la fotografía al arte moderno

Ara Güler (1928-2019) es un fotógrafo turco de origen armenio que ha fotografiado incansablemente la magia de su ciudad natal, Estambul, documentando su entorno cotidiano durante casi medio siglo. Empezó muy joven, cuando el periódico Yeni Istanbul lo contrató a los 22 años. Más tarde, llamado la atención por su excepcional talento, el destacado diario turco Hürriyet le contrató y luego colaboró como corresponsal con Time-Life, Paris Match y Der Stern. El Museo Ara Güler, inaugurado en 2018 en Estambul, recorre toda su carrera como fotógrafo. Desde las callejuelas de Estambul hasta el monte Ararat, símbolo de Armenia, ha construido una obra sin parangón en torno a Turquía, tanto en blanco y negro como en color.

Nacido en 1937 en Uşak, el pintor turco Devrim Erbil fue también director del Museo de Pintura y Escultura de Estambul en 1979 y profesor. Tras formarse en la Escuela de Bellas Artes de Estambul, trabajó en los estudios de Bedri Rahmi Eyüboğlu, Cemal Tollu y Cevat Dereli. Fundador del Mavi Grup (Grupo Azul) en 1963, su obra ha recorrido el mundo, especialmente las Bienales de París y Venecia, así como Estambul y Ankara. Ha pintado o serigrafiado Estambul en numerosas ocasiones.

Burhan Cahit Doğançay (1929-2013) es hijo de Adil Doğançay, que le formó. Después se marchó a estudiar con otro pintor famoso, Arif Kaptan. Posteriormente, de 1950 a 1955, mientras estudiaba Derecho, asistió a la Académie de la Grande Chaumière de París. Tras una breve carrera en el servicio diplomático turco, Dogançay decidió en 1964 dedicarse por completo al arte e instalarse en Nueva York. Su obra más famosa es una serie sobre muros, que combina pintura, grabado, fotografía y escultura, y que continuó en la década de 1970, creando un archivo fotográfico de muros urbanos de todo el mundo. Contiene más de 30.000 fotografías de muros que tomó durante sus numerosos viajes a 114 países.

Del arte contemporáneo al arte callejero

Nacido en Estambul en 1971, Ali Kazma estudió en la New School de Nueva York en 1998. Reside en Estambul desde 2000 y actualmente se encuentra a mitad de carrera, confirmada como fotógrafo y videoartista. En su trabajo, viaja en busca de entornos singulares donde se desarrolla una actividad específica que puede cuestionar desde un punto de vista social, económico o científico. El Jeu de Paume de París le dedicó una gran exposición en 2018.

Taner Ceylan nació en Alemania en 1967, pero estudió en Estambul, en la Universidad Mimar Sinan. En 2003 participó en la Bienal Internacional de Estambul. Su obra gira en torno a los temas del orientalismo, la cultura homosexual y el nacionalismo turco. Eróticos e hiperrealistas, sus cuadros representan a amantes y mujeres transgresoras que desafían la mirada del espectador. Representó a Turquía en su pabellón nacional de la 55ª Bienal de Venecia en 2013 con una exposición de vídeos titulada "Resistencia" en la que el hombre modifica su cuerpo físico, con tatuajes, culturismo, bronceado y otras prácticas, en un intento de controlarlo o incluso de liberarse de él.

İnci Eviner nació en 1956 en Polath, Turquía, y vive y trabaja en Estambul. Artista disidente, trabaja sobre cuestiones de género y la opresión de la sociedad patriarcal. Este artista sigue explorando estos temas, principalmente a través del dibujo, los murales y el vídeo. En 2009, tituló su exposición en la Whitechapel Gallery de Londres "Harén" y obvió con humor el orientalismo de ciertos iconos del arte islámico.

El arte callejero en Estambul ha explotado de creatividad en los últimos años. Merece la pena ver a Mickey Mouse, Bob Esponja Squarepants y Rigby de Regular Show de Fist. En cuanto a la grafitera Gamze Yalçın, impone con su humor y su propio estilo poético. Pero Mert Tügen, ilustrador de talento, y Semi.ok, artista callejero excepcional, también pintan las paredes de Estambul con cierto frenesí. El más conocido de ellos es No More Lies, que está construyendo todo un mundo de animales estarcidos en las calles de Estambul. Desde elefantes con alas de mariposa hasta hipopótamos fundidos y conejos gigantes de ojos rosados, Estambul se convierte en un zoo fantasmagórico gracias a sus murales.

En 2020, la ciudad recibió al artista franco-suizo Saype para continuar su proyecto Beyond Walls. Se trata de un fresco de manos gigantes entrelazadas que recorren las ciudades del mundo. Aficionado al land art, lo que significa que utiliza la naturaleza como escenario y material, la pintura que emplea está hecha de pigmentos naturales y, por tanto, está destinada a desaparecer. Todo lo que queda de este efímero proyecto son fotos y vídeos, pero su mensaje de esperanza y solidaridad perdura.