SIQ AL-BARID (PEQUEÑA PETRA)

Hay varias razones por las que este sitio natural con interesantes restos arqueológicos se llama la Pequeña Petra. En primer lugar, está a pocos kilómetros de la antigua capital nabatea. En segundo lugar, se entra a través de un largo y estrecho cañón, al igual que Petra. Finalmente, las cuevas fueron ocupadas, explotadas y desarrolladas por los nabateos en el siglo I a.C. La pequeña Petra es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, al igual que su hermana mayor. Sin embargo, se puede acceder libremente durante el día y el lugar está mucho menos concurrido, lo que lo convierte en una agradable excursión.

A la pequeña Petra se entra por un estrecho desfiladero de 450 metros de longitud conocido como Siq Al-Barid, el "cañón frío", debido a las altas paredes de roca que impiden que la luz del sol lo caliente. Los colores de las rocas son de los más bellos de la región y cambian de color a medida que avanza el día. El corredor natural conecta tres claros donde los nabateos construyeron edificios. La roca frontal ha sido tallada en algunos lugares y las cavidades creadas desde cero, ampliadas o modificadas. Al igual que en Petra, un ingenioso sistema hidráulico suministraba agua a los ocupantes. Los arqueólogos han mostrado poco interés en este yacimiento hasta ahora, ya que están demasiado ocupados explorando las inagotables maravillas de Petra. Por ello, se sabe poco sobre la finalidad y el motivo de la construcción de estos edificios. Parece que la Pequeña Petra era una especie de suburbio de la capital nabatea destinado a servir de lugar de comercio e intercambio entre los mercaderes que viajaban por la Ruta de la Seda. El sitio fue abandonado tras la caída del imperio nabateo y los romanos no se interesaron por él. Los rastros de humo en las paredes de las cuevas, así como los grafitos árabes, atestiguan su ocupación por parte de las tribus beduinas de la región, al igual que las del poblado neolítico de Al-Beidah. Sin embargo, en 2010 los arqueólogos hicieron un importante redescubrimiento. Finalmente, examinaron los frescos nabateos de una cueva, el único ejemplo de pinturas originales conservadas in situ. Estos frescos eran conocidos por los arqueólogos desde 1906 y habían sido fotografiados por su descubridor occidental, un tal Padre Abel. Pero nunca se habían estudiado en detalle, ni habían sido objeto de ninguna investigación o inventario.

Siq Al-Barid. Se accede a él por un estrecho pasaje excavado en la roca que permitía a un hombre o a un dromedario llegar al cañón. Antes de entrar, podrá admirar la clásica y elegante fachada de una tumba nabatea del siglo I a.C.

El triclinio con columnas. A lo largo del camino, podrá admirar las volutas y curvas que el agua ha modelado en las suaves paredes de arenisca. Aunque el cañón está seco la mayor parte del tiempo, tenga mucho cuidado en caso de lluvia o tormenta. Pregunte a los lugareños si es seguro aventurarse a salir. A medida que el cañón se ensancha, se puede ver una serie de aberturas y una cueva excavada en la roca. En el nivel superior, la entrada de la cueva está tallada con un pórtico rematado por un frontón triangular. Esta cueva probablemente sirvió de templo.

Los 4 triclinios. El desfiladero se estrecha durante unos 50 metros antes de volver a ensancharse. Se han excavado cuatro habitaciones en la roca, que probablemente se utilizaban para alojar a los comerciantes de paso. En la época romana, un triclinio era una cama para tres personas.

El biclinio pintado. Se encuentra un poco después de la gran triclinia, continuando el Siq, a la izquierda. Se accede a ella por una escalera. Las cuevas que rodean esta sala se utilizaban como cisterna, salón de banquetes y tumbas. Los frescos fueron "descubiertos" y fotografiados en 1906 por el padre Abel. Sin embargo, sólo se estudiaron en profundidad en 2010. Los trabajos de conservación han revelado nuevos frescos y las muestras enviadas a la Universidad de Yarmouk han permitido datar los frescos entre el 40 y el 25 a.C. La cueva consta de dos salas seguidas, la primera más grande que la segunda. La primera sala está decorada únicamente con estuco en la pared del fondo, creando relieves que recuerdan a algunos frescos de Pompeya. La segunda sala está mucho más decorada, en un estilo muy diferente: se pueden ver Cupidos armados con arcos, flechas y lanzas, ocupados en proteger las uvas de los pájaros codiciosos, en cosechar las uvas o en podar la vid. Estos frescos recuerdan el culto a Dionisio, el dios del vino y los excesos en la mitología griega. Los frescos están muy dañados por los estragos del tiempo y las hogueras de los beduinos que ocuparon esta cueva hasta hace poco.

Punto de vista. Si se sigue subiendo por el Siq al-Barid hasta el final, se llega a una escalera que lleva a la cima de las montañas y ofrece majestuosas vistas de Petra y sus alrededores. Puede tomar el camino hacia el Monasterio de Petra, siempre que tenga una entrada válida para el sitio principal. El camino es poco transitado y no está marcado, por lo que es mejor contratar un guía para no perderse. La caminata de 6 km dura entre 1,5 y 2 horas.