Une tête de Méduse renversée comme socle de colonne dans la citerne de Yerebatan. (c) Alvaro German Vilela - shutterstock.com.jpg
ISTANBUL_04_La Mosquée bleue. (c) Nikada.jpg
Intérieur du palais de Dolmabahçe. (c) muratart - shutterstock.com.jpg
Tour de contrôle du nouvel aéroport d'Istanbul. (c) EvrenKalinbacak-shutterstock.com.jpg

Esplendor de la época bizantina

Sólo queda un gran testigo del Bizancio romano: el hipódromo, en la explanada de Sultanahmet, construido en 203 por Septimio Severo.

Por otra parte, numerosos edificios atestiguan el esplendor de la gran Constantinopla, consagrada el 11 de mayo de 330 como nueva capital del Imperio Romano de Oriente. Para establecer esta grandeza imperial, Constantino lanzó una campaña de grandes obras de urbanización, fijando los ejes principales de la ciudad, utilizando un plan cuadriculado para crear importantes rutas ceremoniales. Amplió el hipódromo, que tenía la forma de una gran U alrededor de la cual 40 filas de gradas podían albergar hasta 30.000 espectadores. El hipódromo acogió acontecimientos deportivos, culturales y políticos, y también albergó numerosas esculturas. De esta época se conservan, entre otros, el obelisco de Teodosio y la Columna Serpentina. El hipódromo simboliza por sí solo el arte y la civilización bizantinos, que refundieron las herencias griega y romana en el marco de un Estado cristiano que elaboró sus propios códigos. Los romanos eran genios de la construcción, combinando el pragmatismo con la belleza arquitectónica, y dotaron a la ciudad de edificios asombrosos como el acueducto construido por el emperador Valente entre 368 y 378. Hoy sólo quedan 600 m de los 1.000 m de este gigante de piedra. El acueducto es una joya de la ingeniería, formado por dos niveles de arcos semicirculares. En el sigloV, el emperador Teodosio I protegió la ciudad con imponentes fortificaciones que se extendían a lo largo de casi 20 km entre el mar de Mármara y el Cuerno de Oro. Hechas de piedra, pero sobre todo de ladrillo, uno de los nuevos materiales utilizados en la época, estas murallas son testimonio del genio militar romano. Pero fue el emperador Justiniano quien, en el siglo VI, completó el esplendor de Constantinopla reconstruyendo casi por completo la ciudad y dotándola de suntuosos edificios, empezando por la mítica basílica de Santa Sofía, que hizo reconstruir tras el incendio que la devastó. Justiniano impuso la cúpula como elemento rector, basada en una planta central de tres naves. Inaugurada en 537, Santa Sofía fue construida por los arquitectos Arthemis de Tralles e Isidoro de Mileto. Se necesitaron más de 10.000 trabajadores y 100 capataces para construir este espléndido edificio, cuya cúpula, de 56 m de altura y 31,80 m de ancho, está construida sobre una planta cuadrada. Su suntuosa decoración se suma a la proeza técnica de este edificio, que no tenía rival en la época. Justiniano también fue responsable de la increíble cisterna de Yerebatan, apodada la Cisterna Basílica. Único medio de evitar el envenenamiento del agua, el aljibe cumple una función primordial que queda subrayada por su sorprendente arquitectura con 336 columnas.

Este esplendor imperial marca el apogeo de la época bizantina, que se reflejará en los siglos siguientes en edificios más modestos. Las iglesias son más pequeñas, principalmente monásticas, y siguen una planta de cruz griega, como el complejo monástico de Cristo Pantocrátor. En cuanto a la arquitectura civil, aún es posible admirar el asombroso palacio Tekfur Sarayi, conocido como palacio de Constantino Porfiriogenito, construido en el siglo XI, cuya fachada principal consta de arcadas gemelas en la planta baja, mientras que las ventanas de los dos pisos superiores están enmarcadas por suntuosos motivos de piedra y ladrillo.

El gran período otomano: siglos XV y XVII

La primera prueba del poder otomano se erigió incluso antes de la toma de la ciudad. En 1452, el sultán Mehmet II, conocido como el Conquistador, mandó construir la fortaleza de Rumelihisari en sólo 4 meses. La fortaleza consta de 3 torres, la más alta de las cuales se eleva 57 m sobre el Bósforo.

