LA FORTALEZA DE KERAK

La ciudadela de Kerak, que se puede ver majestuosamente desde el norte en el Camino de los Reyes, se extiende a lo largo de unos 220 metros y varía en anchura desde 125 metros en el lado que da a la ciudad hasta 40 metros. Las obras comenzaron en 1140 y se terminaron dos años después. La fortaleza fue encargada por Payen le Bouteiller, nombrado señor de Outre-Jourdain en 1132 por el rey Foulque de Jerusalén. El castillo estaba destinado a formar parte de una línea defensiva estratégica para asegurar el frente oriental del territorio cristiano entre Aqaba y Turquía. Construida en dos niveles, la fortaleza cuenta con un gran número de salas abovedadas y pasajes que forman un laberinto. Lleva una linterna si quieres explorar las partes más oscuras. La fachada norte del castillo, que da a la ciudad, está formada por una enorme muralla en forma de escudo, construida por los cruzados con piedras de color marrón oscuro apenas desbastadas. Más tarde, los musulmanes sustituyeron estas piedras por losas de piedra caliza en algunas partes de la fortaleza, dando al edificio un aspecto más agradable. Durante su visita, verá que es fácil distinguir entre ambos.

La entrada al castillo es por la puerta otomana. En la época de las Cruzadas, la entrada se realizaba a través de la posta situada a la izquierda de la muralla, frente a la entrada actual. Esta puerta estaba protegida por un foso de 30 metros de profundidad y estaba conectada a la ciudad por un puente de madera que era fácil de quemar en caso de ataque.

Después de la taquilla, tome el camino de la izquierda que conduce a dos niveles de galerías abovedadas que datan de la época de los cruzados. El nivel inferior se utilizaba originalmente como establos y conduce a la Puerta de los Cruzados. Esta estrecha puerta se construyó de tal manera que los defensores que quisieran volver a sus murallas expondrían su lado izquierdo, y por tanto su escudo, al enemigo. Al final de la galería, una piedra tallada que representa un busto recuerda la ocupación del lugar por los nabateos en el siglo II, mucho antes de la construcción de la fortaleza. Los habitantes de Kerak te dirán que es una representación de Saladino. A través de una pequeña escalera, se llega a la torre norte, ahora en ruinas.

Desde la estatua nabatea, un pasadizo conduce al sur, pasando por el cuartel a la izquierda y las cocinas a la derecha. Desde aquí, una puerta conduce a un gran horno. Continúa por el pasaje hasta que llegues al exterior en el frente oriental del castillo. Contiene varias torres que reflejan las obras de ampliación realizadas después del periodo franco. Abajo está el enorme glacis franco, que se precipita por la ladera... Se dice que Renaud de Châtillon arrojaba a sus prisioneros desde aquí.

Al subir alpatio superior, se pueden ver los restos de una cisterna y edificios residenciales. Desde la terraza del extremo norte del castillo (sobre la Galería de los Cruzados), la vista sobre el valle es ininterrumpida. Con vistas al patio, las ruinas de una iglesia románica son fácilmente visibles. Era lo suficientemente grande como para albergar a toda la guarnición, y ciertamente se celebraban aquí los servicios. Junto a ella se encuentra la sacristía, a la que se accede bajando los escalones.

Laparte sur del sitio conserva su torre del homenaje mameluca, construida por el sultán Baybars en 1264 y reconstruida desde entonces. Defiende la parte más expuesta de la fortaleza, la ladera que da a la colina de Umm al-Thallaja, que sobresale ligeramente del castillo, proporcionando una posición ideal para la artillería.

Los cruzados cavaronun foso a los pies de la fortaleza para dificultar cualquier ataque. Ahora está rellenado por una carretera. También se puede ver un gran embalse, utilizado para recoger el agua de lluvia y abastecer de agua potable al fuerte.

Alpalacio mameluco se accede por una escalera desde la cisterna. En el centro, dos salas abovedadas se utilizaban como salones de recepción. Una sala al este del vestíbulo, a la que se accede desde el patio, parece haber servido de mezquita: en el muro sur hay un nicho orientado hacia La Meca. Al sur de la iglesia de los cruzados también se puede acceder a dos pasillos: el de la izquierda conduce a siete celdas, mientras que en el de la derecha se puede ver un rosetón tallado en la piedra al pie de la escalinata. Un tercer pasillo corre hacia el norte y conduce a la antigua plaza del mercado. Siguiendo hacia el norte, se llega a la salida.

El patio inferior fue construido originalmente por los cruzados y posteriormente desarrollado por los mamelucos en el siglo XIII. Aquí se encuentra el museo arqueológico recientemente renovado. Merece la pena detenerse un momento. Alberga importantes restos prehistóricos, cerámicas del periodo nabateo, algunas monedas del periodo mameluco, así como una copia de la famosa estela de Mesha que data del 850 a.C. Lo que queda de la estela original está expuesto en el Museo del Louvre de París.

Elmuro occidental está atravesado por la monumental entrada mameluca -ahora condenada- cuyo arco se eleva a una altura de casi 12 metros. Desde lo alto de las murallas, la vista del Wadi Karak es magnífica. El patio inferior abarca dos grandes galerías subterráneas, que estaban conectadas con la puerta mameluca y proporcionaban una vía de escape en caso de ataque.