FORTALEZA DE SAMUEL (САМУИЛОВА КРЕПОСТ)

Este hermoso edificio es la principal atracción de la zona (accesible en autobús), a 18 kilómetros al suroeste de Petrich. A principios del siglo XI, el zar o rey Samuel organizó un sistema de defensa en el paso de Klyuch, entre las montañas de Belasitsa y Ograjden, para protegerse de las invasiones de los ejércitos bizantinos. Fue aquí, en el verano de 1014, tras la derrota en la batalla de Strumica, donde los búlgaros fueron sorprendidos por los bizantinos que habían rodeado las montañas de Belasitsa. Según las crónicas, a 14000 prisioneros búlgaros les arrebataron la vista como castigo; solo se salvaron un hombre de cada 100, que iban a servir de guía para conducirlos de nuevo a las dependencias del vencido rey Samuel en Ohrid (hoy en Macedonia del Norte), donde servirían como esclavos. Estas atrocidades se llevaron a cabo bajo las órdenes del emperador bizantino Basilio, vencedor de la batalla. El rey Samuel murió el 6 de octubre de 1014 y el emperador bizantino recibió entonces el sobrenombre de Basilio Bulgaroctono, «asesino de los búlgaros». Cuatro años después de esta decisiva batalla, Bulgaria cayó bajo el dominio bizantino, que duró casi dos siglos. La majestuosa estatua de bronce del zar Samuel representa este período: el soberano está de rodillas, encorvado por el dolor. Las figuras en relieve de los soldados cegados son visibles a ambos lados de los grandes paneles de piedra. Es un sitio que debe visitar, al igual que el pequeño museo anexo. Por supuesto, cuando se conoce la historia del lugar, la fortaleza se mira con otros ojos.