Una vez tomada Constantinopla, los otomanos cambiaron la fisonomía de la ciudad. Muchas iglesias se transformaron en mezquitas, empezando por Santa Sofía, que se adornó con 4 minaretes. La basílica, transformada en santuario musulmán, sirvió de modelo para las nuevas mezquitas. Los otomanos lograron así una sorprendente transición entre los valores cristianos bizantinos y los principios musulmanes otomanos. Este sincretismo es esencial para comprender el genio otomano a la hora de integrar las estructuras existentes de forma pragmática y simbólica. Pero la arquitectura otomana es también una arquitectura profundamente política, reflejo del poder imperial. Como cabeza de un gigantesco imperio, la ciudad disponía de todos los recursos materiales y financieros para construir numerosos edificios suntuosos. Los otomanos replantearon así la ciudad transformando el tejido urbano existente y reviviendo los antiguos esplendores. Entre los grandes testigos de esta arquitectura imperial, se encuentra evidentemente el palacio de Topkapi, iniciado por Mehmet II en 1460. El sultán hizo rodear de murallas la parte de la ciudad situada entre Sainte-Sophie y la punta que da al Bósforo e imaginó un palacio en el que cada función tenía su propio pabellón, el conjunto estructurado en torno a 3 patios interiores que conducían de los espacios públicos a los privados. La Mezquita del Sultán Bayazid, construida entre 1501 y 1506 por el sultán Bajazet II, es la mezquita real más antigua. Su planta en forma de cruz es en realidad una planta en T invertida a la que se ha añadido un patio. Su cúpula central está flanqueada por dos semicúpulas, y sus dos naves laterales están cubiertas por cuatro cúpulas idénticas, lo que demuestra la importancia de este elemento arquitectónico para los otomanos. Este primer periodo otomano estuvo marcado sobre todo por el genio del arquitecto Sinan, que dotó a la ciudad de algunos de sus monumentos más bellos, como las mezquitas Sehzade y Sulaymānīyah, que impresionan por su estructura alta y ligera. También dotó a la ciudad de numerosos palacios y otros edificios civiles que atestiguan el poder imperial otomano.

Construida entre 1609 y 1619, la Mezquita Azul es el último ejemplo de arquitectura otomana clásica. Fue diseñado por Mehmet Aga, uno de los discípulos de Sinan. La mezquita está construida sobre un podio y tiene cinco puertas que dan a un patio interior con una soberbia fuente hexagonal de seis columnas. Tiene una planta central con una cúpula sostenida por cuatro semicúpulas. Con sus 260 ventanas, es una de las mezquitas más luminosas de la ciudad. Esta luz realza el azul brillante de los 21.043 azulejos que componen su decoración y que le han valido el sobrenombre de Mezquita Azul.

A finales del siglo XVII, Edirne fue elegida nueva capital, lo que hizo que Estambul cayera en desuso y frenó los proyectos de construcción. Los únicos edificios notables de finales de siglo fueron los primeros yalis, residencias de verano de madera construidas a orillas del Bósforo(yalı significa "orilla"), que reflejan un verdadero arte de vivir oriental. Estos Yalis están diseñados en perfecta armonía con la naturaleza. El jardín está situado a los lados de la casa, para que nada perturbe la vista despejada del mar a un lado y de la colina al otro. El hecho de que la naturaleza se adueñe de la casa responde a la tradición otomana de sencillez. Sólo a partir del siglo XIX las fachadas y decoraciones de estos yalis se trabajarán de forma más elaborada con encajes de madera y materiales preciosos. Hoy quedan muy pocas de estas casas, la mayoría destruidas. Entre los yalis que aún existen está el de Amcazade Hüseyin Pasha. Data de finales del siglo XVII y es el yali más antiguo que se conserva.

Eclecticismo y Modernidad Otomana: Siglos XVIII y XX

Durante un periodo de decadencia de Estambul, el sultán Ahmed III revitalizó la ciudad trasladando la corte al corazón del palacio de Topkapi. En esta ocasión, sus pabellones y quioscos fueron restaurados o reconstruidos. El sultán también hizo construir el complejo socio-religioso de Damad Ibrahim Pachá y organizó una gran ceremonia oficial en el eje principal de la ciudad, devolviendo el sentido a este antiguo tejido urbano. Fue también durante este periodo cuando los otomanos reintrodujeron la arquitectura del agua restaurando los antiguos acueductos y construyendo nuevas estructuras, lo que dio lugar a la construcción de numerosas fuentes nuevas, lugares de sociabilidad por excelencia.

Durante este segundo periodo otomano, la arquitectura de Estambul se vio profundamente influida por las tendencias occidentales, sin perder por ello su identidad y carácter. Fue durante el reinado del sultán Mahmud I cuando hizo su aparición el barroco otomano. El gran logro de este periodo es el complejo de la mezquita de Nurosmaniye, construido entre 1749 y 1755, cuyos capiteles, arcos y molduras aún pueden verse en la fachada. El periodo barroco otomano alcanzó su apogeo durante el reinado de Selim III, quien también inició profundos cambios urbanísticos en la ciudad. Impulsado por las reformas militares, el sultán decidió abandonar el tejido urbano orgánico original de la ciudad y optar por un plan geométrico de inspiración occidental. Esta nueva trama urbana se utilizó para crear el distrito de Üsküdar. A finales del siglo XVIII, los occidentales estaban muy presentes en Estambul, lo que explica las variaciones otomanas en la moda europea. Así, se mezclaron los estilos barroco, imperio, neogótico, orientalista (de inspiración andaluza y magrebí) y neoclásico. Esta mezcla de géneros sería la fuente de inspiración de una gran familia de arquitectos, los Balian, que fueron arquitectos imperiales de padres a hijos. Les debemos el palacio barroco de Küçüksu, la mezquita de Dolmabahçe, mezcla de barroco y renacimiento sobre un plano clásico, y sobre todo el palacio de Dolmabahçe, literalmente "jardín lleno". Este increíble palacio se empezó a construir en 1843 y se terminó en 1856. Su fachada marítima de 600 m de largo está jalonada por 12 puertas. Su decoración es increíblemente rica, con un diálogo entre escaleras abalaustradas y arañas de cristal. Otro arquitecto importante de la época fue el italiano Raimondo d'Aronco, que reforzó este eclecticismo arquitectónico con un nuevo estilo: el Art Nouveau. Es el caso, por ejemplo, del gran complejo construido por el sultán Abdülhamid II, que incluye una soberbia biblioteca.

Finalmente, fue a principios del siglo XX cuando apareció la primera arquitectura nacional. El estilo oficial adoptado por el Estado a partir de 1908 fue un estilo ecléctico dominado por el orientalismo. Así, las fachadas siguen siendo aparentemente muy occidentales, mientras que en el interior, los espacios mantienen la separación oriental privado/público, organizados en torno a los sofás, estos salones distribuyen los diferentes espacios.

República y renovación arquitectónica

Desde 1923, año en que Mustafa Kemal Atatürk proclamó la república, hasta 1960, la ciudad experimentó profundos cambios urbanos. El urbanista francés Henri Prost recibió el encargo de elaborar un nuevo plan general y modernizar la ciudad. El problema era que Henri Prost quería aplicar los principios occidentales sin intentar adaptarlos a la identidad de Estambul. Aunque permitió la creación del barrio de Talimhane, organizado según un plan geométrico, y la construcción de los grandes bulevares de Beyoglu y Besiktas, Prost también fue responsable de la demolición de numerosos monumentos históricos. Por lo tanto, el plan del francés fue abandonado. Como Ankara se convirtió en la capital de la nueva república, Estambul se desarrolló menos y se construyeron pocos edificios. Sin embargo, fue en esta época cuando nació la segunda arquitectura nacional, dirigida por el arquitecto Sedad Eldem. Esta tendencia regionalista pone las técnicas modernas al servicio del estilo tradicional, como en la gran Biblioteca Atatürk. Inspirándose en las viviendas tradicionales, Eldem revivió las casas otomanas, que se caracterizan por su arquitectura de ménsulas y la presencia de numerosas ventanas. Estas casas son en su mayoría de madera. Todavía pueden verse en Ortaköy y Üsküdar.

Arquitectura contemporánea

Hoy más que nunca, Estambul mira hacia el futuro, como demuestran los numerosos proyectos de renovación urbana recientemente terminados o previstos. El tercer puente del Bósforo, el puente Yavuz Sultan Selim, se inauguró en 2016. Con 59 m de ancho, es el puente colgante más ancho del mundo. En 2018 se inauguró la mezquita más grande del país. En la colina de Çamlica, la mezquita del mismo nombre impresiona por su tamaño, con capacidad para 30.000 personas. Los minaretes más altos superan los 100 m de altura, mientras que la cúpula tiene casi 34 m de diámetro. Otros proyectos de gran envergadura son el nuevo aeropuerto de Estambul, que se inaugurará oficialmente en abril de 2019, y el túnel de Eurasia, un túnel de carretera bajo el Bósforo que une Europa y Asia, finalizado en 2016. La ciudad planea otros grandes proyectos, como la apertura de siete nuevas líneas de metro y la creación del Canal de Estambul, que unirá el Mar Negro con el Mar de Mármara y pretende reducir la presión sobre el estrecho. Por no hablar de la construcción de torres ultramodernas, sobre todo en el barrio de Levent. La Torre Zafiro, una de las más conocidas, se eleva hasta los 261 metros.

Una ciudad que está cambiando, pero que, esperemos, conservará siempre intacto su precioso pasado arquitectónico.